istnieją trzy sposoby opisania aktywności wulkanu; mogą to być aktywne, uśpione lub wygasłe wulkany. Aktywne wulkany wybuchły niedawno. Uśpiony wulkan nie wybucha teraz, ale wulkanolodzy spodziewają się, że może wybuchnąć w dowolnym momencie. Wygasłe wulkany nie wybuchały od dziesiątek tysięcy lat i nie oczekuje się, że wybuchną ponownie.

co powoduje wyginięcie wulkanów? Mówiąc najprościej, są odcięci od zapasu lawy. W tym miejscu komora magmy pod powierzchnią ziemi trafia na powierzchnię przez szczeliny w skorupie ziemskiej. Dobrym tego przykładem jest hotspot, który stworzył łańcuch wysp hawajskich. Płyta tektoniczna przenosząca Wyspy porusza się powoli, tak że wulkany są odcięte od gorącego punktu pod spodem. W końcu wyginą, podczas gdy hotspot tworzy nowy wulkan dalej na wschód.

niektóre wulkany wyglądają na wymarłe, ale może minąć trochę czasu, odkąd wybuchły. Na przykład kaldera Yellowstone w Parku Narodowym Yellowstone nie miała gwałtownej erupcji od około 640 000 lat, ale naukowcy uważają, że nadal jest aktywna. Odnotowano niewielką aktywność i przepływy lawy już 10,000 lat temu. Region ma również regularne drobne trzęsienia ziemi i ziemia podnosi się w niektórych obszarach, więc naukowcy uważają, że to wciąż aktywny wulkan.

wulkany uważane za wymarłe ponownie wybuchły. Na przykład Wezuwiusz wybuchł słynnie w 79 r. n. e., niszcząc miasta Herkulanum i Pompeje. A Wulkan Soufriere Hills na wyspie Montserrat wznowił działalność w 1995 roku.

Inne wulkany są wyraźnie wymarłe, pozostała tylko silnie erozja lawy.

napisaliśmy dziś wiele artykułów o wulkanach dla wszechświata. Oto artykuł o wulkanach tarczowych, które czasami mogą wygasnąć. A tu kolejny o uśpionych wulkanach.