izobar to linia łącząca punkty o równym ciśnieniu atmosferycznym na mapie pogody. Słowo pochodzi od greckich słów isos-równy-i baros-waga. Rysując izobary w odstępach czasu na podstawie odczytów ciśnienia, obszary wysokiego i niskiego ciśnienia mogą być przedstawione na mapie, podobnie jak wzgórza i doliny na mapie konturowej krajobrazu. Badając izobary na mapie, meteorolodzy mogą przewidzieć, czy pogoda będzie jasna, czy pochmurna, siły i kierunki wiatru oraz — biorąc pod uwagę szerokość geograficzną i porę roku — temperatury na szerokim obszarze.
ponieważ nie jest możliwe zmierzenie ciśnienia atmosferycznego w każdym punkcie obszaru objętego mapą pogodową, izobary są oparte na odczytach ciśnienia powietrza wykonanych na stacjach pogodowych. Ciśnienie powietrza spada wraz z wysokością, więc odczyty są dostosowywane do wartości poziomu morza, aby umożliwić zmiany wysokości. W USA odczyty ciśnienia są zwykle wykonywane co godzinę, a izobary są zwykle w odstępach 4 milibarów (mb), używając ciśnienia 1000 mb jako podstawy. Z zestawu odczytów ciśnienia powietrza wykonanych w tym samym czasie w różnych miejscach na danym obszarze, izobary można wykreślić, szacując, gdzie ciśnienie miałoby odpowiednią wartość.
na przykład, jeśli stacja pogodowa zgłasza ciśnienie 1002 mb, a inna stacja kilka mil na północ zgłasza 1006 mb, można oszacować, że izobar 1004 przejdzie między nimi. Na mapie izobarów izobary będą oznaczone wartościami ciśnienia, które reprezentują, na przykład 996 mb, 1000 MB, 1004 mb i tak dalej. Mapa pokaże również poszczególne odczyty na różnych stacjach.
na podstawie mapy izobarowej meteorolodzy mogą określić prawdopodobną pogodę w ciągu najbliższych kilku dni. Obszary niskiego ciśnienia, znane jako cyklony, posiadają napływ powietrza, które wznosi się w centrum i są zwykle związane z zachmurzeniem i opadami. Obszary wysokiego ciśnienia, znane jako antycyklony, są związane z opadającym, wypływającym powietrzem i zwykle przynoszą suchą, czystą pogodę.
wiatr płynie z obszarów o wyższym ciśnieniu do obszarów o niższym ciśnieniu. Izobary na mapie pogodowej pokazują gradienty ciśnienia. Jeśli izobary są daleko od siebie, oznacza to delikatny gradient ciśnienia i lekki wiatr. Gdy izobary są blisko siebie, oznacza to stromy gradient. Im większy gradient ciśnienia, tym większe prędkości wiatru.
gradienty ciśnienia wydają się być bardziej strome wokół obszarów niskiego ciśnienia niż wokół obszarów wysokiego ciśnienia. Jeśli Mapa izobarowa jest przedstawiona jako krajobraz, obszary wysokiego ciśnienia wyglądałyby jak łagodnie nachylone wzgórza, a obszary niskiego ciśnienia jak strome depresje. Obszary niskiego ciśnienia są w rzeczywistości nazywane „depresjami” w niektórych obszarach.
jeśli tarcie jest ignorowane, prędkość wiatru jest określana przez siłę gradientu ciśnienia (PGF). Można to obliczyć jako wynik wartości wysokiego ciśnienia minus wartość niskiego ciśnienia, podzieloną przez odległość i zwykle wyraża się ją w milibarach na kilometr (mb/km). Na przykład, jeśli Mapa izobarowa pokazuje spadek ciśnienia z 1008 mb do 996 mb w odległości około 12 mil (20 km), gradient ciśnienia wynosi 12 mb/20 km, co odpowiada 0,12 mb/km. Jest to dość stromy gradient ciśnienia, więc przewidywane są silne wiatry dla tego obszaru.
na kierunek wiatru wpływa nie tylko orientacja gradientu ciśnienia, ale także siła Coriolisa wynikająca z obrotu Ziemi. Na półkuli północnej powoduje to, że wiatry wokół obszaru niskiego ciśnienia obracają się przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, a wiatry wokół obszaru wysokiego ciśnienia obracają się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Odwrotnie jest na półkuli południowej. Wielkość ugięcia spowodowanego siłą Coriolisa jest większa w kierunku biegunów i jest również proporcjonalna do prędkości wiatru.
pomijając tarcie, PGF i siła Coriolisa mogą się zrównoważyć, powodując wiatry, które płyną równolegle do izobarów. Są one znane jako wiatry geostroficzne i mogą występować wysoko nad ziemią, gdzie tarcie nie jest ważne. Jednak na powierzchni tarcie spowalnia wiatr, zmniejszając efekt Coriolisa,a wiatry mają tendencję do przekraczania izobarów, spiralę do wewnątrz w kierunku cyklonów i na zewnątrz od antycyklonów, zgodnie z ruchem wskazówek zegara lub przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, w zależności od półkuli.