wszyscy widzieliśmy zdjęcia niedźwiedzi polarnych uwięzionych na lodzie morskim. Są one zbyt często używane jako kultowe plakatowe zwierzęta szybko zmieniającego się klimatu. Jednak co jakiś czas w mediach pojawiają się stwierdzenia, że los niedźwiedzi polarnych może jednak nie być tak poważny.

Carbon Brief przekopał się przez literaturę i rozmawiał z ekspertami od niedźwiedzi polarnych. Chociaż niewiele wiadomo o niektórych odległych populacjach niedźwiedzi polarnych, jasne jest, że nie ma naukowych podstaw do takiego optymizmu. W miarę wzrostu temperatury niedźwiedzie polarne mają przed sobą ponurą przyszłość-twierdzą naukowcy.

jedno największe zagrożenie

głównym siedliskiem niedźwiedzi polarnych jest lód morski. Używają go jako platformy do polowania na foki. Poniższa mapa pokazuje 19 różnych regionów, w których żyją niedźwiedzie polarne, rozciągających się na arktycznych regionach Kanady, Grenlandii/Danii, Norwegii, Rosji i Stanów Zjednoczonych.

wszystkie 19 subpopulacji niedźwiedzi polarnych doświadczyło pewnego stopnia utraty lodu. Ogólnie rzecz biorąc, utrata lodu morskiego stanowi największe zagrożenie dla liczebności niedźwiedzi polarnych, zgodnie z najnowszym i najbardziej wyczerpującym do tej pory przeglądem. Stwierdzono:

” utrata arktycznego lodu morskiego z powodu zmian klimatu jest głównym zagrożeniem dla niedźwiedzi polarnych w całym ich zasięgu … nasze wyniki potwierdzają potencjał dużych spadków liczby niedźwiedzi polarnych. „

co kilka lat Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) publikuje „Czerwoną Listę” – przegląd stanu ochrony zagrożonych gatunków zwierząt i roślin. Najnowsza wersja, opublikowana w 2015 roku, klasyfikuje niedźwiedzie polarne jako „wrażliwe”, co oznacza, że stoją w obliczu wysokiego ryzyka wyginięcia na wolności.

zmiany klimatu i niedźwiedzie polarne

temperatury w Arktyce rosną co najmniej dwa razy szybciej niż średnia globalna, a pokrywa lodowa maleje o prawie cztery procent na dekadę.

utrata lodu morskiego wpływa na zdolność niedźwiedzi polarnych do znajdowania pożywienia-pokazują badania. Niedźwiedzie polarne żywią się pierścieniowatymi fokami, które żyją na krawędzi lodu, otrzymując dwie trzecie energii, której potrzebują przez cały rok późną wiosną i wczesnym latem. Wraz z cofaniem się lodu na wiosnę i formowaniem się później w zimie, niedźwiedzie mają mniej czasu na polowanie na zdobycz i muszą dłużej pozostać bez jedzenia.

naukowcy odkryli, że może to spowodować spadek kondycji ciała i niższą średnią wagę u dorosłych kobiet. Mniej młodych przeżywa, a te, które żyją, są mniejsze-sugerują badania.

podczas gdy niedźwiedzie polarne wykazały pewną zdolność do adaptacji do zmian w ich otoczeniu – na przykład poprzez żerowanie na pożywieniu na lądzie – naukowcy projektują, że niedźwiedzie polarne staną się bardziej stresujące w miarę zmniejszania się lodu morskiego i zmniejszania się populacji.

prof. Andrew Derocher, ekspert w dziedzinie ekologii i ochrony niedźwiedzi polarnych na Uniwersytecie Alberty, mówi Carbon Brief:

„bez lodu morskiego nie ma ekosystemu lodu morskiego, a utrata tego ekosystemu obejmuje utratę niedźwiedzi polarnych”.

są też inne skutki zmian klimatu dla niedźwiedzi polarnych. Ocieplenie wiązało się ze wzrostem zanieczyszczenia i narażenia na choroby. Niezwykle ciepła pogoda w zimie może spowodować zapadanie się gniazd, które samice budują, aby urodzić i chronić swoje młode.

