kiedy Samuel Gridley Howe otworzył pierwszą w kraju szkołę dla niewidomych w 1832 roku, potencjał osób z głuchotą lub połączoną utratą wzroku i słuchu nie był dobrze poznany. W tym czasie wiele osób wątpiło, że osoby głuchoniewidome mogą być nauczane języka lub wykształcone w ogóle. Laura Bridgman zmieniła to wszystko.
7-letnia Bridgman, która przeżyła epidemię szkarlatyny, która pozostawiła tylko jej zmysł dotyku nienaruszony, przybyła do Perkins School for the Blind – wówczas znanej jako New England Asylum for the Blind – w październiku 1837 roku. Używając wypukłych liter na wspólnych przedmiotach, takich jak klucze i łyżki, Howe rozpoczął proces nauczania języka Bridgmana. Po zaledwie dwóch miesiącach uświadomiła sobie, że obiekty mają nazwy.
Bridgman został przydzielony do pełnoetatowego nauczyciela i chętnie nauczył się metody fingerspellingu stosowanej przez osoby niesłyszące. Z czasem nauczyła się pisać za pomocą specjalnej planszy i opanowała skomplikowaną strukturę języka angielskiego-rzadko popełniając błędy ortograficzne lub gramatyczne w korespondencji z rodziną i przyjaciółmi.
podobnie jak Bridgman, Helen Keller stała się głucha w wyniku choroby. Po przeczytaniu relacji Charlesa Dickensa o Bridgmanie w jego dzienniku podróżniczym z 1842 roku, „American Notes”, rodzice Kellera napisali do Perkinsa w nadziei, że szkoła może również kształcić ich córkę. Chociaż Perkins nie miał jeszcze ustalonego programu głuchoniewidomego, Anne Sullivan – niedawna absolwentka Perkinsa-została wysłana do Alabamy w marcu 1887, aby pomóc Keller i jej rodzinie.
Sullivan zapoznała się z raportami Howe ’ a na temat edukacji Bridgmana, ale szybko zdała sobie sprawę, że jej żywiołowy, 6-letni uczeń potrzebuje innego podejścia. Wykorzystując własne zainteresowania Keller jako punkt wyjścia do swoich lekcji, Sullivan była w stanie przełamać ciszę i frustrację, które ogarnęły Keller, ponieważ miała 19 miesięcy. Maria Montessori później przypisuje Sullivanowi stosowanie metody „Montessori” na lata przed jej opracowaniem przez samą Montessori.
oprócz ukończenia studiów, napisania kilku książek i zdobycia Oscara, Keller ciężko pracował, aby nauczyć się mówić ustnie. Wysiłki Kellera przykuły uwagę nauczycieli głuchoniewidomych, którzy zaczęli koncentrować się na mowie ustnej. Jednym z tych nauczycieli był Inis Hall, który wprowadził metodę Tadoma w Perkins.
metoda komunikacji Tadoma została nazwana na cześć Tada Chapmana i omy Simpson, którzy byli pierwszymi uczniami z głuchotą, którzy jej używali. Dzięki tej metodzie, czasami określanej jako „dotykowe czytanie warg”, osoba głuchoniewidoma kładzie rękę na szczęce i ustach mówcy, jednocześnie odczuwając wibracje strun głosowych. Chociaż Perkins wykształcił wielu uczniów z głuchotą w ciągu dziesięcioleci od czasów Bridgmana i Kellera, to czasochłonny proces uczenia się Tadomy dał impuls do stworzenia oddzielnego programu głuchoniewidomego skoncentrowanego na potrzebach uczniów z połączonym wzrokiem i niedosłuchem.
obecnie program Deafblind w Perkins wykorzystuje filozofię „Total Communication”, w której rozwijane są i wspierane wszelkie środki komunikacji. Język jest modelowany przez cały dzień w formie mowy i dotykowego języka migowego, a uczniowie są zachęcani do korzystania z dowolnej kombinacji metod komunikacji, która działa dla nich najlepiej.
dzisiaj, że nawet obejmuje wzrok technologii do komunikowania się za pośrednictwem ekranu komputera. Pierwotnie opracowany dla dorosłych z urazami rdzenia kręgowego, technologia eye gaze wykorzystuje małą kamerę wideo do śledzenia ruchów gałek ocznych uczniów z słabym widzeniem. Dla niewerbalnych uczniów z upośledzeniami fizycznymi lub poznawczymi technologia eye gaze zmieniła grę-dając im moc łatwiejszego komunikowania się z innymi.
opierając się na doświadczeniach Bridgmana, Kellera i niezliczonych innych, Perkins School for the Blind kontynuuje badanie i doskonalenie sposobów, w jakie uczniowie głuchoniewidomi mogą łączyć się z otaczającym ich światem.