La pandemia de COVID-19 no solo ha perturbado la vida cotidiana de nuestros niños, sino que también ha exacerbado la mayor desgracia moral de nuestra nación: la pobreza infantil. Incluso antes de la pandemia, los niños, en particular los niños de color y los niños muy pequeños, eran los estadounidenses más pobres. Más de 10 millones de niños, casi 1 de cada 7 (14,4 por ciento), vivían en la pobreza en 2019, el año más reciente para el que se dispone de datos de pobreza del Censo de los Estados Unidos.1 La tasa de pobreza infantil es una vez y media superior a la de los adultos de 18 a 64 años de edad (9,4%) y de los adultos de 65 años o más (8,9%) (véase el cuadro 2). En 2019, una familia de cuatro personas se consideraba pobre si su ingreso anual caía por debajo de los 2 26,172, lo que equivale a 2 2,181 al mes, 5 503 a la semana o menos de 7 72 al día (consulte la Tabla 3). Casi la mitad de los niños que vivían en la pobreza vivían en la pobreza extrema, que se define como la mitad del umbral de pobreza o un ingreso anual de 13.086 dólares para una familia de cuatro miembros.

El racismo histórico, sistémico y las barreras institucionales significan que los niños de color han sido particularmente vulnerables a la pobreza infantil. Los niños negros e hispanos experimentan algunas de las tasas de pobreza más altas del país, y el 71 por ciento de los niños en la pobreza en 2019 eran niños de color.

• Casi 1 de cada 5 niños de color en Estados Unidos (20,5 por ciento) eran pobres. Los niños de color tenían 2,5 veces más probabilidades de ser pobres que sus compañeros blancos no hispanos.2
• 3,6 millones de niños menores de seis años vivían en la pobreza en 2019. Casi 1 de cada 6 bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar de 0 a 5 años eran pobres (15,4 por ciento).3
• Más de 1 de cada 4 niños negros (26,5%) y 1 de cada 5 niños hispanos (20,8%) y niños indios americanos/nativos de Alaska (20,6%) eran pobres, en comparación con 1 de cada 12 niños blancos, no hispanos (8,3%) y 1 de cada 14 niños asiáticos, nativos de Hawai y de otras islas del Pacífico (7,7%) (véanse los Cuadros 4 y 5).4

Nuestros estadounidenses más jóvenes están siendo los más afectados durante sus años de mayor desarrollo.

• Casi 1 de cada 6 niños menores de seis años era pobre en 2019 y casi la mitad de ellos vivía en pobreza extrema
  (ver Tabla 6).

Las posibilidades de los niños de ser pobres también son el resultado de la lotería de la geografía, con algunos estados y regiones que tienen tasas más altas de pobreza y desigualdad que otros, así como diferencias dramáticas en los servicios y el apoyo para los niños de familias de bajos ingresos.

• Más del 25 por ciento de los niños negros eran pobres en 39 estados y el Distrito de Columbia en 2019; niños hispanos, en 22 estados; y niños indios americanos / nativos de Alaska, en 24 estados.
• Ningún estado tuvo tasas de pobreza infantil blanca del 20% o superiores (véase el cuadro 6).
• Los niños negros tienen más probabilidades que los niños blancos de vivir en estados donde los beneficios de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), el programa básico de asistencia en efectivo de la nación, son más bajos.5 Las decisiones a nivel estatal sobre la asignación y los montos de los beneficios a menudo tienen sus raíces en el racismo histórico y tienen impactos dispares en las familias negras.6

Esta pandemia ha puesto de manifiesto lo desigual que era nuestra economía anterior a la COVID: las familias trabajaban para cuidar de sus hijos, pero la economía injusta y desigual construida por nuestros líderes políticos no funcionaba para ellos y dejó a millones de niños atrás. Más de dos tercios de los niños pobres (70.1 por ciento) tenían al menos un miembro de la familia que trabajó en 2019, y más de un tercio (33.7 por ciento) tenía al menos un miembro de la familia que trabajaba a tiempo completo durante todo el año.

Sabemos lo que funciona cuando los niños y las familias están en crisis financiera.7 Montañas de evidencia muestran los beneficios de los programas de asistencia del gobierno, 8 que ayudan a frenar los efectos negativos de la pobreza en los niños, las familias y la economía. Invertir en los niños y su desarrollo saludable no solo ayuda a nuestra economía, sino que también ayuda a reducir las disparidades raciales y a mejorar las oportunidades para los niños a largo plazo.

• En 2019, más de cuatro millones de niños salieron de la pobreza con la ayuda del Crédito Tributario por Hijo (CTC) y el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC); más de 1.4 millones con el Seguro Social; casi 1 millón con el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP); 763,000 con subsidios de vivienda; 661,000 con el Programa Nacional de Almuerzos Escolares; 536,000 con el Seguro Social Suplementario (SSI); 160,000 con Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y asistencia general; 133,00 con Seguro de Desempleo y 127,000 con el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC).9

La pobreza infantil y las disparidades raciales empeorarán si no continuamos asegurando alivio para las familias y ampliando los programas de necesidades básicas para ayudar a todos los niños a aprender, crecer y prosperar durante esta pandemia y más allá. La asistencia en efectivo, los subsidios por hijos a cargo, el apoyo para el alquiler y la vivienda, el seguro de desempleo y el seguro de desempleo son medidas de alivio que deben impulsarse a corto y largo plazo para ayudar a las familias.