rosnące światowe zapotrzebowanie na podróże lotnicze w latach 60. skłoniło Boeinga do uruchomienia 747, pierwszego samolotu szerokokadłubowego. Opracowanie tego, co było wówczas największym na świecie samolotem pasażerskim, było ogromnym przedsięwzięciem, wymagającym od firmy ryzyka znacznej części swojej wartości netto. Hazard jednak się opłacił-wyprodukowano ponad 1500 sztuk. Dzięki ogromnym rozmiarom i charakterystycznemu górnemu pokładowi „garb”, kultowy 747 jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych samolotów na świecie. Zapoczątkował rewolucję w podróżach lotniczych i stanowi znaczący kamień milowy w ewolucji projektowania lotnictwa.

leviathan 747 wymagał całkowicie nowej fabryki, która została zbudowana niemal równocześnie z pierwszym 747 w Paine Field w Everett w stanie Waszyngton. Pierwszy lot odbył się 9 lutego 1969 roku, po czym odbył się obszerny program testowy. Pierwszy silnik 747, Pratt & Whitney JT9D, był równie trudnym przedsięwzięciem inżynieryjnym; napotkał liczne problemy w początkowej służbie.

747 szybko stał się ostoją międzynarodowych linii lotniczych na świecie. Dalszy rozwój w kolejnych latach zwiększył ładowność, zasięg i możliwości dzięki wielu wariantom 747. Model frachtowca, z dużymi drzwiami ładunkowymi, umożliwia przewożenie ładunków o dużych gabarytach. Wkrótce zaproponowano „Combi”, aby umożliwić jednoczesny przewóz pasażerów i ładunku na pokładzie głównym. Skrócona wersja (747SP) zadebiutowała w 1976 roku, zdolna do lotów na bardzo dużym dystansie. Model 747-300 pojawił się w 1982 roku, z wydłużonym górnym pokładem. W 1989 roku wprowadzono poważną modernizację w postaci 747-400, z zmodernizowanym kabiną załogi i ulepszonymi osiągami. 747-8, z całkowicie nowymi skrzydłami i silnikami, wszedł do służby w 2011 roku.

samolot okazał się bardzo elastyczny, wykonując wiele misji, które nie były częścią jego pierwotnych specyfikacji konstrukcyjnych. Dwa 747-100 zostały zmodyfikowane, aby stać się shuttle Carrier Aircraft dla programu NASA Space Shuttle. Wyprodukowano kilka samolotów, które służyły jako platformy „command post” Sił Powietrznych USA, oznaczone jako E-3 i E-4. W 1990 roku dwa 747-200B zostały zmodyfikowane jako VC-25as, aby służyć jako Air Force One, samolot prezydencki USA. Inne unikalne modyfikacje to powiększony „Dreamlifter” dla 787 komponentów, pokład testowy Yal-1a Airborne Laser i Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).

samolot Muzeum był pierwszym 747 kiedykolwiek zbudowany, znany jako RA001. Po testach certyfikacyjnych 747 samolot służył przez wiele lat jako laboratorium testowe dla rozwoju technologii i nowych programów silników dla innych komercyjnych odrzutowców Boeinga, w tym Pratt & Whitney PW4000 dla Boeinga 777. Planowanie ewentualnej darowizny na rzecz Muzeum rozpoczęto w połowie lat 80. Ostatni lot samolotu miał miejsce 6 kwietnia 1995 roku, kiedy to Boeing oficjalnie podarował Muzeum RA001 po 5300 godzinach lotu. Nadal skonfigurowany w konfiguracji próbnej w locie, został gruntownie odnowiony w 2013 i 2014 roku.