we wtorek rano w Boise biolog Greg Hampikian rozmawia przez głośnik z Christopherem Tappem, więźniem Zakładu Poprawczego w stanie Idaho. Tapp jest w więzieniu za morderstwo, którego nie popełnił. Wielu innych też uważa, że jest niewinny-prawnicy, dziennikarze, organizacja byłych sędziów; nawet matka ofiary. Nikt nie walczył o niego dłużej niż Hampikian, naukowiec z Boise State University (BSU). „Jak się masz, Chris?”Hampikian zaczyna. „Dobrze się bawię na letnim obozie” – mówi Tapp. „Chociaż mnie znasz … znowu jestem w dołku” – izolatka. „Między mną a kimś innym doszło do wzajemnego nieporozumienia.”Wspomina, że on i jego żona rozwodzą się.

„Wiesz, że moja oferta jest aktualna. Zapłacę czesne za wszystkie kursy, które chcesz wziąć.”Pauza. „Wiesz, że dostaliśmy decyzję od sądu, aby przejść do nowego testu DNA. Ale sąd zezwala nam tylko na ograniczoną kwotę i musimy zdecydować, który test jest właściwy.”

nie uważam, że ludzie są źli, ale kiedy są przekonani o jakiejś historii, chronią ją.

Greg Hampikian

Tapp siedzi od 1998 roku w więzieniu, odsiadując wyrok 25 lat do dożywocia za zabójstwo 19-letniej kobiety o imieniu Angie Dodge; przyznał się po serii długich przesłuchań, które kilku ekspertów określiło jako przymus. Policja znalazła mnóstwo męskiego DNA, które nie pasowało do Tappa, ale prokurator i ława przysięgłych uwierzyli w jego przyznanie się.

Czytaj więcej o naszym specjalnym pakiecie, który bada przeszkody i postępy w dziedzinie kryminalistyki

Hampikian, który ma wspólne spotkania w dziedzinie biologii i wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych w BSU i kieruje projektem Idaho Innocence, pomaga ludziom takim jak Tapp od ponad 20 lat. Współpracuje z obrońcami i policją na całym świecie, próbując uwolnić niewinnych ludzi, wykorzystując moc kryminalistyki DNA-lub ujawniając jej pułapki. Jako jedyny w kraju dyrektor projektu Innocence, który jest również naukowcem,” jest absolutnie niezbędny do tego, co robimy”, powiedział Aimee Maxwell, dyrektor wykonawczy projektu Georgia Innocence w Decatur, którego Hampikian był współzałożycielem.

w przypadku Tappa, Hampikian naciskał na użycie nowej, kontrowersyjnej techniki DNA, która jego zdaniem może jeszcze zidentyfikować prawdziwego zabójcę i oczyścić Tappa. W innych przypadkach, takich jak notoryczne skazanie Amandy Knox we Włoszech, pokazał, jak dowody DNA były fałszywe lub błędne. „Tylko dlatego, że to DNA nie oznacza, że to dobra nauka”, mówi.

Hampikian, lat 54, który wygląda trochę jak komik Bill Maher (ale z brodą), jest sympatyczny, zabawny i lubi aforyzmy. O nauce i religii: „teologowie są gotowi umrzeć za swoje przekonania, ale naukowcy są gotowi pozwolić umrzeć swoim wierzeniom.”

jego zaangażowanie w kryminalistykę było wieloletnim zalotem. Prowadził badania nad chromosomem Y w Australii i wykładał na Clayton State University w Morrow, Georgia, w 1993 roku, kiedy współpracownik słynnego kryminologa Henry ’ ego Lee zapytał go, czy nauka może określić płeć osoby na podstawie śladów śliny pozostawionych na miejscu zbrodni. (Może.) Później był tak zauroczony historią Calvina Johnsona, który został uniewinniony przez DNA w 1999 roku po spędzeniu 16 lat w więzieniu za gwałt, że pomógł Johnsonowi napisać autobiografię Exit to Freedom. „Pomysł, że można uwolnić kogoś z odrobiną tych smarkaczy, był pojęciem, które wydawało mi się ekscytujące”, mówi.

