Serrigny uderzył w drzwi, aż pojawił się wysoki, potężnie zbudowany łysiejący mężczyzna z dużymi blond wąsami. Za nim kobieta dyskretnie przykryła się kocem. Serrigny przeprosił Pétaina za wtrącenie się na jego urlopie, a następnie przedstawił rozkaz generała Josepha Joffre ’ a, głównodowodzącego armii francuskiej, nakazując Pétainowi zameldowanie się w Kwaterze Głównej o 8 tego ranka. Pétain wiedział, że niemiecka ofensywa rozpoczęła się pod Verdun kilka dni wcześniej, i przyjął wezwanie, aby oznaczać, że sprawy idą źle i że wkrótce wejdzie do bitwy. Jak zawsze, Pétain podziękował Serrigny ’ emu za jego wysiłki, a następnie polecił swemu podenerwowanemu pomocnikowi, aby znalazł pokój i odpoczął, ponieważ wyjadą za kilka godzin. Pétain wrócił do kochanka i cieszył się resztą tego, co później czule wspominał jako ” pamiętny wieczór.”

generał Erich von Falkenhayn, szef niemieckiego Sztabu Generalnego, znał wartość Verdun dla Francji pod względem jej prac obronnych, a także wizerunku jako twierdzy nie do zdobycia. Gdzie więc lepiej wciągnąć armię francuską do bitwy na wyniszczenie? Falkenhayn nazwał swój plan ” operacją Gericht „(„miejsce sądu”) i planował, że będzie to decydująca bitwa, która zniszczy Francję i doprowadzi do ostatecznego zwycięstwa Niemiec.

21 czerwca 1916 roku, gdy ponad 3500 niemieckich dział, największa dotychczas w wojnie koncentracja artylerii, otworzyła ogień na słabo utrzymane francuskie linie w rejonie Verdun. Po 36-godzinnym Potopie stali i trującego gazu niemiecka 5 Armia, dowodzona przez najstarszego syna cesarza, księcia Wilhelma, ruszyła do ataku. Generał Frédéric Herr, dowódca RFV, wiedział, że jego dowództwo jest beznadziejnie nadliczbowe i nakazał taktyczne wycofanie się, aby skoncentrować swoje oddziały na wzniesieniu na wschód od Mozy. Joffre nie był zadowolony, gdy dowiedział się o ruchu i rozkazał Herrowi utrzymać pozycję i nie dokonywać dalszych wycofań. Joffre powiedział mu, że pomoc jest w drodze, po czym rozkazał Pétainowi wkroczyć do bitwy.

Henri-Philippe Benoni Omer Pétain urodził się w 1856 roku. Zdecydował się na karierę wojskową w wieku 14 lat po tym, jak był świadkiem zniszczenia swojego narodu przez Niemców w wojnie francusko-pruskiej. W 1877 Pétain ukończył prestiżową francuską akademię wojskową w St. Przez następne 37 lat służył w elitarnych pułkach piechoty górskiej Chasseur Alpin i uczył w szkole piechoty armii francuskiej, a także w École Militaire w Paryżu.

pod koniec XIX wieku armia francuska zachwyciła się kultem ofensywy i jej doktryną, że élan i bagnet będą nosić dzień. Szydząc z takich pojęć, Pétain podkreślał, że siła ognia, generowana przez ściśle skoordynowaną piechotę i artylerię, jest kluczem do nowoczesnej wojny. Nieprzejednane teorie i szczerość Pétaina spowodowały, że odmówiono mu stopnia generała, więc w 1914 r.został podpułkownikiem, zaledwie o rok od obowiązkowej emerytury. Potem przyszła Wielka Wojna, a Pétain przeszedł z heretyka na Proroka. Jego długotrwała Doktryna siły ognia okazała się poprawna na polu bitwy i w niecałe sześć miesięcy dokonał zawrotnego przejścia od dowódcy brygady do dowódcy francuskiej drugiej armii. W krwawych bitwach 1914-15 odniósł liczne zwycięstwa, zwłaszcza pod Marną i Szampanią, i stał się znany jako jeden z najlepszych generałów armii francuskiej.

