Lemury jedzą dużo liści, ponieważ owoce na Madagaskarze nie są wystarczająco pożywne, aby je utrzymać, zgodnie z nowymi badaniami.

zespół 32 naukowców kierowany przez Giuseppe Donatiego z Oxford Brookes University w Wielkiej Brytanii postanowił odkryć, dlaczego znacznie więcej gatunków naczelnych w starym i Nowym Świecie je o wiele więcej owoców niż ich krewni lemurydzi.

owocożerność-znana jako frugivory – wydaje się, że ewoluowała niezależnie kilka razy wśród naczelnych. Owoce są łatwe do strawienia, ale ponieważ ich dostępność jest zwykle sezonowa, tylko kilka gatunków je wyłącznie.

na Madagaskarze niektóre główne klady lemurów nie jedzą go wcale, wybierając zamiast tego liście, podczas gdy inni jedzą go jako stosunkowo niewielką część swojej diety.

Donati i jego koledzy postanowili sprawdzić, czy dostępne rodzaje owoców mogą być przyczyną niskiego poziomu frugivory na wyspie.

kluczowym składnikiem diety naczelnych jest białko, które składa się z aminokwasów. Zawierają one azot, a zatem pobór azotu może być stosowany jako niezawodny wskaźnik zużycia białka.

poprzednie badania wykazały, że spożycie azotu przez naczelne gatunki na całym świecie, niezależnie od diety, było mniej więcej takie samo (w stosunku do wielkości ciała) i że nawyki żywieniowe wielu gatunków wydają się opierać na spożywaniu wystarczającej ilości, aby zaspokoić zapotrzebowanie metaboliczne.

gatunki, które są głównie owocożerne, na przykład, mają mniej wydajny układ trawienny, jeśli chodzi o optymalizację spożycia azotu, więc muszą to zrekompensować, poświęcając stosunkowo więcej czasu na jedzenie.

aby zobaczyć, w jaki sposób lemury osiągnęły odpowiednie spożycie, naukowcy zebrali wyniki 79 badań, które analizowały zawartość azotu w owocach spożywanych przez naczelne z miejsc na całym świecie.

wyniki były jasne. „Zawartość azotu w owocach była wyższa w Nowym i Starym Świecie, a niższa na Madagaskarze”, informują naukowcy.

dane wykazały, że średni procent azotu w owocach Madagaskaru był poniżej minimalnych wymagań wymaganych przez naczelne. Naukowcy sugerują, że sytuacja ta zmusiła lemury do ewolucji diety nie-owocowej, aby przetrwać.

biorąc pod uwagę, że wybory żywieniowe napędzają ewolucję cech wykraczających poza te ściśle związane z dietą, odkrycie może ostatecznie rzucić światło na wiele unikalnych cech lemurów.

badania publikowane są w czasopiśmie Scientific Reports.