Hampikian został członkiem-założycielem projektu Georgia Innocence, rozpoczętego w 2002 roku. W 2004 roku przeniósł się do BSU, gdzie oprócz nauczania i prowadzenia badań w dziedzinie genetyki pomógł założyć Idaho Innocence Project. Po drodze użył DNA, aby pomóc oczyścić co najmniej tuzin niesłusznie skazanych osób w Stanach Zjednoczonych, na Tajwanie i we Włoszech. On też poniósł straty. Czterech jego klientów zostało ostatecznie straconych.

dowody DNA są tak potężne, ponieważ mają mocne korzenie w nauce i są poparte statystykami. Analitycy koncentrują się na 13 lub więcej miejscach w genomie, zwanych loci, gdzie ludzie są niezwykle zróżnicowani. Każde locus zawiera „krótkI tandem repeat”, kawałek DNA, który jest powtarzany wielokrotnie. Dokładna liczba powtórzeń w każdym locus różni się od osoby do osoby i może wahać się od niskich pojedynczych cyfr do połowy lat 50. Ponieważ otrzymujemy jedną kopię każdego chromosomu od matki i jedną od ojca, są dwie liczby dla każdego locus, które pojawiają się jako piki na elektroferogramie, wykresie wytwarzanym przez analizator genetyczny.

szansa, że dwie osoby mają te same pary w ogóle 13 loci jest astronomicznie niska. To trochę jak ciągnięcie uchwytów dwóch automatów z 13 cylindrami każda-wszystkie zawierające dziesiątki symboli-i nadzieję, że pasują do siebie. Aby jeszcze bardziej zmniejszyć ryzyko fałszywych meczów, Federalne Biuro Śledcze (FBI) wkrótce opublikuje nowe wytyczne wzywające do 20 lub więcej lokalizacji.

jego dokładność sprawiła, że dowody DNA są praktycznie nieosiągalne. Przełomowy raport opublikowany przez National Research Council w 2009 roku odrzucił większość kryminalistyki jako niesprawdzoną mądrość ludową, ale wyróżnił DNA jako jedyną naukę sądową godną tej nazwy. Jednak w ostatnich latach Hampikian i inni genetycy zaczęli kwestionować technologię. Dzięki szeregowi osiągnięć-w tym reakcji łańcuchowej polimerazy, która może mnożyć niewielkie ilości DNA—możliwe jest teraz wykrycie DNA na poziomach setki, a nawet tysiące razy niższych niż w przypadku, gdy dna fingerprinting został opracowany w 1980 roku. badacze mogą nawet zbierać „dotykowe DNA”z odcisków palców na, powiedzmy, szybie lub klamce. Czasami wystarczy zaledwie 25 lub 30 komórek.

ta podwyższona czułość może łatwo tworzyć fałszywe alarmy. Analitycy zbierają DNA przenoszone od jednej osoby do drugiej za pomocą przedmiotu, którego oboje dotykali, lub z jednego dowodu do drugiego przez śledczych z miejsca zbrodni, techników laboratoryjnych-lub gdy dwa przedmioty zderzyły się ze sobą w torbie z dowodami.

tak było w przypadku Amandy Knox, która została oskarżona o zadźganie swojej brytyjskiej mieszkanki Meredith Kercher na śmierć podczas pierwszego roku w Perugii we Włoszech. Władze oskarżyły miejscowego młodzieńca Rudy ’ ego Guede o napaść seksualną i zabicie Kerchera. Dowody przeciwko niemu były przytłaczające-odciski dłoni, odciski palców i jego DNA na ofierze i w całym jej pokoju-i ostatecznie został uznany za winnego. Ale włoscy prokuratorzy oskarżyli Knox i jej chłopaka Raffaele Sollecito o morderstwo. Ślady DNA Sollecito zostały znalezione na zapięciu stanika należącego do Kerchera, co sugeruje, że brał udział w napadzie seksualnym, podczas gdy nóż w kuchennej szufladzie Sollecito pokazał DNA Knoxa na rączce i dna Kerchera na ostrzu.

Hampikian przejrzał procedury i dane laboratorium dla zespołu obrony. Zauważył, że zapięcie biustonosza zostało pobrane dopiero 46 dni po morderstwie i dopiero kilku śledczych z miejsca zbrodni podniosło je, przekazało i odłożyło z powrotem na podłogę, aby sfotografować jego pozycję—wszystko to mogło spowodować, że DNA Sollecito trafiło na zapięcie. I chociaż mnóstwo DNA Knox było na rękojeści noża (używała go do gotowania), ilość DNA Kerchera na ostrzu była znikoma—mniej niż połowa kwoty, którą FBI uznało za ważną do testów.