Pétain wybrał miasto Souilly, około 9 mil na południe od Verdun, jako siedzibę drugiej armii. 25 lutego podróżował tam samochodem w czasie zimowej burzy. Zastępca Joffre ’ a, generał Nöel de Castelnau, powitał Pétaina. Chociaż de Castelnau przeprowadził rekonesans na polu bitwy, mógł dostarczyć Pétainowi jedynie szkicowe raporty o postępach. Niezadowolony Pétain udał się do Kwatery Głównej Herra, aby sam ocenić sytuację i znalazł scenę spustoszenia: crestfallen Herr powiedział mu, że Fort Douaumont, Bastion francuskiej obrony pod Verdun, upadł wcześniej tego dnia. Niemcy utrzymali większość terenu na wschód od Mozy, a Herr rozpoczął przygotowania do ogólnego wycofania się przez rzekę, co zasadniczo oznaczało opuszczenie Verdun.

Pétain wrócił do Souilly i poinformował o swoich planach de Castelnau. De Castelnau ledwo powstrzymując swój gniew wyjaśnił, że Joffre już zdecydował, że Herr musi odejść, a to tylko potwierdziło to. De Castelnau napisał w imieniu Joffre ’ a zwięzły rozkaz, powierzając Pétainowi dowództwo nad wszystkimi siłami francuskimi w sektorze Verdun.

chociaż nie spał przez ostatnie 24 godziny, Pétain zignorował prośby swoich pracowników o odpoczynek. Souilly town hall został zarekwirowany jako jego siedziba główna, a jego personel przekształcił stary budynek w nowoczesne stanowisko dowodzenia. Pétain umieścił dużą mapę RFV na ścianie swojego biura, a gdy ją studiował, zaczął zdawać sobie sprawę z ogromu zadania przed nim. Na wschodnim brzegu Mozy nie było miejsca na manewry, jednak przegrana polegała na utracie Verdun. W związku z tym Pétain postanowił ustanowić swoją główną linię oporu na wschód od Mozy, jednocześnie rozlokując większość swojej artylerii na wysokości na zachód od rzeki, gdzie byłaby stosunkowo bezpieczna, ale nadal zdolna do wylania ognia na atakujących Niemców. Pétain spędził większość nocy na wyznaczaniu pozycji obronnych dla każdego korpusu i wydawaniu rozkazów o rozmieszczeniu posiłków zaplanowanych na najbliższe dni.

Pétain w końcu zasłabł na łóżeczku w swoim biurze tuż przed świtem, by kilka godzin później obudzić się z wysoką gorączką i okrutnym kaszlem. Zdiagnozowano u niego podwójne zapalenie płuc. Lekarz wezwany przez personel powiedział, że może to być śmiertelne i przepisane leki i odpoczynek. Pétain wypił różne leki i domowe środki, wzruszył ramionami straszliwych ostrzeżeń i wrócił do pracy. Owinął koce wokół ciała i postawił obok łóżeczka kuchenkę doniczkową wraz z małym biurkiem i telefonem. Tam, siedząc na krawędzi łoża chorych i unosząc się u drzwi śmierci, Pétain objął dowództwo nad francuskimi operacjami wojskowymi pod Verdun.

