cyklony tropikalne sieją spustoszenie w infrastrukturze przybrzeżnej, siedliskach morskich i populacjach przybrzeżnych na całym świecie. Jednak Dr Michael Cuttler, z ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) na Uniwersytecie Australii Zachodniej (UWA), mówi, że w przypadku linii brzegowych narażonych na bezpośrednie uderzenie cyklonu, Rafa brzegowa może chronić plażę przed rozległą erozją.
„rafy mogą skutecznie chronić linie brzegowe ze względu na ich zdolność do powodowania przerwania fal na morzu, ograniczając w ten sposób energię wpływającą na linię brzegową” – powiedział.
Dr Cuttler i kilku jego kolegów CoE Coral badali rafę Ningaloo-największy system RAF frędzlowych w Australii i miejsce Światowego Dziedzictwa UNESCO-podczas tropikalnego cyklonu Olwyn w 2015 roku. Olwyn był ciężkim cyklonem tropikalnym kategorii 3, który spowodował rozległe szkody wzdłuż wybrzeży Australii Zachodniej.
zespół zauważył, że linia brzegowa pozostała w dużej mierze nienaruszona ze względu na ochronę zapewnianą przez rafę przybrzeżną.
„duże fale generowane przez cyklon zostały skutecznie rozproszone przez rafę znajdującą się na morzu”, wyjaśnia dr Cuttler.
„mała erozja, która wystąpiła, była spowodowana mniejszymi falami, które były generowane przez wiatr w lagunie.”
kształt lub geomorfologia rafy-ze stromym zboczem przednim, płytkim grzebieniem rafy i płaską rafą oraz stosunkowo płytką laguną-jest reprezentatywna dla większości RAF na świecie.
„w tym badaniu porównaliśmy również podobny wpływ cyklonu na wybrzeża bez raf i stwierdziliśmy, że te plaże były erozji do dziesięciu razy więcej niż Plaża w Ningaloo”, powiedział dr Cuttler.
podczas gdy ustalenia Dr Badania Cuttler wykazały, że rafy koralowe mogą skutecznie chronić wybrzeża przed cyklonami tropikalnymi i innymi uderzeniami dużych fal, sugerowano również, że w przypadku systemów rafowych z lagunami lokalne efekty wiatru nie mogą być ignorowane podczas próby modelowania lub przewidywania wpływu cyklonów.
ostrzegł również, że zdolność RAF do ochrony sąsiednich linii brzegowych jest zagrożona zarówno przez wzrost poziomu morza, jak i spowolnienie tempa akrecji RAF.
„zmiany te mogą ostatecznie zwiększyć ilość energii fal docierającej do linii brzegowej i potencjalnie zwiększyć erozję przybrzeżną”, powiedział.
kilka wcześniejszych badań zmierzyło warunki hydrodynamiczne i reakcje morfologiczne takiej linii brzegowej w obecności cyklonu tropikalnego.
Dr Cuttler i jego koledzy z Coral CoE odkryli, że wyniki mogą być wykorzystane do oceny zagrożeń przybrzeżnych, w obliczu których znajdują się wybrzeża otoczone rafami z powodu ekstremalnych tropikalnych warunków cyklonu, i staną się coraz bardziej istotne, ponieważ zmiany klimatu zmieniają status raf koralowych na całym świecie.