krytyka Hampikiana została podpisana przez dziewięciu innych wybitnych genetyków i upubliczniona. W międzyczasie jego uczniowie brali udział w śledztwie we Włoszech. Po obiedzie zebrali pięć puszek po napojach z dziekanatu BSU i włożyli je do pojedynczych toreb na dowody. Następnie, nie zmieniając rękawiczek, włożyli pięć nowo zakupionych noży do oddzielnych toreb na dowody. Podobnie jak Włosi, Grupa Hampikiana szukała DNA na poziomach poniżej zalecanego przez FBI minimum. Znaleźli DNA członka personelu Dziekana na jednym z ostrzy noża. Jednak ta osoba nie dotknęła ani nawet nie była w tym samym pokoju z nożami.

mimo to włoski Sąd uznał Knoxa i Sollecito za winnych. Spędzili 4 lata w więzieniu, zanim zostali uwolnieni przez Sąd Apelacyjny, ale później zostali ponownie uznani za winnych. Wiosną ubiegłego roku, po przeanalizowaniu sprawy przez włoskich ekspertów ds. DNA, włoski Sąd Najwyższy orzekł, że oboje są niewinni.

analiza DNA może stać się jeszcze trudniejsza, gdy mieszanka DNA różnych potencjalnych podejrzanych zostanie znaleziona w jednej próbce z miejsca zbrodni. Dzięki prostej próbie analitycy przyglądają się dwóm zestawom pików w danym miejscu: jeden dla ofiary i jeden dla sprawcy. W przypadku mieszanek, patrzą na pęki szczytów, bez wskazania, które pary pasują do siebie, lub z jakiego źródła pochodzą-oprócz tych znanych ofiar. W tym momencie analiza staje się wysoce subiektywna.

badania potwierdziły to. W 2013 genetyk Michael Coble z National Institute of Standards and Technology w Gaithersburgu w stanie Maryland stworzył hipotetyczny scenariusz, w którym mieszanka DNA kilku osób została znaleziona na masce narciarskiej pozostawionej na miejscu zbrodni po serii kradzieży. Coble poprosił 108 laboratoriów w całym kraju o ustalenie, czy osobna Próbka DNA, którą twierdził, pochodziła od podejrzanego o napady, również była częścią mieszanki. Siedemdziesiąt trzy laboratoria pomyliły się, mówiąc, że DNA podejrzanego było częścią mieszanki, podczas gdy w rzeczywistości tak nie było. „Tam jest Dziki Zachód”, mówi Coble. „Zbyt wiele pozostaje w gestii analityków.”

Hampikian przeprowadził podobne badanie, wykorzystując dowody DNA z prawdziwego przestępstwa: przypadek Kerry Robinson, człowieka z Georgii odsiadującego 20 lat za udział w gwałcie zbiorowym. Ofiara zidentyfikowała mężczyznę o nazwisku Tyrone White jako jednego z napastników. W rzeczy samej, DNA White ’ a pasowało do 11 z 13 alleli znalezionych w mieszaninie DNA na miejscu zbrodni, która nie należała do ofiary. White przyznał się; w ramach ugody oskarżył Robinsona, przeciwko któremu żywił urazę. Robinson miał dwa allele wspólne z DNA znalezionym na ciele ofiary, oba „na granicy wykrycia”, mówi Hampikian, który zeznał, że Robinson był „absolutnie wykluczony.”

do badania Hampikian i brytyjski psycholog Itiel Dror poprosili 17 analityków z renomowanego amerykańskiego laboratorium do interpretacji elektrofeogramów z przypadku, bez podawania ich pochodzenia. Dwunastu analityków wykluczyło Robinsona z mieszanki, czterech stwierdziło, że nie mogą wyciągnąć żadnych wniosków, a tylko jeden stwierdził, że dna Robinsona było w mieszance. Laboratorium hampikiana przetestowało również DNA czterech pracowników lokalnej stacji telewizyjnej; wszyscy czterej mieli co najmniej dwa allele wspólne z miejscem zbrodni, jak Robinson. Jedna z nich, 26-letnia biała kobieta, miała trzy.

„Greg był fantastyczny”, mówi adwokat Robinsona, Rodney Zell z Zell & Zell law firm w Atlancie. „Zna się na rzeczy i jest świetnym świadkiem. Ale sędziemu trudno obalić wyrok skazujący 15-latka.”Zeszłego lata sędzia Sądu Apelacyjnego odrzucił apelację Robinsona. Zell odwołał się od tej decyzji do Sądu Najwyższego stanu Georgia, gdzie jest ona obecnie w toku. Tyrone White odsiedział skrócony wyrok i wyszedł na wolność.