czynniki komplikujące

konsekwencje zmiany warunków lodu morskiego są różne w różnych regionach Arktyki i nie wszystkie populacje niedźwiedzi polarnych zareagują w ten sam sposób. Bezpośrednie liczby niedźwiedzi polarnych są również trudne do zdobycia w bardziej odległych częściach Arktyki, co oznacza, że naukowcy wiedzą o wielu populacjach niedźwiedzi polarnych więcej niż inne.

w południowej części Morza Beauforta i zachodniej części Zatoki Hudsona utrata lodu jest bezpośrednio związana z przeszłymi lub obecnymi spadkami populacji niedźwiedzi polarnych. Ale gdzie indziej inne czynniki, takie jak polowanie, żegluga, działalność naftowa i gazowa, Turystyka, dostępność zdobyczy i skuteczna ochrona, wchodzą w grę w mniejszym lub większym stopniu.

wszystko to sprawia, że obraz jest dość skomplikowany, mówi Dena Cator, koordynator Komisji przetrwania gatunku w IUCN. Mówi Carbon Brief:

” szerzej, istnieje wiele czynników – w tym, ale nie ograniczając się do zmiany lodu morskiego-które wpływają na trendy subpopulacji.”

na podstawie dostępnych danych, najnowsza ocena IUCN stwierdziła, że trzy populacje niedźwiedzi polarnych są obecnie w spadku: te w Zatoce Baffina, basenie Kane ’ a i południowym morzu Beauforta.

sześć subpopulacji niedźwiedzi polarnych uznano obecnie za stabilne, w oparciu o 12-letnie okno z 2015 roku: te w Cieśninie Davisa, basenie Foxe ’ a, Zatoce Boothia, Północnym morzu Beauforta, Południowej Zatoce Hudsona i zachodniej Zatoce Hudsona.

po spadku w latach 90.i na początku 2000, liczebność niedźwiedzi polarnych w zachodniej Zatoce Hudsona, prawdopodobnie najbardziej zbadanej subpopulacji, jest obecnie uważana za stabilną, choć znacznie niższą niż 25 lat temu. Niedźwiedzie polarne w kanale m ’ Clintock wydają się być coraz większe, choć ze znacznie mniejszej liczby w porównaniu do lat 70.

naukowcy nie mają wystarczających danych dotyczących pozostałych dziewięciu populacji, aby stwierdzić, czy liczebność niedźwiedzi polarnych wzrosła, czy spadła (Basen Arktyczny, Morze Barentsa, Wschodnia Grenlandia, Morze Kara, Lancaster Sound, morze Laptev, Zatoka norweska, Wicehrabia Melville Sound i Morze Czukchi).

ostatnie badania niedźwiedzi polarnych na Morzu Czukczi wykazały jednak, że nie zmieniają sposobu, w jaki wybierają swoje siedlisko, pomimo spadku lodu morskiego, co prowadzi do utraty dostępnego siedliska o 75%. Mimo że obecnie jest to „niedobór danych”, dalsze straty lodu morskiego i siedlisk mogą mieć konsekwencje dla wielkości populacji, twierdzą autorzy.

foka obrączkowana, ofiara niedźwiedzi polarnych, szturchanie głowy przez lód morski. Creative Commons.

przewidywany spadek

Ogólnie rzecz biorąc, IUCN szacuje całkowitą liczbę niedźwiedzi polarnych na 26 000, z zaledwie 5% szansą, że będzie to mniej niż 22 000 lub więcej niż 31 000. Ale biorąc pod uwagę, że kilka subpopulacji niedźwiedzi polarnych jest nadal nierozliczonych i istnieje duża niepewność co do liczby, które istnieją, naukowcy są ostrożni w próbach określenia absolutnej wielkości globalnej populacji niedźwiedzi polarnych.

zamiast tego naukowcy z niedźwiedzi polarnych wykorzystują najlepsze dostępne informacje do śledzenia względnych zmian w czasie w różnych podgrupach. Na tej podstawie mogą oszacować prawdopodobne zmiany zachodzące w całej populacji. Cator wyjaśnia:

„na przykład, jeśli subpopulacja a i B stanowią odpowiednio około 25% i 3% globalnej wielkości populacji, wówczas spadek subpopulacji a będzie miał większy wpływ na globalną wielkość populacji niż spadek subpopulacji B.”

naukowcy szacują, że istnieje 70% szans, że globalna populacja niedźwiedzi polarnych spadnie o ponad jedną trzecią w ciągu następnych trzech pokoleń.

zgodnie z kryteriami IUCN kwalifikuje to niedźwiedzie polarne jako „wrażliwe”, co odzwierciedla potencjał znacznego zmniejszenia populacji na świecie w miarę zmian klimatu i utraty lodu morskiego. Prof Charlotte Lindqvist, ekspert w dziedzinie niedźwiedzi polarnych i zmian klimatu na Uniwersytecie w Buffalo, mówi Carbon Brief:

” pokazuje znaczny spadek lodu morskiego w całym zakresie niedźwiedzi polarnych w ciągu ostatnich 35 lat, a jeśli ta tendencja się utrzyma…przyszłość wygląda tragicznie dla gatunku niedźwiedzi polarnych.”

na plus, naukowcy uważają, że ryzyko spadku liczby niedźwiedzi polarnych o ponad połowę w ciągu najbliższych 35 lat jest niskie (7%), podczas gdy ryzyko upadku 80% jest znikome. To sprawia, że niedźwiedzie polarne unikają poważniejszej kategorii „Zagrożonych” IUCN.

co musi się stać, aby niedźwiedzie polarne przesunęły kategorię w innym kierunku, z „wrażliwych” na mniej dotkliwe „bliskie zagrożenia”? Cator jest jasny w tym punkcie:

” najważniejszym czynnikiem poprawiającym długoterminowe przetrwanie niedźwiedzi polarnych jest zmniejszenie emisji gazów cieplarnianych i stabilizacja arktycznego lodu morskiego.”

ocena IUCN nie bada zagrożenia wyginięciem niedźwiedzi polarnych w okresie dłuższym niż około 35 lat – lub trzech pokoleń niedźwiedzi polarnych. Ale bez działań mających na celu przeciwdziałanie zmianom klimatycznym, jest prawdopodobne, że wiele subpopulacji bitów polarnych przekroczy „punkty krytyczne” w ciągu następnego stulecia, jeśli utrata lodu morskiego będzie kontynuowana zgodnie z przewidywaniami, mówi Cator.

najnowsze liczby

warto zauważyć, że w latach 2011-2014 naukowa grupa robocza przy Wspólnej Komisji kanadyjsko-grenlandzkiej przeprowadziła nową kompleksową liczbę niedźwiedzi polarnych w Zatoce Baffina i basenie Kane ’ a (pdf). Wyniki zostały opublikowane w lipcu 2016 r., po upływie terminu wyznaczonego dla ostatniej oceny Czerwonej Listy IUCN w sierpniu 2015 r.
niektórzy twierdzą, że nowe badanie oznacza, że naukowcy powinni skorygować szacunki globalnej populacji w górę, ponieważ niedźwiedzie polarne są „wyraźnie bardziej obfite w Zatoce Baffina i basenie Kane 'a niż wcześniej sądzono”. Ale odkrycia są znacznie bardziej niuansowe niż to, naukowiec, który był zaangażowany w Raport mówi Carbon Brief.

w przypadku zatoki Baffina raport wyjaśnia, w jaki sposób naukowcy nie są w stanie wyciągnąć jednoznacznych wniosków na temat tego, czy liczby niedźwiedzi polarnych uległy zmianie, ze względu na różnice w sposobie ich liczenia teraz w porównaniu do przeszłości.

w Kotlinie Kane ’ a liczby przeszłe i obecne są bardziej porównywalne. Ostatnie badania wykazały więcej niedźwiedzi niż w latach 90., co doprowadziło autorów do wniosku, że subpopulacja jest prawdopodobnie „stabilna lub rośnie”.

warto jednak zauważyć, że liczby są bardzo małe. Naukowcy zauważyli w ostatnich badaniach 357 niedźwiedzi w porównaniu do 224 w ostatnim czasie – różnica 130. Naukowcy twierdzą, że powodem pozornego wzrostu może być mniej polowań, ale nie wykluczają wpływu różnych technik pobierania próbek.

