Żabi ślinotok może być jednym z najbardziej chwytliwych ślin na świecie.

tak wynika z nowych badań śliny żab, które pokazują, że lepki materiał jest przystosowany do chwytania robaków.

to pomaga wyjaśnić, jak żaby mogą wyrywać muchy z powietrza z niewiarygodną prędkością i trzymać je tylko za pomocą języków.

badacze podejrzewali, że ślina żaby może być ważnym narzędziem do polowań.

aby się dowiedzieć, potrzebowali sporo śliny z żaby. „W rzeczywistości dostałem 15 żab i zeskrobałem im języki przez kilka godzin jednej nocy”, mówi Alexis Noel, doktorantka z Georgia Institute of Technology, która prowadziła badanie” to było dość obrzydliwe.”

badacze wykorzystali następnie fotografię z dużą prędkością i przyrząd zwany Reometrem do analizy śliny żab w Warunkach przechwytywania zdobyczy.

odkryli, że kiedy język żaby uderza w muchę, ślina faktycznie zmienia właściwości, aby uwięzić robaka na jej języku. Ślina żaby jest zwykle gęsta jak miód. Ale kiedy żaba uderza owada językiem, siła powoduje upłynnienie gęstej śliny. Wodnista ślina rozprzestrzenia się po zakamarkach ciała owada, chwytając bezbronnego robaka. Ślina staje się ponownie gęsta, a żaba może wciągnąć owada do pyska.

to stawia żabę w wyjątkowej klasie płynów, które mogą zmienić właściwości. Znane są jako płyny Nienewtonowskie.

częstym przykładem jest farba ścienna. Farba w puszce jest dość gruba, ale po nałożeniu jej na ścianę pędzlem staje się cieńsza. Siła pędzla sprawia, że farba skrapla się i równomiernie rozprowadza po ścianie. Usuń pędzel, a farba ponownie się klei, pozostając na miejscu na ścianie.

więc jak żaba usuwa owada z jego super lepkiego języka, gdy jest w ustach? Oczywiście gałkami ocznymi.

„wnoszą gałki oczne do jamy ustnej i naciskają owada na język” – mówi Noel. Siła z gałek ocznych upłynnia ślinę, uwalniając robaka z języka.

nie chodzi tylko o ślinę, dużą rolę odgrywa też język żaby. „Żabi język jest jak sznur bungee, w tym języku, gdy jest ciągnięcie do tyłu faktycznie rozciąga się i deformuje,” Noel mówi. To rozciąganie pomaga utrzymać język w kontakcie z błędem. Język jest również niezwykle miękki-10 razy bardziej miękki niż ludzki język. Ta miękkość pomaga utrzymać gęstą ślinę, gdy robak wraca do pyska żaby.

badanie, które zostało opublikowane we wtorek w Journal of the Royal Society, jest pierwszym badaniem lepkości śliny żaby przy użyciu tych technik.

autorzy sugerują, że żabie języki mogą pewnego dnia pomóc inżynierom w projektowaniu odwracalnych miękkich klejów, które mogą pracować z dużymi prędkościami. „Może nawet na przenośniku taśmowym w zakładzie produkcyjnym, jeśli trzeba bardzo szybko zbierać bardzo delikatne komponenty”, mówi Noel.

autorzy otrzymali pomoc od The Amphibian Foundation, grupy skupiającej najlepszych naukowców w dziedzinie biologii płazów, ochrony i Nauk Stosowanych w celu rozwiązania przyczyn globalnych spadków płazów.