dzwoniąc do każdego z korpusów i sztabów dywizji w RFV, oznajmił: „mówi generał Pétain. Przejmuję dowodzenie. Powiadom swoich żołnierzy. Zachowaj odwagę. Wiem, że mogę na tobie polegać.”Pod jego stałym kierunkiem obrońcy francuscy odzyskali pozycję i brutalnie odpierali walkę ze zaskoczonymi Niemcami, którzy uważali, że bitwa już wygrała. Chociaż Fort Douaumont upadł, wszystkie pozostałe twierdze w sektorze pozostały w rękach francuskich. Pétain odwołał wcześniejsze instrukcje Herra dotyczące rozbiórki tych fortów, a zamiast tego nakazał ich wzmocnienie i zaopatrzenie. Forty miały stać się głównymi ośrodkami oporu, na których opierałaby się jego linia obronna. Francuzi, wciąż silnie uzbrojeni i mający przewagę liczebną, uparcie trzymali się swoich fortów i prac obronnych wzdłuż wschodniego brzegu Mozy i odparli liczne Niemieckie ataki. W ciągu kilku dni niemiecka ofensywa zaczęła tracić impet.

po opanowaniu natychmiastowego kryzysu Pétain skupił swoją uwagę na niepewnej sytuacji zaopatrzeniowej w Verdun. Przed wojną istniały dwie główne linie kolejowe do Verdun, ale niemiecka droga z 1914 r.przecięła jedną, podczas gdy druga przebiegała niepewnie blisko linii niemieckich i była łatwo przecięta przez ich ogień. W ten sposób pozostała najbliższa stacja kolejowa w Bar-le-Duc, około 45 mil na południe od Verdun. Miasto było połączone z miastem fortecznym drogą gruntową o szerokości 20 stóp i meusien, małą, ledwo działającą koleją.

Pétain używał Meusien do transportu żywności, ale linia była niewystarczająca. Nakazał budowę odpowiedniej linii kolejowej do Verdun, ale wiedział, że zajmie to miesiące. Do tego czasu jego posiłki, zamienniki i amunicja musiały być transportowane ciężarówką z głowicy kolejowej w Bar-le-Duc do Verdun. W związku z tym Pétain wprowadził Service automobile de l ’ armée française do tego, co do tej pory stało się największym wykorzystaniem pojazdów zmotoryzowanych w działaniach wojennych. Podzielił on drogę z Bar-le-Duc do Verdun na sześć odcinków, każdy z warsztatami naprawczymi,stacjami tankowania, własnym dowódcą i kontyngentem Żandarmerii Wojskowej do kierowania ruchem. Konwojami zaopatrzeniowymi zarządzała Służba samochodowa i specjalnie utworzona Komisja ruchu w Bar-le-Duc, składająca się z 9000 oficerów i ludzi dysponujących 3900 pojazdami. Siły te były odpowiedzialne za przenoszenie posiłków, zastępstw, amunicji i zaopatrzenia dla całej armii, a także ewakuację rannych z pola bitwy do szpitali na tyłach. Droga została ochrzczona la Voie Sacrée („Święta droga”), a wzdłuż niej krew Francji wlewała się do pieca w Verdun.

w trakcie prac Pétaina nad zorganizowaniem jego linii zaopatrzeniowych niespodziewanie wzrosły oziębłe temperatury, które zdominowały pierwsze dni bitwy. Umiarkowana pogoda przekształciła La Voie Sacrée w nieprzejezdny mur, a Francuskie kolumny zaopatrzeniowe zatrzymały się w błocie. Pétain sprostał temu wyzwaniu, wcielając miejscową ludność do batalionów pracy. Założył szereg kamieniołomów skalnych i powołał zespoły pracowników cywilnych do przenoszenia wyprodukowanego tam żwiru na drogę. Bataliony robotnicze wojsk kolonialnych z Afryki i Azji pracowały gorączkowo, aby przerzucać żwir w błoto i twardo poruszać się po drodze. Te nadzwyczajne wysiłki umocniły drogę, a ciężarówki po raz kolejny zaczęły toczyć się w kierunku Verdun.

zmotoryzowane konwoje przewoziły ludzi i sprzęt na pole bitwy przez całą dobę. Wydajność samochodu służbowego w krytycznych początkowych etapach Bitwy pod Verdun była zdumiewająca, zwłaszcza biorąc pod uwagę okropną pogodę i prymitywne Pojazdy. W pierwszych dwóch tygodniach bitwy Francuskie Ciężarówki przewoziły 190 000 ludzi, 22 500 ton amunicji i 2500 ton różnych innych materiałów do la Voie Sacrée do Verdun.

