w środowiskach leśnych cykl odżywczy obejmuje zwierzęta, rośliny, grzyby i bakterie żyjące nad i pod ziemią (gleba jest żywa!), a także składniki mineralne gleby, martwych liści i drewna oraz wody z opadów deszczu i śniegu. Drzewa i inne rośliny pobierają składniki mineralne i nie mineralne z gleby poprzez korzenie. Te składniki odżywcze są przechowywane w liściach, kwiatach i innych częściach roślin. Składniki odżywcze są przenoszone do zwierząt, gdy zwierzęta jedzą rośliny lub są przenoszone z powrotem do gleby. Na przykład, gdy rośliny i zwierzęta umierają, stawonogi, dżdżownice, grzyby i bakterie w glebie rozkładają je. Stawonogi są owadami takimi jak roztocza. Stawonogi i dżdżownice mielą rozkładający się materiał i mieszają go z glebą. Grzyby mogą rozbić niektóre bardziej złożone związki i rozbić je na mniejsze składniki. Wszystkie te organizmy ostatecznie zużywają i oddychają dużą część materiału z powrotem do dwutlenku węgla, dlatego znika w czasie.