La Cordillera de las Cascadas se extiende desde el Pico Lassen en el norte de California a través de Oregón y Washington hasta el monte. Garibaldi y Mt. Pobre en Columbia Británica. La cordillera está formada por una pila de rocas volcánicas de una a dos millas de espesor que se han acumulado en esta área durante los últimos 40 millones de años a través de las erupciones de miles de volcanes. Con cada erupción, las rocas volcánicas más jóvenes se depositaban en la parte superior de las rocas volcánicas más antiguas, de modo que las rocas más antiguas ahora se encuentran en el fondo del montón y las rocas más jóvenes están en la parte superior. Las erupciones volcánicas continúan en el presente, y dentro de los próximos millones de años los volcanes actualmente activos se extinguirán, erosionarán, y luego serán cubiertos por volcanes aún más jóvenes.

Los volcanes en Cascada se formaron durante la colisión entre la placa norteamericana en movimiento hacia el oeste y la placa Juan de Fuca en movimiento hacia el este a lo largo de la zona de subducción que forma el límite entre las dos placas. Durante la colisión, la placa norteamericana más ligera reemplaza a la placa más pesada de Juan de Fuca, forzando la placa de Juan de Fuca muy por debajo de la placa norteamericana. A profundidades de aproximadamente 60 millas, el aumento del calor y la presión exprime el agua de la placa subducta y el agua reduce la temperatura de la roca circundante, que se derrite y forma magma. El magma, que es menos denso que las rocas superpuestas, se eleva a la superficie donde entra en erupción como un volcán a lo largo de una cadena de volcanes paralelos a la zanja.

La mayoría de las rocas en la Cordillera de las Cascadas se forman por los siguientes procesos:

Los flujos de lava basáltica ocurren donde ha habido pocos cambios en la composición del magma basáltico que se formó en las profundidades de la zona de subducción. Estos flujos de lava son muy fluidos y pueden extenderse muchas millas desde el respiradero.

El magma basáltico que contiene agua normalmente erupcionará en una lluvia de cenizas oscuras de una pulgada de diámetro aproximadamente que tienen muchos agujeros formados por el gas en expansión. Estas cenizas generalmente forman un cono de ceniza alrededor de la ventilación.

Las erupciones de magma de andesita ocurren cuando el magma basáltico original se altera a magma de andesita a medida que recoge más sílice a medida que se eleva a través de la placa continental superpuesta. La sílice endurece el magma para que no fluya fácilmente. Los magmas de andesita a menudo erupcionan como flujos de lava pegajosos que no viajan lejos de la ventilación. La erupción también puede arrojar bombas volcánicas y formar aglomerados, bloques de material volcánico compuestos en gran parte de bombas volcánicas.

Erupciones de magma andesita que contiene agua. Si el magma de la andesita es muy rígido y contiene agua significativa cuando llega a la superficie, la erupción puede ser explosiva cuando el gas intenta escapar del magma rígido. La erupción puede arrojar ceniza por encima del volcán y la ceniza puede cubrir grandes áreas con gruesas «caídas de ceniza» de toba blanca. La ceniza y la piedra pómez que se lanzan al aire también pueden fluir por las laderas del volcán en nubes hirvientes impulsadas por el gas en expansión. Estos «flujos de ceniza» pueden viajar rápido y cubrir muchas millas. Si el flujo de ceniza es lo suficientemente grueso y caliente, la ceniza se derrite y se recristaliza para formar una toba soldada dura.»

Otras rocas comunes en áreas volcánicas incluyen depósitos de lagos y lahares, flujos de lodo de escombros volcánicos.

Cascadas Occidentales

Las rocas de las Cascadas Occidentales están bien expuestas en los cortes de carreteras a lo largo de la mayoría de las carreteras que van al este desde el Valle Rogue hacia las Cascadas. En estos cortes de carretera busque flujos de lava con juntas columnares, aglomerados, tobas, lechos de lagos, lahares y flujos de lodo. No verás volcanes, han sido erosionados. Pero se pueden ver diques que una vez alimentaron a los volcanes. En algunos lugares, las rocas han sido alteradas por el vapor y el agua caliente para formar arcilla y manchas rojas y amarillas en las rocas.