mając na swoim miejscu logistyczną linię życia, kolejnym priorytetem Pétaina było ustanowienie francuskiej supremacji ogniowej. Zreorganizował znajdujące się w jego dyspozycji działa i wysłał pilne prośby o dodatkowe baterie i amunicję. Pétain wspominał później: „nieustannie nawoływałem do działania artylerii. Kiedy łącznicy różnych korpusów armijnych, spotykając się w Souilly w celu ich dziennego raportu, zaczęli mi szczegółowo wyjaśniać przebieg walk na kilku frontach, nigdy nie zawiodłem, przerywając im pytaniem: „co robiły wasze baterie? Inne kwestie omówimy później.””Pétain wydał dyrektywę, zgodnie z którą ogień artyleryjski powinien być skoncentrowany i nakazał obserwatorom zgłaszanie mu każdego ostrzału szczegółowo, w zależności od rodzaju pocisku wystrzeliwanego przez każde działo. Dzięki tym meldunkom koordynował ogień każdej baterii w 2 Armii.

w 1916 samoloty i balony obserwacyjne były oczami artylerii. Niemcy w początkowej fazie bitwy wykazali przewagę powietrzną, ale francuski generał był zdeterminowany, aby go odzyskać, aby jego działa miały odpowiedni kierunek ognia. Wezwał pioniera francuskiego pilota myśliwca Charlesa Tricornota De Rose ’ a do swojej kwatery głównej i zawołał: „Rose, jestem ślepy! Oczyść dla mnie niebo!”

w następnych tygodniach Komendant De Rose zebrał najlepszych pilotów aéronautique militaire, w tym Jean Navarre, Georges Guynemer i Charles Nungesser. De Rose zorganizował tych elitarnych pilotów w escadrilles de chasse, pierwsze prawdziwe eskadry myśliwskie w historii lotnictwa, i wysłał ich do walki z Niemcami.

nowe eskadry myśliwskie odniosły liczne zwycięstwa. Za namową Pétaina, w trakcie bitwy rosły one znacznie w siłę i wielokrotnie ulepszane o nowe i lepsze modele samolotów. Ostatecznie było 15 eskadr, w tym słynna Escadrille américaine (później przemianowana na Escadrille de Lafayette), złożona z ochotników amerykańskich pilotów, którzy po raz pierwszy doświadczyli walki powietrznej w przestworzach nad Verdun. Latem 1916 roku alianccy lotnicy zdobyli przewagę. „Verdun było tyglem, w którym powstało Francuskie lotnictwo” – pisał później Pétain. Jego zdolność do włączenia rodzącej się technologii lotnictwa wojskowego do swoich operacji pod Verdun była kluczowym elementem ostatecznego zwycięstwa Francji.

po ataku Niemiec w lutym i marcu 1916 r.bitwa zakończyła się ponurą walką o wyniszczenie, w której Francuzi znaleźli się w niekorzystnej sytuacji. Wciśnięci w wąski przyczółek na wschodnim brzegu Mozy, zostali otoczeni przez niemiecką artylerię, która zarówno miała przewagę liczebną, jak i liczebną. Jedną z przewag Francuzów były ich forty, które z rozkazu Pétaina zostały przekształcone w potężne Ośrodki oporu. Centralna Cytadela Verdun służyła jako główne stanowisko dowodzenia. Jego masywne ściany pokryte ziemią i podziemne galerie czyniły z niego idealną kwaterę główną, szpital i magazyn zaopatrzenia. Taktycznym centrum dowodzenia dla francuskich operacji na wschodnim brzegu Mozy był Fort Souville, jeden z bardziej nowoczesnych fortów w sektorze. Również był dobrze zbudowany, z wieloma stalowo-żelbetowymi stanowiskami karabinów maszynowych, które wznosiły się jak hydra z podziemnej fortecy i pluły ogniem na każdego, kto odważył się podejść. Twierdza ta wytrzymała liczne ataki, wykluczając wszelkie próby natarcia Niemców z linii grzbietu i zajęcia Verdun. Starsze forty w tym sektorze okazały się bardzo przydatne jako schronienia dla formacji rezerwowych, zaopatrzenia i szpitali polowych.

