Los biólogos creen que el pez globo, también conocido como pez globo, desarrolló su famosa «hinchabilidad» porque su estilo de natación lento y algo torpe los hace vulnerables a los depredadores. En lugar de escapar, los peces globo usan sus estómagos altamente elásticos y la capacidad de ingerir rápidamente grandes cantidades de agua (e incluso aire cuando es necesario) para convertirse en una bola prácticamente incomible varias veces su tamaño normal. Algunas especies también tienen espinas en la piel para hacerlas aún menos apetecibles.
Toxicidad
Un depredador que logra enganchar un soplador antes de que se infle no se sentirá afortunado por mucho tiempo. Casi todos los peces globo contienen tetrodotoxina, una sustancia que los hace de mal sabor y, a menudo, letales para los peces. Para los seres humanos, la tetrodotoxina es mortal, hasta 1.200 veces más venenosa que el cianuro. Hay suficiente toxina en un pez globo para matar a 30 humanos adultos, y no hay antídoto conocido.
Como alimento
Sorprendentemente, la carne de algunos peces globo se considera un manjar. Llamado fugu en Japón, es extremadamente caro y solo lo preparan chefs capacitados y con licencia que saben que un corte malo significa una muerte casi segura para un cliente. De hecho, muchas de esas muertes ocurren anualmente.
Población
Hay más de 120 especies de peces globo en todo el mundo. La mayoría se encuentran en aguas oceánicas tropicales y subtropicales, pero algunas especies viven en agua salobre e incluso dulce. Tienen cuerpos largos y cónicos con cabezas bulbosas. Algunos usan marcas y colores salvajes para anunciar su toxicidad, mientras que otros tienen colores más apagados o crípticos para mezclarse con su entorno.
Varían en tamaño desde el globo enano o pigmeo de 1 pulgada de largo hasta el globo gigante de agua dulce, que puede crecer hasta más de 2 pies de longitud. Son peces sin escamas y por lo general tienen la piel áspera a puntiaguda. Todos tienen cuatro dientes que están fusionados en forma de pico.
Dieta
La dieta del pez globo incluye principalmente invertebrados y algas. Los especímenes grandes incluso se abren y comen almejas, mejillones y mariscos con sus picos duros. Se cree que los sopladores venenosos sintetizan su toxina mortal a partir de las bacterias de los animales que comen.
Theats to Survival
Algunas especies de peces globo se consideran vulnerables debido a la contaminación, la pérdida de hábitat y la sobrepesca, pero la mayoría de las poblaciones se consideran estables.
Fotografía de Jean Wimmerlin, National Geographic Su Tiro