Aquí vamos a ver las rocas en los cortes de carretera:

Dead Indian Memorial Road desde el este de Pompadour Bluff hasta Hyatt Prairie Road.

Crater Lake Hwy. (HW 62) desde Eagle Point hasta el lago Lost Creek, luego el lado noroeste del lago Lost Creek hasta Mill Creek Dr.

Green Springs Hwy. (HW-66) desde el extremo este de Emigrant Lake hasta Green Springs.

Lake of the Wood Hwy. (HW-140) desde Eagle Point a pocos kilómetros al oeste de Fish Lake.

La I-5 S en la cumbre de Siskiyou tiene cortes de caminos en flujos de lodo que contienen trozos de carbón vegetal.

Cascadas altas

La mayor parte de la actividad volcánica en las Cascadas Altas ha ocurrido durante los últimos cinco millones de años, y muchas de las características volcánicas son relativamente frescas. Las Cascadas Altas incluyen todos los volcanes más altos y todos los volcanes activos de la cordillera. La mayoría de estos volcanes están formados de andesita, y la mayoría están construidos sobre una plataforma de volcanes en escudo basáltico. Los flujos de lava basáltica que forman esta plataforma están bien expuestos en muchos lugares en las Cascadas Altas. La actividad volcánica a menudo bloquea ríos y arroyos establecidos, formando numerosos lagos. Aquí hay algunos lugares para ver estas características volcánicas:

Brown Mountain (7311′) es un volcán en escudo andesítico con un pequeño cono de ceniza en la parte superior. El volcán entró en erupción hace unos 20.000 años.

El lago del cráter se encuentra en una caldera formada durante la erupción del monte. Mazama hace 7700 años. Este es el lago más profundo de los Estados Unidos (1932′).

El lago Diamond se formó cuando flujos gruesos de piedra pómez y ceniza de la erupción del monte. Mazama fluyó hacia el norte en el valle entre el monte. Bailey y Mt. Thielsen y confiscó el drenaje en el valle. El lago está lleno de manantiales y arroyos.

Diamond Lake Highway (HW-230). Flujos de ceniza y piedra pómez formados durante la erupción del monte. Los Mazama están bien expuestos en muchos grandes cortes de carreteras blancas a lo largo de la autopista Diamond Lake (HW-230) desde Union Creek hasta Diamond Lake. Busque piedra pómez y carbón en la ceniza volcánica blanca.

El Embalse Howard Prairie y el Embalse Lost Creek se encuentran a lo largo del contacto entre rocas volcánicas antiguas de las Cascadas Occidentales y flujos de lava más jóvenes de las Cascadas Altas.

El Lago de los Bosques es un lago natural ubicado en un punto bajo en rocas volcánicas cerca de la cresta de las Cascadas Altas. El lago está lleno principalmente de agua subterránea.

Mt. McLoughlin (9495′) es un volcán compuesto formado por flujos de lava de andesita, andesita en bloques, aglomerados y otros desechos volcánicos. El núcleo del volcán es un cono de ceniza y el volcán se asienta sobre un amplio volcán en escudo de basalto. Mt. McLoughlin estuvo activo hace unos 200.000 años, pero no ha tenido actividad volcánica reciente. Durante la edad de hielo, el hielo glacial talló un circo en el lado este del volcán.

Mt. Thielsen (9182′) entró en erupción hace más de un millón de años. La parte superior afilada del pico fue moldeada por la erosión glacial durante las edades de hielo.

En el Puente Natural, el río Rogue desaparece en un tubo de lava durante una corta distancia y la parte superior del tubo de lava forma un puente que cruza el río.

En Rogue Gorge, el río Rogue corta una garganta estrecha y profunda a través de flujos de lava de 1,25 millones de años de antigüedad, siguiendo tubos de lava en el flujo de lava.