organizmy można podzielić na prokarioty — prymitywne, jednokomórkowe formy życia bez jądra komórkowego-i eukarioty — które mają jądro komórkowe i obejmują zwierzęta i rośliny. Protisty należą do eukariotów, ale tworzą niezwykle zróżnicowaną grupę, która obejmuje wszystko oprócz zwierząt, roślin i grzybów. Niektóre są jednokomórkowe, podczas gdy inne są wielokomórkowe, ale różnią się od nie-protistów przez brak narządów lub różnych rodzajów tkanek. Chociaż wydaje się, że nie zapewniają one żadnych bezpośrednich korzyści dla ludzi, odgrywają kluczową rolę ekologiczną, a bez nich bardziej zaawansowane formy życia nie mogłyby się rozwinąć. Mają również wiele ważnych zastosowań.

Większość protistów jest mikroskopijna, ale niektóre są tylko widoczne gołym okiem, a inne mogą tworzyć duże kolonie i struktury. Należą do nich pierwotniaki-ruchome jednokomórkowe organizmy – i różne rodzaje glonów, takie jak okrzemki — małe, fotosyntetyczne formy życia z krzemionkowymi muszlami — i wodorosty, które mogą rosnąć do 30,5 metra (100 stóp) długości. Chociaż niektóre pierwotniaki są odpowiedzialne za poważne choroby ludzkie, większość z nich jest nieszkodliwa, a protisty w ogóle mają kluczowe znaczenie dla ekosystemów świata.

role ekologiczne

algi i okrzemki wykorzystują fotosyntezę do produkcji żywności, pochłaniania dwutlenku węgla z atmosfery i uwalniania tlenu. Protisty te są niezwykle liczne w oceanach i słodkiej wodzie, a więc odgrywają ważną rolę w utrzymaniu poziomu tlenu na planecie i magazynowaniu węgla. W rzeczywistości glony produkują około połowę tlenu wytwarzanego przez fotosyntezę na planecie. Wraz z innymi protistami tworzą dużą część planktonu morskiego, który jest najniższym poziomem łańcucha pokarmowego w oceanie, a zatem jest kluczowym elementem ekologii morskiej. Na lądzie pierwotniaki glebowe wspomagają wzrost roślin poprzez spożywanie bakterii i uwalnianie ich składników odżywczych w formie łatwo przyswajalnej przez korzenie.

Oczyszczanie ścieków

ścieki i inne formy ścieków mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia ludzkiego i powodować ogromne szkody dla ekosystemów, jeśli po prostu mogą wpadać do rzek lub wyrzucać do oceanu. Dlatego jest wysyłany do oczyszczalni w celu usunięcia szkodliwych bakterii, nieprzyjemnych zapachów i zawieszonej materii organicznej. Pierwotniaki odgrywają ważną rolę w tym procesie, żerując na bakteriach i zużywając duże ilości materiału organicznego, pomagając oczyścić wodę i uczynić ją bezpieczną do usunięcia.

protisty jako źródło pożywienia

wiele rodzajów wodorostów jest jadalnych i stanowią ważne źródło pożywienia w niektórych regionach przybrzeżnych. Wodorosty są hodowane w niektórych krajach, takich jak Indonezja i Filipiny, zarówno w celach spożywczych, jak i ze względu na użyteczne substancje, które można z nich ekstrahować. Niektóre z nich są stosowane jako dodatki do żywności, na przykład jako środki żelujące i w celu poprawy retencji wody. Wodorosty są również dobrym źródłem niezbędnego pierwiastka, jodu.

korzyści bezpośrednie

być może pierwotniaki pomagają kontrolować populacje bakterii w ludzkim jelicie. Istnieje wiele różnych bakterii zwykle obecnych w jelitach człowieka, a przez większość czasu są one korzystne, pomagając rozbić jedzenie lub nieszkodliwe. Uważa się jednak, że pierwotniaki żerujące na tych organizmach mogą pomóc utrzymać ich liczebność w ryzach i zapobiegać nierównowadze między różnymi rodzajami.

badania naukowe i inne zastosowania

protisty były przedmiotem wielu badań, nie tylko w celu poprawy wiedzy o samych organizmach, ale także w celu zrozumienia bardziej ogólnych procesów biologicznych. Formy śluzowe, na przykład, są dużymi koloniami organizmów podobnych do ameby, które pełzają w zgodzie nad glebą, korą drzew i innymi wilgotnymi powierzchniami, pochłaniając różne mikroorganizmy, gdy idą razem. Są niezwykłe w tym, że zamiast składać się z jasno określonych komórek, mają po prostu dużą liczbę jąder unoszących się w płynie komórkowym, raczej jak jedna ogromna komórka z wieloma jądrami. W pewnym momencie Ta mobilna, zwierzęca Faza dobiega końca, a śluzowa pleśń przestaje się poruszać, tworząc struktury uwalniające zarodniki. Biolodzy badają formy śluzu, aby dowiedzieć się więcej o sposobach zachowania i różnicowania się komórek.

szczątki okrzemek są również przydatne dla naukowców. Kiedy te organizmy umierają, ich maleńkie skorupki krzemionkowe spadają na dno oceanu lub jeziora, tworząc osady znane jako ziemia okrzemkowa. Różne gatunki, które można zidentyfikować po muszlach, mają różne preferencje dotyczące temperatury wody, więc badając starożytne próbki ziemi okrzemkowej, naukowcy mogą dowiedzieć się wiele o dawnych klimatach.

istnieje wiele innych praktycznych zastosowań ziemi okrzemkowej. Jest porowaty, ale przestrzenie między cząstkami, z których się składa, są bardzo małe, dzięki czemu jest przydatny do filtrowania wody i innych cieczy. Jest stosowany w wielu systemach filtracyjnych i ma tę zaletę, że jest chemicznie bardzo obojętny, a więc może być stosowany do filtrowania cieczy, które reagują z bibułą filtracyjną. Ponieważ fragmenty okrzemek są twarde i często o ostrych krawędziach, ziemia okrzemkowa może być stosowana jako materiał ścierny w proszkach czyszczących i pastach. Dodaje się go również do paszy dla zwierząt, aby pozbyć się robaków jelitowych; efekt ścierny uszkadza tkankę robaka, ostatecznie zabijając je.