¿Qué hace un sismólogo volcánico?
Los sismólogos de volcanes suelen ser investigadores científicos que estudian los pequeños terremotos que ocurren dentro y alrededor de los volcanes para ayudar a comprender cómo funcionan los volcanes y dónde se mueve la roca fundida (magma) bajo tierra. Otros usan la energía liberada por los terremotos (ondas sísmicas) para imaginar cómo se ven los volcanes debajo de la tierra para tratar de averiguar dónde se almacena el magma.
Para lograr estos objetivos, los sismólogos de volcanes utilizan instrumentos sensibles llamados sismómetros que miden el temblor del suelo y pueden registrar pequeños terremotos volcánicos. El trabajo de un sismólogo es analizar estos datos de movimiento del suelo utilizando métodos informáticos modernos, pero también necesitan ir al «campo» para visitar volcanes y establecer redes de sismómetros a su alrededor para registrar los terremotos.
Tom Hudson seleccionando sismogramas de una base de datos de terremotos islandeses.
En el Grupo de Sismología de Volcanes de Cambridge, estudiamos volcanes en Islandia y tenemos una red de más de 60 instrumentos. Un par de veces al año, volamos a Islandia y conducimos algunos 4 x 4 grandes hacia el interior accidentado y desolado. Aquí, entre los desiertos de arena negra, los antiguos flujos de lava puntiagudos, las corrientes de nieve y los glaciares helados, desplegamos nuestros sismómetros. Están enterrados en el suelo y conectados a paneles solares para obtener energía, con grandes baterías de automóviles como respaldo en los meses de invierno (cuando Islandia tiene muy poca luz solar).
(Izquierda) Jenny Woods dando servicio a un sismómetro en el campo. (Derecha) Fijando cadenas para la nieve a ruedas de 4 x 4.
Otros grupos de investigación estudian volcanes en muchos lugares diferentes de todo el mundo, con estilos muy diferentes de trabajo de campo. Desde los cálidos despliegues desérticos en África Oriental hasta las montañas de Chile, e incluso la helada Antártida.
¿Podría ser sismólogo de Volcanes?
¿Te gusta estar al aire libre? ¿Te gustan los volcanes y viajar a lugares nuevos? ¿Te interesa la ciencia? ¿Te gustan los desafíos y la resolución de problemas? ¡Entonces tal vez te gustaría ser un sismólogo de volcanes!
Los sismólogos de volcanes estudian cómo viajan las ondas sísmicas a través de la Tierra, por lo que un buen fondo de física es realmente útil. La física va de la mano con las matemáticas, por lo que una comprensión razonable de las matemáticas es una ventaja. Actualmente hay tantos datos que mirar e investigar que es realmente importante poder hacer que una computadora lo haga por usted, en lugar de hacerlo todo a mano. Tener conocimientos de informática es importante, pero a menudo es una habilidad que puedes aprender sobre la marcha. Igualmente importante es el amor por el aire libre y las útiles habilidades prácticas necesarias para el trabajo de campo, como construir soportes de paneles solares, conducir vehículos 4 x 4 sobre campos de lava y cablear sismómetros.
No hay una ruta específica para convertirse en sismólogos de volcanes, y las personas provienen de una amplia gama de orígenes (y países) diferentes, haciendo diferentes niveles A y diferentes grados en la universidad.
¿Qué temas son útiles?
Nivel A: Física, Matemáticas, Geología/Geografía, Informática
Licenciatura: Geología, Geofísica, Ciencias Naturales, Geoinfomática, Física, Informática
Conozca a los Científicos
Conozca a algunos de los sismólogos de volcanes que ayudaron en la Exhibición de Tierra Explosiva. Desde estudiantes de doctorado hasta profesores, provienen de una amplia gama de orígenes y países diferentes. Echa un vistazo a las entrevistas a continuación, donde les preguntamos cómo llegaron a donde están ahora, y por qué piensan que la sismología de volcanes es un tema tan interesante para estudiar:
Estudiante de doctorado: Jenny Jenkins
¿Cómo te convertiste en sismóloga de volcanes? Para mis A-levels tomé Física, Matemáticas y Geología. Me gustaban todos y no sabía qué tema estudiar en la Universidad. Luego me enteré de la geofísica, que me dio la oportunidad de combinarlas todas. Así que me licencié en Geofísica en la Universidad de Liverpool. Estaba muy interesado en todas las cosas que nos enseñaron sobre los terremotos y me sorprendió lo mucho que todavía no entendemos. Así que cuando terminé mi licenciatura, decidí venir a Cambridge como estudiante de doctorado y tal vez ayudar a encontrar algunas de las respuestas a los problemas que aún no hemos entendido.