„nie uważam, że ludzie są źli”, mówi Hampikian, ” ale gdy są przekonani o jakiejś historii, chronią ją.”Przez telefon z Chrisem Tappem wyjaśnia, dlaczego tak trudno było unieważnić jego wyrok. Hampikian uważa jednak, że niedawne postępy w badaniach DNA wciąż mogą go uwolnić.

Policja z Idaho Falls zatrzymała Tappa, ponieważ był przyjacielem ich głównego podejrzanego, który ostatecznie został zwolniony. Pracując nad teorią, że kilka osób musiało zaatakować Angie Dodge, policja zaoferowała Tappowi immunitet, jeśli ujawni nazwisko drugiego napastnika. W ciągu kilku tygodni Tapp podał im kilkadziesiąt nazwisk, ale DNA wykluczyło każdego nowego podejrzanego. W końcu policja wycofała immunitet Tappa, opierała się na nim, aż się przyznał i oskarżyła go. Powiedzieli, że Tapp trzymał ramiona Dodge ’ a w dół, podczas gdy jeden lub dwóch innych mężczyzn ją napadło i zabiło.

aby złożyć apelację, prawnicy Tapp muszą przedstawić dowody, które nie były dostępne w czasie procesu. Jednym z możliwych podejść jest proces wyszukiwania zwany DNA rodzinnego. Nawet jeśli policja nie może dopasować DNA z miejsca zbrodni do narodowej bazy DNA FBI, poluzowanie kryteriów wyszukiwania może doprowadzić do tak zwanego częściowego dopasowania—prawdopodobnie krewnego sprawcy, co może stanowić trop śledczy. Obrońcy Praw Obywatelskich sprzeciwiają się tej procedurze, ponieważ oznacza to, że po prostu bycie spokrewnionym ze sprawcą może uczynić Cię osobą zainteresowaną; Maryland i Dystrykt Kolumbii zakazały tej praktyki. Ale to rozwiązało kilka ważnych spraw, w tym Kalifornijskiego seryjnego mordercy zwanego ponurym śpiochem, który jest teraz sądzony.

w przypadku Angie Dodge, Policja Idaho Falls sprawdziła DNA z miejsca zbrodni w bazie danych FBI i nie znalazła dopasowania. (Nie jest do końca jasne, czy szukali również częściowego dopasowania.) Za sugestią Hampikiana przeprowadzili również to, co nazywa ” poszukiwaniem genealogicznym.”Policja kazała laboratorium kryminalistycznemu sporządzić profil 35 loci na chromosomie Y z nasienia znalezionego na miejscu zbrodni; następnie otrzymali wezwanie do Ancestry.com, największa firma genealogiczna na świecie, porównaj profil z bazą danych chromosomu Y, którą firma kupiła w 2012 roku od mormońskiej Fundacji genealogicznej.

jeden mężczyzna, mieszkaniec Mississippi bez kartoteki kryminalnej, pasował do 34 Z 35 miejsc. Mężczyzna, który przesłał wymaz z policzka na prośbę swojego mormońskiego pastora, był za stary, by pasował do profilu zabójcy. Ale policja zainteresowała się jednym z jego synów, Michaelem Usrym, Jr., 36-letnim filmowcem z Nowego Orleanu w Luizjanie, który wyprodukował krwawe filmy o morderstwach i który przeszedł przez Idaho w czasie morderstwa w 1996 roku. W 2014 roku uzyskali nakaz sądowy na pobranie próbek DNA Usry ’ ego—ale wyniki testów wykluczyły go. Adwokat tappa, John Thomas, mówi, że szuka rozwiązań prawnych, aby rozszerzyć poszukiwania rodzinne. (Tymczasem Usry tak zainteresował się sprawą Tappa, że ogłosił plany nakręcenia o niej filmu.)

zeszłej wiosny Thomas dostał pozwolenie sądu, aby spróbować innej drogi: niech laboratorium zrobi” dotknij DNA „testowanie wymazów, które zostały pobrane z rąk Dodge’ a. Jeśli dna Tappa nie zostanie w nich znalezione, to obaliłoby oskarżenie, że trzymał ją, gdy została zabita. „Będziemy dalej atakować teorię Państwa kawałek po kawałku” – mówi Hampikian. Obawia się, że sąd może odrzucić nowe dowody, jak to miało miejsce w poprzednich apelacjach. Obawia się, że Tapp nie wyjdzie na wolność aż do zwolnienia warunkowego w 2026 roku. Ale daje mu odważny głos telefoniczny, gdy wyjaśnia opcje.

Tapp mówi: „doceniam wszystko, co robicie, i dziękuję …” ale linia odcina się, zanim skończy zdanie.