Saturn w nocy z 1 na 2 sierpnia w jednym z najważniejszych wydarzeń Roku obserwacyjnego. Saturn jest często opisywany jako klejnot w koronie Układu Słonecznego i po jednym spojrzeniu na jego majestatyczny system pierścieni przez teleskop, kto by się spierał? Nikt nigdy nie zapomina, gdy pierwszy raz widzą Saturna płynącego spokojnie w pole widzenia. Ten piękny widok może nadal poruszać doświadczonych, widzianych-to-wszystko-przed obserwatorami i pobudzić przypadkowych początkujących do dalszej eksploracji i zyskać zainteresowanie na całe życie w nocnym niebie.

dobra wiadomość jest taka, że teleskop klasy Obserwatorium lub drogie, wyrafinowane ustawienia obrazowania nie są potrzebne, aby uzyskać dobry widok pierścieniowego cudu. Teleskop o średnicy 80-90 mm (~trzy cale) działający z prędkością 50x może pokazać dwa główne pierścienie Saturna, pierścienie a i B, jako oddzielne struktury, a także pokazać płaskość (obłędność) globu Saturna (jego płaska niż Jowisz, a jego średnica biegunowa jest o około 11% mniejsza niż na równiku) i wybrać gigantyczny księżyc Saturna-Tytana.

jest mniej dobrych wiadomości na znalezienie i obserwację Saturna w tegorocznej opozycji. Saturn leży dobrze na południe od równika niebieskiego (deklinacja ~ -18°) wśród gwiazd Koziorożca. Jest to korzystne miejsce dla naszych obserwatorów na półkuli południowej, ale stwarza szereg przeszkód dla tych z nas, którzy chcą zobaczyć Saturna z północnych szerokości geograficznych, w tym z Wielkiej Brytanii.

konstelacja Koziorożca jest trochę jak skrobaczka na dachu; magnitudo + 4.8 eta Capricorni leży mniej więcej w centrum terytorium Capricornusa i osiąga kulminację 2 sierpnia na wysokości zaledwie 18 stopni od Londynu. Sytuacja pogarsza się im dalej na północ; od Edynburga gwiazda wznosi się na wysokość około 14 stopni. Saturn leży około 1,5 stopnia na północ od eta w sierpniu, więc w najlepszym razie wzniesie się na wysokość zaledwie 20 stopni.

obserwacja dowolnego ciała astronomicznego na wysokości mniejszej niż około 30 stopni wprowadza destrukcyjne warunki widzenia. Im bliżej horyzontu leży wybrany przez Ciebie obiekt, tym więcej ziemskiej atmosfery musisz przez nią patrzeć i tym bardziej pogarsza się twój widok, a jasność obiektu maleje. Dyspersja atmosferyczna powoduje zauważalne efekty kolorystyczne, takie jak czerwone i niebieskie obwódki na planetach, spowodowane przez naszą atmosferę działającą skutecznie jak pryzmat.

pomimo tego ponurego scenariusza, to pewność, że cierpliwy obserwator skorzysta z ulotnych chwil stałego widzenia lub doświadczy wyjątkowo pięknej nocy, kiedy Saturn i jego pierścienie skupią się na ostrzejszym skupieniu i wszystko naprawi! Astronomy Now niedawno otrzymał niezwykłe obserwacje i obrazy Saturna wykonane z półkuli północnej, więc nie pozwól, aby niska wysokość planety zniechęciła Cię do obserwowania jej przy każdej okazji.

w nocy Saturn świeci o jasności +0,2 i wznosi się między ok.20: 40 a 21: 00.22: 00 BST (najwcześniej z południa Anglii) i przecina południk Południowy (kulminuje) między godziną 1: 00 a 1: 20 BST. Najlepiej obserwować Saturna, gdy jest w ciągu godziny od kulminacji.

Saturn ma trzy główne pierścienie, które mogą być widoczne i zobrazowane przez astronomów-amatorów. Pierścień A jest najbardziej wysuniętym pierścieniem i jest oddzielony od najszerszego i najjaśniejszego pierścienia, pierścienia B, przez słynny podział Cassiniego. Prawdopodobnie będziesz potrzebował teleskopu 250 mm (dziesięć cali), aby zobaczyć ciemny podział Cassini. Jeśli uda ci się zdobyć Korektor dyspersji atmosferycznej (ADC), możesz dostrzec najbliżej rozpraszającego Saturna, notorycznie trudny i ciemny Pierścień C, znany również jako pierścień Crêpe, oraz nieuchwytną szczelinę Enckego lub dzielenie Enckego, które dzieli Pierścień A.

osiem księżyców Saturna – Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Tytan, Hyperion i Japetus – są widoczne przez Amatorskie oprzyrządowanie. Tytana zawsze łatwo zobaczyć przez mały teleskop, podczas gdy duży teleskop może być w stanie pokazać Rhea, Tethys i Dione (patrz grafika poniżej na ich pozycje w nocy opozycji).

sierpień to ekscytujący miesiąc astronomiczny, ponieważ gdy skończymy z Saturnem, cudowny deszcz meteorytów Perseidy, w tym roku wolny od zakłóceń Księżyca, osiąga szczyty 12/13 sierpnia. Następnie potężny Jowisz jest w centrum uwagi, gdy również osiąga opozycję 19/20 sierpnia.