¿Cuál es el lugar más interesante que te ha llevado tu trabajo? Tantos lugares diferentes! Islandia, Hawai, Italia, Japón, Estados Unidos, Noruega… a veces para trabajo de campo, y a veces para conferencias para compartir ideas con otros científicos. Uno de mis viajes favoritos fue a Colorado, Estados Unidos, donde trabajé con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en su Centro de Información sobre Terremotos. Ver cómo el Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea los terremotos todos los días y permite que el público los conozca fue realmente interesante.
¿Qué es lo mejor de lo que haces? Enseñanza y divulgación. Me encanta hablar con la gente sobre lo que estudiamos y todas las cosas increíbles que los terremotos pueden mostrarnos sobre nuestro planeta. Es tan fascinante y a menudo la gente nunca ha oído hablar de él antes.
¿Cuál es tu volcán favorito? Stromboli en Italia-tiene erupciones espectaculares.
Investigador postdoctoral: Dr. Rob Green
¿Cómo se convirtió en sismólogo de volcanes? Estudié Ciencias y Geografía en la escuela antes de estudiar Ciencias de la Tierra en la Universidad. Me especialicé en sismología para mi proyecto de último año y luego tomé un puesto como estudiante de doctorado en el grupo de Sismología de Volcanes de la Universidad de Cambridge.
¿Cuál es el lugar más interesante que te ha llevado tu trabajo? Tuve la suerte de participar en un viaje de campo para desplegar sismómetros en la capa de hielo en el centro de Islandia, alrededor del gran volcán Grímsvötn. La experiencia de vivir y trabajar en la desolada capa de hielo fue como estar en un mundo diferente, y nunca olvidaré la emoción de conducir una moto de nieve alrededor de la espectacular caldera Grímsvötn.
¿Qué es lo mejor de lo que haces? Me encanta el aire libre, y ser un científico de la Tierra significa que puedo pasar mucho tiempo en el trabajo de campo, recopilando datos de algunos de los lugares más bellos del planeta. Cuando no estoy en el campo, uso computadoras para analizar los datos sísmicos que hemos recopilado de volcanes alrededor de Islandia. Disfruto del desafío diario de resolver problemas y la satisfacción que traen los nuevos descubrimientos.
¿Cuál es tu volcán favorito? Hekla, un gran estratovolcán que se alza sobre las tierras bajas densamente pobladas del sur de Islandia.
Profesor: Dr. Jessica Johnson
¿Cómo se convirtió en un volcán sismólogo? Suena cursi, pero siempre he sabido lo que quería hacer. Recuerdo tener ocho años y hacer un proyecto de volcán en la escuela. Estábamos interpretando diferentes papeles en una isla volcánica, y yo era el vulcanólogo. Luego, cuando tenía 15 años (haciendo mis GCSEs), mi profesora de geografía se acercó a mí para decirme que sabía que era buena en matemáticas y física, y que amaba la geografía física, ¿así que había oído hablar de geofísica? No lo había hecho, así que leí sobre ello y me di cuenta de que era la profesión perfecta para mí. A partir de ese momento, me propuse convertirme en geofísico profesional de volcanes. Hice matemáticas, física, química y geografía, y estudié geofísica en la Universidad de Leeds. Hice un doctorado en Sismología de Volcanes en la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, y tuve puestos de posdoctorado en Hawái y Bristol, antes de finalmente obtener una cátedra en la UEA.
¿Cuál es el lugar más interesante que te ha llevado tu trabajo? A lo largo de mi carrera he estado en algunos lugares increíbles como Nueva Zelanda, Alaska, Hawái, Sicilia, Islandia, Ecuador y Galápagos. Creo que el lugar más interesante en el que he estado fue Japón. Estuve allí para una conferencia y un trabajo de campo en un volcán en la remota isla sureña de Suwanosa-jima. Tuve la suerte no solo de subir a la cima de un volcán andesítico activo, que entró en erupción explosivamente al día siguiente, sino también de quedarme con algunos lugareños y experimentar cómo es la vida en una pequeña isla japonesa con una población de solo 30 habitantes.
¿Qué es lo mejor de lo que haces? Una pregunta muy difícil, porque diría que casi todo en mi trabajo es maravilloso. Me encanta viajar y conocer gente nueva, ver nuevos lugares y experimentar nuevas culturas. Me encanta ensuciarme las manos en el campo. Me encanta tratar de averiguar cómo funcionan los volcanes utilizando datos interesantes. Me encantan los descubrimientos y ayudar a las personas que viven cerca de los volcanes a lidiar con los riesgos. Me encanta enseñar geofísica y vulcanología a todos, desde niños de escuela primaria hasta estudiantes universitarios, y al público en general.
¿Cuál es tu volcán favorito? Volcán Monte Ruapehu en Nueva Zelanda. Lo estudié para mi doctorado, así que pasé mucho tiempo en el campo y aprendiendo sobre el volcán.