Pétain, w przeciwieństwie do wielu innych dowódców epoki, miał szczerą troskę o dobro swoich ludzi i rozumiał składanie ofiar żołnierzom, których wysłał do bitwy. Wprowadził system rotacyjny, zgodnie z którym po trzech dniach na froncie dywizja została wycofana i spędziła tydzień na rekonwalescencji przed powrotem do bitwy. Pozwoliło to mężczyznom na tyle wytchnienia, aby utrzymać się fizycznie i psychicznie silni do walki. W przeciwieństwie do tego, niemiecka praktyka polegała na utrzymywaniu dywizji frontowych w akcji, dopóki nie zostaną one praktycznie zniszczone.

generał Joffre był zadowolony z obrony Pétaina pod Verdun, ale niecierpliwił się bitwą. Wezwał Pétaina do natychmiastowej kontrofensywy, ale Pétain odmówił, twierdząc, że Niemcy są nadal zbyt silni. Joffre był również zirytowany ciągłymi żądaniami Pétaina o więcej ludzi, broni i zaopatrzenia; Bitwa pod Verdun pochłaniała rezerwy, które Joffre przeznaczył na wspólną francusko-brytyjską ofensywę wzdłuż Sommy tego lata.

Joffre uważał, że obsesja Pétaina na punkcie Verdun zaślepiła go do ogólnej strategii sprzymierzonych. Głównodowodzący Francji argumentował, że najlepszym sposobem powstrzymania niemieckich ataków na Verdun jest rozpoczęcie przez aliantów własnej ofensywy w innym sektorze. Ze swojej strony Pétain był sfrustrowany przez wysokie dowództwo, które nie uznało, że nadeszła kulminacyjna bitwa wojny. Pétain uważał, że jeśli Verdun upadnie, sama Francja nie przeżyje.

w kwietniu 1916 roku, mając dość nieprzejednania Pétaina, Joffre wyrzucił go na górę, mianując go dowódcą centralnej Grupy Armii, w skład której wchodziła RFV. Mianował generała Roberta Nivelle ’ a dowódcą 2 Armii. Joffre wierzył, że ten nowy układ dowodzenia zapewni najlepsze z obu światów: Pétain będzie miał do dyspozycji zasoby całej Grupy Armii, co umożliwi Joffre ’ owi wznowienie zapasów środków do ofensywy Somme. Joffre uważał również, że Nivelle będzie bardziej skłonny do rozpoczęcia kontrofensywy Verdun, której od dawna szukał.

22 maja 1916 roku, wkrótce po tym wstrząsie, Nivelle rozpoczął kontrofensywę. Celem było odbicie Fortu Douaumont, z jego pozycją dowódczą na wschodnim brzegu Mozy i jego wartością polityczną jako symbolu wczesnego sukcesu Niemiec. Francuski atak poczynił początkowe postępy, ale Niemcy, jak obawiał się Pétain, byli nadal zbyt silni. Oddział szturmowy zdołał opanować twierdzę, ale został odparty w ciągu kilku godzin silnym kontratakiem.

w wyniku tej nieudanej kontrofensywy Pétain odzyskał władzę nad operacjami wojskowymi pod Verdun. Teoretycznie nowa struktura dowodzenia zaprojektowana przez Joffre 'a zwolniła Pétaina z jego taktycznych obowiązków w sektorze, ale w rzeczywistości Pétain zachował kontrolę i trzymał Nivelle’ a na bardzo krótkiej smyczy.

