¿Por qué Venus es tan brillante?
Júpiter es un planeta brillante, y Marte a veces también se vuelve brillante. Pero ni Júpiter ni Marte en su punto más brillante pueden eclipsar a Venus. ¿Por qué Venus es tan brillante?
Nuestro mundo vecino-orbitando un paso hacia adentro de la Tierra alrededor del sol-es el 3er objeto más brillante en el cielo, después del sol y la luna.
Como el planeta próximo hacia adentro de la Tierra en órbita alrededor del sol, Venus está relativamente cerca. Pero su cercanía no es la única razón por la que Venus es brillante. Considere que Marte orbita un paso hacia afuera de la Tierra. Y Marte crece y disminuye en brillo en nuestro cielo. Solo es excepcionalmente brillante en el momento en que la Tierra pasa entre Marte y el sol, al mismo tiempo que Marte está más cerca del sol. La última vez que sucedió fue en 2018. Y la próxima vez será en 2035.
Con Venus, algo más está pasando. Los astrónomos usan el término albedo para describir cuán brillante es un planeta en términos absolutos. Cuando la luz del sol golpea un planeta, la superficie del planeta absorbe parte del y refleja el resto. Albedo es una comparación entre cuánta luz golpea un objeto y cuánto refleja el objeto.
Como habrás adivinado, Venus tiene el albedo más alto de cualquier planeta importante de nuestro sistema solar.
Venus será más brillante a principios de diciembre de 2021. Lea sobre Venus en su máxima brillantez
El albedo ardiente de Venus
El albedo de Venus está cerca .7, lo que significa que refleja aproximadamente el 70 por ciento de la luz solar que lo golpea. Cuando la luna está casi llena en el cielo de la Tierra, puede verse mucho más brillante que Venus, pero la luna refleja solo alrededor del 10 por ciento de la luz que la golpea. El bajo albedo de la luna se debe al hecho de que nuestro mundo compañero está hecho de roca volcánica oscura. Nos parece brillante solo por su cercanía a la Tierra. Está a solo un segundo luz de distancia, en contraste con varios minutos luz para Venus.
Venus es brillante (tiene un albedo alto) porque está cubierto por nubes altamente reflectantes. Las nubes de la atmósfera de Venus contienen gotas de ácido sulfúrico, así como cristales ácidos suspendidos en una mezcla de gases. La luz rebota fácilmente en las superficies lisas de estas esferas y cristales. La luz solar que rebota de estas nubes es una gran parte de la razón por la que Venus es tan brillante.
Por cierto, Venus no es el cuerpo más reflectante de nuestro sistema solar. Ese honor es para Encélado, una luna de Saturno. Su superficie helada refleja un 90 por ciento de la luz solar que lo golpea.
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Tamaño aparente de Venus
Mencionamos anteriormente que Marte es más brillante cuando la Tierra pasa entre el planeta rojo y el sol. En esos momentos, Marte está más cerca de nosotros, por lo que aparece más brillante en nuestro cielo. Una situación similar ocurre para Venus: el planeta es más brillante en nuestro cielo alrededor del momento en que Venus pasa entre nosotros y el sol, aunque no exactamente en ese momento.
Debido a que Venus orbita al sol dentro de la órbita de la Tierra, cuando se interpone entre nosotros y el sol, su hemisferio iluminado, o lado diurno, está mirando hacia afuera de nosotros. En esos momentos, es difícil o imposible ver a Venus en absoluto.
Debido a que es un planeta inferior (uno que orbita el sol dentro de la órbita de la Tierra), vemos que Venus exhibe fases como una pequeña luna a medida que se acerca a su tiempo de paso entre la Tierra y el sol. A medida que Venus se dibuja detrás de la Tierra en órbita – y se prepara para» arrollarnos » en la carrera de los planetas, los observadores en la Tierra pueden observar cómo disminuye la fase de Venus. Mientras tanto, a medida que la Venus creciente en fase menguante, el tamaño total del disco de Venus se hace más grande en el cielo de la Tierra, a medida que Venus se acerca a nosotros y se prepara para ir entre nosotros y el sol.
Venus es más brillante cuando esos dos factores se combinan-media luna menguante, más el mayor tamaño total del disco de Venus – de modo que la mayor cantidad de área de superficie de Venus se muestra en nuestro cielo. Los astrónomos llaman a esto la mayor extensión iluminada.
Conclusión: Venus es el tercer objeto más brillante en el cielo, después del sol y la luna. Esto se debe en parte a que la luz solar se refleja fácilmente en las nubes ácidas de la atmósfera de Venus.