deze bossige vaste plant groeit een overvloed aan donkergroen blad op meerdere rechtopstaande tot oplopende stengels van een grote tapwortel, die een klomp vormen van 1½ tot 3 meter hoog en breed. Zijn taaie, houtachtige, knobbelige wortel die enkele meters diep kan groeien, werd medicinaal gebruikt door Indianen. De lancetvormige tot langwerpige bladeren zijn voornamelijk afwisselend, vaak samen op de stevige, harige stengels die groen tot dof rood-paars zijn. Elk blad, tot 6 inches lang, zittend of met een zeer korte bladsteel, puntig aan het eind en tandloos aan de randen. Het bovenvlak is glad en glanzend, terwijl de onderzijde fijn behaard is, vooral langs de aderen, en lichter van kleur dan de bovenzijde. In tegenstelling tot de meeste leden van de melkkruidfamilie heeft deze soort geen melkachtig sap. De bladeren verkleuren een dof geel in de herfst voordat de stengels sterven terug naar de grond voor de winter. Het is het beste om het gebladerte niet terug te knippen in de herfst, maar te wachten tot het voorjaar. Planten komen laat in het voorjaar langzaam uit.
grote, platte tot licht koepelvormige bloemschermen (clusters) van maximaal 25 feloranje stervormige bloemen worden geproduceerd aan de uiteinden van harige bloeistelen of in de bovenste bladoksels van het late voorjaar tot en met de zomer. Elke 3/8 inch brede vlezige bloem heeft 5 reflexed bloemblaadjes (corolla) en een 5-parted Kroon (corona) van 5 gebogen hoorns uitsteken van kappen boog over een korte wit tot licht groene kolom in het midden.
deze zijn over het algemeen allemaal Oranje, maar er zijn gele of rode cultivars (zoals ‘Hello Yellow’ en ‘Gay Butterflies’) en in de natuur voorkomende populaties, meestal allemaal met een gele centrale kolom. Elke cluster is 2-5 inch breed, het maken van een uitstekende landing platform voor vlinders. Er zijn ook 5 harige, lichtgroene kelkbladen onder de bloemblaadjes die verborgen zijn wanneer de bloemen opengaan. De bloemen produceren overvloedige hoeveelheden nectar dus zijn zeer aantrekkelijk voor kolibries en veel insecten, niet alleen vlinders, en kan ook worden gebruikt als snijbloemen. Deadheading kan een tweede flush van bloemen ongeveer een maand later stimuleren.
met succes kruisbestuivende bloemen worden gevolgd door opvallende, rechtopstaande, smalle, spindelvormige zaadpeulen bedekt met korte haren (de vrucht is een follikel). De 3-6 inch lange, grijsgroene peulen splijten open wanneer ze volwassen zijn om rijen van honderden afgeplatte, bruine zaden vrij te geven, elk met een smalle vleugel langs de randen en een plukje lange, zijdeachtige haren (een pappus) aan één uiteinde dat helpt bij de verspreiding door de wind. Butterflyweed kan zelfzaad in het landschap als planten worden toegestaan om te gaan zaad; verwijder de peulen voordat ze open te splitsen om zelf zaaien te verminderen. De zaadpeulen kunnen worden gebruikt in gedroogde bloemstukken.
deze opzichtige plant is een geweldige aanvulling op de huistuinen, prairies, inheemse aanplant of voor naturalisatie, regentuinen en vlindertuinen. Ze kunnen in massa ‘ s worden geplant of als accent worden gecombineerd met andere middelgrote vaste planten in de zonnige grens. De levendige oranje kleur valt op, vooral in combinatie met blauwe of paarse bloemen, maar sommige vinden de intense kleur moeilijk te mengen in sommige Landschappen. Probeer vlinderwier te combineren met blauwe ochtendglories, globe distel (Echinops spp.), Penstemon digitalis ‘Husker Red’, of paarse speedwells (Veronica spicata of hybriden) in een gemengde tuin.
het werkt goed met andere inheemse vaste planten zoals gele coreopsis (Coreopsis verticillata), paarse zonnehoed (Echinacea purpurea), guldenroede (Solidago spp.), gloeiende ster (Liatris spp.), black-eyed Susan (Rudbeckia hirta) en R.fulgida, en grassen zoals kleine bluestem (Schizachyrium scoparium) of prairie dropseed (Sporobolus heterolepis) in een weide of prairie. Het is een waardplant voor verschillende vlinders, waaronder monarch (Danaus plexippus) en de verwante Koninginnevlinder (D. gilippus, hoewel deze soort voornamelijk in Midden-Amerika voorkomt in het zuiden van de VS maar af en toe in het Midwesten kan afdwalen), dus u kunt de plant beter in het landschap plaatsen waar geen doorn in het oog zal zijn als hij door rupsen wordt opgegeten.
deze plant heeft de volle zon nodig om te bloeien. Hoewel hij de voorkeur geeft aan zanderige grond, groeit butterflyweed in bijna elk type grond, inclusief grind of klei, zolang het maar goed gedraineerd is. Het is zeer droogte tolerant eenmaal vastgesteld. Deze plant is niet geliefd bij herten, maar is zeer waarschijnlijk besmet met bladluizen – meestal de felgele oleanderluis met zwarte poten (een geïntroduceerde soort inheems in de Middellandse Zee, maar bijna kosmopolitisch in verspreiding nu). Kleine aantallen van deze insecten zullen de plant niet schaden en worden vaak opgegeten door lieveheersbeestjes of andere roofdieren. Grote populaties kunnen worden beheerd met insecticide zeep of verminderd door de insecten van de plant te slaan met een krachtige stroom water. Konijnen kunnen de planten eten.
deze soort is gemakkelijk te kweken uit zaad, maar kan ook worden gekweekt uit wortelstekken. Snijd de tapwortel in 2-inch secties in de herfst en plant in een verticale oriëntatie. Planten zullen bloeien uit zaad in 2-3 jaar, en niet goed transplanteren vanwege de diepe tapwortel. Voorzaaien na de vorst in de herfst, in een koud frame in het vroege voorjaar, of binnenshuis beginnen met bodemverwarming in de late winter (8-10 weken voor de gemiddelde laatste vorst) na 1 maand vochtige stratificatie om later voorzichtig buiten te transplanteren. Met behulp van 3-4 inch diepe containers, met name met aparte cellen, zal de wortels om dieper te groeien en zaailingen kunnen gemakkelijker worden getransplanteerd zonder de wortels zo veel verstoren.
– Susan Mahr, Universiteit van Wisconsin-Madison