według internetowej Encyklopedii Britannica, w 1834 roku francuski fizyk Jean-Charles-Athanase Peltier odkrył, że gdy dwa druty miedziane są przymocowane do baterii i połączone długością drutu bizmutu, spadek temperatury następuje na skrzyżowaniu, gdzie prąd przechodzi z bizmutu do miedzi, a wzrost temperatury następuje, gdy prąd przechodzi z miedzi do bizmutu. Nowoczesne jednostki termoelektryczne wykorzystują ten efekt, łącząc dwie płyty różnych półprzewodników (Zwykle bizmutu i tellurku) w celu utworzenia pompy ciepła. Jedna strona urządzenia zostanie podgrzana przez efekt Peltiera, druga strona zostanie schłodzona. Która strona jest chłodzona zależy od kierunku prądu. Umieszczając aluminiowe żebra na urządzeniu, aby pomóc w dystrybucji wytwarzanego ciepła lub zimna i kierując powietrze do izolowanej skrzynki, temperaturę przechowywania można podnieść lub obniżyć o 40 do 45 stopni F od otoczenia. Producenci chłodnic 12-woltowych wykorzystują potencjalny gradient wsteczny, oferując cykl ogrzewania w większości modeli. Cykl cieplny uzyskuje się poprzez przełączenie biegunów dodatnich i ujemnych na wtyczce zasilania. Ponieważ efekt Peltiera zależy od stałego przepływu elektronów w jednym kierunku, tylko moc prądu stałego może być używana na tych jednostkach termoelektrycznych.