kiedy spacerujesz po wolierach w krainach zmian: Australii i poza nią, trudno nie zauważyć wszystkich pięknych kolorów otaczających cię. Ostre Czerwienie i róże galah, zieleń i błękit gołębia Nikobarskiego, Brązy kookaburry i tęczowe upierzenie lorikeet mogą sprawić, że będziesz się zastanawiać, dlaczego te ptaki wyglądają tak, jak robią. Odpowiedź tkwi w ich piórach.

ptaki są jedynymi żywymi zwierzętami, które mają pióra. Jedynymi innymi zwierzętami, o których wiadomo, że mają te kolorowe przydatki, byli ich przodkowie: nieptasie dinozaury. Ponieważ niektóre prehistoryczne pióra są prawie identyczne z tymi, które należą do współczesnych ptaków, a wiele nieptasich dinozaurów nie posiadało fizycznych adaptacji niezbędnych do latania, wiemy, że pierwotna funkcja piór nie była przeznaczona do lotu.

może nie jesteśmy pewni, dlaczego te puszyste wyrostki pojawiły się po raz pierwszy, ale z czasem wiemy, że pióra służą kilku celom:

lot. Upierzenie to nie tylko piękne kolory; pióra dają współczesnym ptakom możliwość szybowania po niebie.

Ochrona. Pióra pomagają chronić ciała ptaków przed siniakami i zadrapaniami.

Komunikacja. Setki gatunków ptaków używają swoich piór do „mówienia”, zwłaszcza gdy szukają partnera. Na przykład pawie pokazują swoje ogony, aby zademonstrować swoje zdrowie samicom; im jaśniejsze i mocniejsze pióra, tym sprawniejszy ptak.

Ptasie pióra odgrywają ważną rolę w regulacji temperatury ciała, podobnie jak włosy u ssaków.

Kamuflaż. Podobnie jak wielu innych członków królestwa zwierząt, niektóre ptaki mają naturalną zdolność wtapiania się w otoczenie. Pomaga im to pozostać w ukryciu przed drapieżnikami lub zakraść się na potencjalną ofiarę.

hydroizolacja. Nie tylko ich upierzenie utrzymuje je w cieple, ale także ptasie pióra w wielu przypadkach pełnią funkcję wodoodpornych kurtek! Godnym uwagi wyjątkiem jest anhinga, która po kąpieli musi wysuszyć pióra na słońcu.

nieznany. Chociaż znamy wiele powodów, dla których pióra są w pobliżu, naukowcy wciąż szukają innych powodów, dla których ptaki noszą te ozdobne wyświetlacze. Chyba będziemy musieli być na bieżąco!