zarówno Nowa Zatoka Baffina, jak i Dorzecze Kane ’ a stanowią najlepsze szacunki dotyczące dotychczasowych populacji i będą cenne dla przyszłych ocen, mówi dr Eric Regehr, ekspert od niedźwiedzi polarnych z Uniwersytetu Waszyngtońskiego, który pomógł przygotować nowy raport. Mówi Carbon Brief:

” moim zdaniem te nowe informacje powinny przyczynić się do szacunków obfitości globalnej populacji, gdy takie szacunki są aktualizowane.”

ale przedwczesne byłoby założenie, że wyniki są dobrą wiadomością na długoterminową przyszłość gatunku jako całości, dodaje Regehr:

„badania Zatoki Baffina i basenu Kane’ a mogą poprawić nasze zrozumienie, w jaki sposób niedźwiedzie polarne reagują na zmiany klimatyczne. Jednak z pewnością nie prowadzą one do wniosku, że „niedźwiedzie polarne mają się dobrze w odniesieniu do zmian klimatycznych”.”

to dlatego, że spadający lód morski oznacza, że niedźwiedzie polarne tracą żywotne siedlisko. W raporcie Baffina Bay stwierdza się, że”rozsądne jest przewidywanie dalszych zmian w tej subpopulacji, w tym ostatecznie spadku liczebności”. Podobnie, jeśli utrata lodu morskiego w basenie Kane ’ a utrzyma się, badanie przewiduje, że jakikolwiek niedawny wzrost liczby niedźwiedzi polarnych „zmniejszy się i zostanie zastąpiony negatywnymi skutkami”.

z ostatnią oceną IUCN Red List dopiero rok temu, Następna dopiero za kilka lat. To, czy status niedźwiedzi polarnych zostanie zmieniony, będzie zależeć nie tylko od liczby nowych obszarów Zatoki Baffina i basenu Kane’ a, ale także od metod stosowanych do projekcji przyszłych populacji we wszystkich regionach Arktyki, rozważanych ram czasowych i tego, jakie nowe badania zostaną ukończone do tego czasu, mówi Regehr.

gatunek w spadku

Podsumowując, istnieją populacje niedźwiedzi polarnych, o których naukowcy wciąż niewiele wiedzą, a całkowita liczba niedźwiedzi polarnych na świecie pozostaje niepewna. Ale trend w populacjach, dla których istnieją dane wskazują na gatunek w spadku, w porównaniu do dwóch lub trzech dekad temu. Biorąc pod uwagę wpływ ocieplenia na siedlisko niedźwiedzi polarnych i ich żywienie, naukowcy są przekonani, że niedźwiedzie polarne stoją w obliczu głębokiego zagrożenia dla ich przetrwania w nadchodzących dziesięcioleciach.

w świetle rosnących obaw, we wrześniu 2015 r.Stany Zjednoczone, Kanada, Norwegia, Grenlandia i Rosja podpisały okołobiegunowy Plan działania (WPR), którego celem jest wzmocnienie międzynarodowej współpracy w zakresie ochrony niedźwiedzi polarnych. Kolejne spotkanie odbędzie się w 2017 roku w Stanach Zjednoczonych.

——-

Uwaga: Ten artykuł został zaktualizowany w dniu 22 Mar 2017, aby uwzględnić dyskusję na temat ostatnich liczeń niedźwiedzi polarnych w Zatoce Baffina i basenie Kane ’ a, opublikowaną od czasu ostatniej oceny Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN).

Uwaga: Ten artykuł został zaktualizowany 23 gru 2016 o najnowszą Czerwoną Listę IUCN i dodatkowy komentarz naukowców. W grudniu 2016 roku w Royal Society Biology Letters opublikowano artykuł opisujący stan ochrony niedźwiedzi polarnych, na podstawie którego opracowano ocenę IUCN.

Uwaga: Ten artykuł został zaktualizowany w dniu 4 marca 2015 r., aby uwzględnić najnowszą mapę subpopulacji niedźwiedzia polarnego z IUCD/PBSG i dalsze wyjaśnienia.

zdjęcie główne: niedźwiedź polarny z młodym.