w czerwcu Niemcy rozpoczęli nowy atak mający na celu wyparcie sił francuskich ze wschodniego brzegu Mozy. Niemcy szybko opanowali odległe pozycje francuskie i skierowali się w kierunku Fortu Vaux. Komendant Sylvain-Eugène Raynal bronił Fortu siłą około 600 ludzi, w tym wielu rannych żołnierzy, którzy szukali schronienia w czasie ofensywy niemieckiej. Ciężka artyleria uderzyła w fort, zmiękczając go do ataku przez cały korpus Niemiecki. Raynalowi i jego dzielnym siłom udało się odwrócić Niemieckie ataki na prawie tydzień, po czym popadł w pragnienie, gdy zabrakło im wody. Chociaż fort upadł, stanowisko obronne Raynala ugrzęzło Niemców. Zaręczyny po raz kolejny dowiodły także siły obronnej francuskich fortów. Podczas całej 10-miesięcznej kampanii Niemcy zdobyli jedynie Douaumont i Vaux.

francusko-Brytyjska ofensywa Somme rozpoczęła się w końcu 1 lipca, stawiając ogromne wymagania siłom niemieckim na Froncie Zachodnim. 12 lipca piąta Armia księcia Wilhelma podjęła ostateczną próbę zdobycia Verdun, ale Francuzi zadali ciężkie straty i zawrócili po dniach intensywnych walk. Jego plan zwycięstwa pod Verdun załamał się, Falkenhayn przesunął swoje siły do Sommy, aby stawić czoła nowej ofensywie aliantów.

nieudane zdobycie Verdun przez Niemców miało dramatyczne następstwa: W sierpniu 1916 roku Kaiser Wilhelm II zastąpił Falkenhayna na stanowisku feldmarszałka Paula von Hindenburga. Hindenburg i jego genialny szef sztabu, generał Erich Ludendorff, odnieśli szereg wielkich zwycięstw nad Rosjanami na Froncie Wschodnim.

wkrótce po objęciu nowych pozycji, Hindenburg i Ludendorff skontrolowali Sektor Verdun i opisali go jako ” zwykłe piekło.”Nowy szef Sztabu Generalnego poinformował Cesarza Wilhelma, że” tamtejsze bitwy wyczerpują naszą armię jak otwartą ranę.”Hindenburg napisał później: „W dużej mierze kwiat naszych najlepszych walczących oddziałów został poświęcony w enterprise. Publiczność w domu wciąż oczekiwała chwalebnego problemu z ofensywą. Byłoby zbyt łatwo stworzyć wrażenie, że wszystkie te ofiary poszły na marne.”Hindenburg wstrzymał działania ofensywne pod Verdun i skierował następcę tronu Wilhelma do konsolidacji swoich sił na pozycje obronne. Jeśli chodzi o niemieckie dowództwo, Bitwa pod Verdun dobiegła końca i mieli nadzieję, że Francuzi zobaczą to w ten sam sposób.

Pétain nie miał takiego zamiaru. Wiedział, że zanim dojdzie do zwycięstwa, Fort Douaumont będzie musiał zostać odzyskany. Na szczycie najwyższego punktu na wschód od Mozy, jego opancerzone wieże dowodziły polem bitwy, zrzucając Niemiecki ogień artyleryjski na siły francuskie i Verdun. Pétain zaplanował dużą kontrofensywę na jesień 1916 roku, aby odbić Forty Douaumont i Vaux, a także całą linię brzegową na wschód od rzeki.

