Su primera cita

Su primer paso hacia el alivio es programar una cita con un alergista para recibir un diagnóstico adecuado. Su alergista evaluará varias cosas antes de hacer un diagnóstico de alergia, y es bueno saber qué esperar.

Su alergista comenzará por tomar una historia clínica detallada. Le harán preguntas detalladas sobre sus antecedentes de síntomas de alergia, su dieta, los antecedentes médicos de su familia y su hogar y sala de estar. Algunas preguntas que su alergista puede hacer incluyen:

• Los síntomas que tiene después de comer la comida.
• Cuánto tiempo después de comer el alimento ocurrieron estos síntomas.
• Cuánta comida comiste.
• Con qué frecuencia se ha producido la reacción.
• Si ocurre con otros alimentos.
• Si ocurre cada vez que come el alimento.
• Qué tipo de tratamiento médico, en su caso, recibió después de tener síntomas.

Estas preguntas ayudan a su alergólogo a averiguar qué está causando su alergia o empeorando sus síntomas. Por ejemplo, la alergia al polen en el aire, como el polen de ambrosía, puede ser la causa de la hinchazón o picazón en la boca y la garganta si come ciertos alimentos como los melones.

Su alergista puede recomendar pruebas de alergia, como una prueba cutánea o un análisis de sangre para determinar si tiene alergia a los alimentos. La sensibilidad a un alimento se puede indicar en una prueba de pinchazos en la piel o en un análisis de sangre, pero no siempre muestra una verdadera alergia a menos que haya habido una reacción previa al alimento. Estas pruebas pueden ofrecer pistas sobre las causas de los síntomas, pero no pueden determinar con absoluta certeza si una persona tiene una alergia alimentaria. Si es necesario, se puede usar un desafío de alimentos orales para confirmar positivamente el alimento que está causando el problema.

Cuando se sospecha una alergia alimentaria, es de vital importancia consultar a un alergista, que puede decidir qué pruebas de alergia alimentaria realizar, determinar si existe alergia alimentaria y asesorarlo sobre el manejo de la alergia alimentaria una vez que se haya realizado el diagnóstico.

Dieta de eliminación

Su alergista puede limitar la búsqueda de alimentos que causan alergias colocándolo en una dieta especial. Es posible que le pidan que lleve un diario de alimentos diario. El diario enumera todos los alimentos que come y los medicamentos que toma, junto con los síntomas del día.

Si solo uno o dos alimentos parecen causar alergias, puede intentar evitarlos. En esta dieta, usted no come el alimento sospechoso en absoluto durante una o dos semanas. Si los síntomas alérgicos disminuyen durante ese período y se exacerban cuando vuelve a comer el alimento, es muy probable que sea el alimento que causa su alergia.

Sin embargo, debe decidir qué alimento debe evitar (y durante cuánto tiempo) y cuándo debe volver a comerlo (si es que lo hace) junto con su alergólogo. Nunca debe intentar comer ni siquiera una pequeña cantidad de cualquier alimento que su alergista haya determinado que puede causar un riesgo de anafilaxia.

Es posible que su alergista desee confirmar estas pruebas de dieta con una prueba de desafío. Las pruebas de alergia alimentaria son un paso muy importante en el diagnóstico de alergias alimentarias.

Pruebas de alergia alimentaria

Si se realizan correctamente y son interpretadas por un alergista certificado por la junta, las pruebas cutáneas o los análisis de sangre son fiables y pueden descartar la presencia o ausencia de alergia alimentaria.

Su alergista interpretará los resultados de la prueba y los utilizará para ayudar en un diagnóstico. Si bien ambos tipos de pruebas pueden indicar una alergia alimentaria, ninguna de ellas es concluyente. Un resultado positivo de la prueba a un alimento específico no siempre indica que un paciente reaccionará a ese alimento cuando se ingiera. Una prueba negativa es más útil para descartar una alergia alimentaria. Ninguna de las pruebas puede predecir cuán severamente reaccionará un paciente si come un alimento específico. Algunas personas se hacen la prueba de «alergia» a un alimento (mediante análisis de piel o sangre) y, sin embargo, no presentan síntomas cuando comen ese alimento.

Pruebas cutáneas

Las pruebas de pinchazos cutáneos se realizan en el consultorio de un médico y proporcionan resultados en un plazo de 15 a 30 minutos. Una enfermera o el alergista administran estas pruebas en el brazo o la espalda del paciente pinchando la piel con una sonda pequeña y estéril que contiene una pequeña cantidad del alérgeno alimentario. Las pruebas, que no son dolorosas pero pueden ser incómodas (en su mayoría picor), se consideran positivas si se desarrolla un ronquido (parecido a una protuberancia de picadura de mosquito) en el sitio.

El tamaño de una ballena no necesariamente predice la gravedad de su reacción si come ese alimento.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre, que son menos sensibles que las pruebas de pinchazos cutáneos, miden la cantidad de anticuerpos IgE para los alimentos específicos que se están analizando. Los resultados suelen estar disponibles en aproximadamente una o dos semanas y se informan como un número.

El nivel de anticuerpos IgE que se encuentra para un alimento específico no necesariamente predice la gravedad de su reacción si come ese alimento.

Desafío de alimentos orales

Para confirmar los resultados de su prueba, su alergista puede recomendar un desafío de alimentos orales, que es el estándar de oro para el diagnóstico de alergias alimentarias. Sin embargo, el procedimiento puede ser costoso, requerir mucho tiempo y, en algunos casos, es potencialmente peligroso, por lo que no se realiza de forma rutinaria.

Durante una prueba de ingestión de alimentos por vía oral, el paciente recibe cantidades cada vez mayores de los alimentos que se sospecha que causan alergias durante un período de tiempo bajo la estricta supervisión de un alergista. La medicación de emergencia y el equipo de emergencia deben estar a mano durante este procedimiento.

También se pueden realizar desafíos de alimentos orales para determinar si un paciente ha superado una alergia alimentaria.

Diagnóstico de alergia alimentaria

El diagnóstico de alergias alimentarias puede ser complicado. Los síntomas de la alergia alimentaria pueden variar de una persona a otra, y es posible que una sola persona no siempre experimente los mismos síntomas durante cada reacción. Las reacciones alérgicas a los alimentos pueden afectar la piel, las vías respiratorias, el tracto gastrointestinal y/o el sistema cardiovascular, y las personas pueden desarrollar alergias alimentarias a diferentes edades.

Su alergista examinará los resultados de su prueba y su historial médico para hacer un diagnóstico de alergia alimentaria.

Si le diagnostican alergias alimentarias, su alergista le recetará un autoinyector de epinefrina y le enseñará a usarlo.

Deberá tener cuidado de evitar comer alimentos a los que sea alérgico. Pregúntele a su alergólogo qué precauciones de seguridad debe tomar.