Una abeja picará cuando perciba una amenaza para su colmena, pero cuando está lejos de la colmena, rara vez picará a menos que alguien la pise o la manipule bruscamente. Y cuando pica, muere. El aguijón de una abeja está hecho de dos lancetas de púas. Cuando la abeja pica, no puede sacar el aguijón. Deja atrás no solo el aguijón, sino también parte de su tracto digestivo, además de músculos y nervios. Esta ruptura abdominal masiva es lo que mata a la abeja.

Pero hay una ventaja para las abejas en esto. Incluso después de aplastar a la abeja, un grupo de células nerviosas coordina los músculos del aguijón dejado atrás. Los ejes de púas se frotan hacia adelante y hacia atrás, cavando más profundamente en su piel. Las válvulas musculares bombean toxinas de un saco de veneno conectado y las llevan a la herida durante varios minutos después de que la abeja se ha ido.

Es posible que haya escuchado a la gente decir que debe quitarse el aguijón, o rasparlo, en lugar de pellizcarlo. Pero como el aguijón sigue funcionando después de que la abeja se ha ido, solo es esencial que lo quites rápidamente. Los estudios demuestran que no importa cómo. E incluso un retraso de unos segundos en el debate sobre cómo eliminarlo puede tener un efecto perjudicial.

Aunque una abeja individual muere cuando pica, esto tiene sentido desde una perspectiva evolutiva. Dado que las abejas obreras que defienden la colmena no se reproducen, la única forma en que pueden garantizar que sus genes se transmitan es protegiendo la colmena y a sus parientes reproductivos en el interior.

Otros insectos que pican, como las chaquetas amarillas y los avispones, no mueren cuando te pican. Estos insectos tienen una funda especial que se desliza sobre el aguijón de púas y desengancha los ganchos. Es posible que estas avispas se beneficien menos que las abejas de la defensa suicida, porque sus nidos relativamente inaccesibles y sin miel no son atacados con tanta frecuencia. O tal vez son voladores más rápidos y más propensos a evadir un swat durante un ataque de picadura.

Cuando una abeja te pica, emite una mezcla de feromonas de alarma de una glándula cerca de la cámara de picadura. Estas feromonas excitan a las otras abejas de la colmena, que abren sus mandíbulas, sobresalen sus aguijones y pican cualquier cosa que se mueva cerca de ellas.

El proceso de dejar atrás una parte del cuerpo como forma de defensa, en este caso, parte del abdomen, se denomina autotomía. Otros ejemplos en el reino animal incluyen lagartos que dejan caer sus colas y cangrejos que dejan sus garras cuando están amenazados.

Resumen: Cuando una abeja pica a un mamífero, su aguijón espinoso se aloja en la piel, y la abeja no puede eliminarlo. En su lugar, deja atrás la doble lanceta, junto con parte de su tracto digestivo, músculos y nervios. Esta ruptura abdominal es lo que mata a la abeja.

Lea más en UC Riverside Bees

Resultados preliminares del recuento de abejas

Jim Cane: Pastos de flores para abejas

Jeff Pettis sobre el misterio continuo del declive de las abejas