ściśle współpracował z Nivelle, aby zebrać broń i amunicję do ataku i udoskonalić koncepcję „toczącego się gradu zaporowego”, w którym kurtyna ognia artyleryjskiego została zrzucona bezpośrednio przed formacjami szturmowymi, a następnie przesunięta do przodu w określonych odstępach czasu, aby zapewnić wsparcie ogniowe, gdy piechota posuwała się naprzód. Obaj zgodzili się, że generał Charles Mangin powinien poprowadzić atak. Nazywany przez krytyków” rzeźnikiem”, Mangin był wykwalifikowanym taktykiem, który osobiście poprowadził swoje oddziały do bitwy. Pétain zadbał o to, aby bataliony mangina zostały podniesione do pełnej siły i wyposażone w najnowszą broń, w tym granatniki, karabiny automatyczne i miotacze ognia.

kontrofensywa rozpoczęła się 19 października. Pétain zgromadził ponad 700 ciężkich dział—w tym baterię nowych „super ciężkich” dział kolejowych kalibru 400 mm—oraz podobną liczbę lekkich i średnich dział. W ciągu zaledwie trzech dni Francuska Artyleria, kierowana balonami obserwacyjnymi i samolotami, znokautowała ponad połowę niemieckich baterii w sektorze Douaumont.

aby utrzymać Niemców z równowagi, Mangin nie zaatakował jak zwykle o świcie, ale pozostał na pozycjach do rana. Następnie, o godzinie 14.00, w chłodnym jesiennym powietrzu rozległy się okrzyki bojowe. Czołowe bataliony szturmowe mangina zdołały zaskoczyć niemieckich obrońców i szybko opanować ich linie frontu. Podczas bombardowania Fort Douaumont przeniknął ciężki pocisk artyleryjski i rozpoczął ogień, który wyparł Niemców. Ogień opanowano, ale dopiero piechota Francuska opanowała niemieckie pozycje. Godzinę po rozpoczęciu ataku nad Fortem Douaumont wzniosły się rakiety sygnalizacyjne, zmuszając francuską artylerię do przesunięcia ognia. Oddziały szturmowe użyły lusterek do przesłania jednowyrazowej Wiadomości do taktycznego stanowiska dowodzenia w Fort Souville: Victoire. Okrzyki rozbrzmiały na wieść, że po ośmiu miesiącach Fort Douaumont wrócił w ręce Francuskie.

Niemcy ponieśli ciężkie straty podczas kontrofensywy, a do listopada 1692 stały postęp francuskiej piechoty zmusił księcia Wilhelma do opuszczenia Fortu Vaux, jego drugiej wielkiej nagrody. Ludendorff później ubolewał: „strata była poważna ,ale jeszcze bardziej bolesne było całkowicie nieoczekiwane zdziesiątkowanie niektórych naszych dywizji.”

Pétain wytrwał przy swojej ofensywie. Po umocnieniu swoich pozycji w okolicach Douaumont, ruszył do odepchnięcia Niemców, aby zapewnić bezpieczeństwo Fortu. 14 grudnia Francuzi zaatakowali, zadając Niemcom ciężkie straty. Gdy bitwa pod Verdun dobiegła końca w trakcie burzy śnieżnej 16 grudnia, Niemcy wycofali się prawie do punktu wyjściowego w lutym. Ten ostateczny atak przypieczętował zwycięstwo Francuzów. Ludendorff przyznał: „nie tylko ponieśliśmy ciężkie straty, ale także straciliśmy ważne pozycje. Szczep w tym roku okazał się zbyt wielki….Na Froncie Zachodnim byliśmy całkowicie wyczerpani.”

Bitwa pod Verdun była jedną z najdłuższych i najkrwawszych bitew w historii, trwającą prawie 10 miesięcy i kosztującą ponad pół miliona francuskich i niemieckich ofiar. Zwycięstwo Francuzów oznaczało zejście Niemiec w otchłań. Podczas gdy wiele osób przyczyniło się do triumfu, Pétain górował nad nimi wszystkimi. Generał Joffre napisał później: „To, co uratowało Verdun, to wysoko rozwinięty zmysł taktyczny, ciągłe doskonalenie metod obrony i ciągłe doskonalenie się w organizacji dowództwa wyższych jednostek. Sercem i duszą akcji był generał Pétain.”

Robert B. Bruce jest autorem Pétain: Verdun to Vichy. Do dalszej lektury poleca także: Verdun Henri-Philippe 'a Pétaina oraz cenę chwały Alistaira Horne’ a.