uma figura sombria correu pela porta. “Tinha um corpo esquelético, cercado por uma aura branca e embaçada”, lembra Dom. A figura pairava e não parecia ter rosto. Dom, que prefere usar apenas seu primeiro nome, estava dormindo. Apenas 15 na época, ele entrou em pânico e fechou os olhos. “Eu só vi por um segundo”, lembra ele. Agora, ele é um jovem adulto que vive no Reino Unido. Mas ele ainda se lembra da experiência vividamente.

a figura era um fantasma? Na mitologia dos Estados Unidos e em muitas outras culturas ocidentais, um fantasma ou espírito é uma pessoa morta que interage com o mundo vivo. Nas histórias, um fantasma pode sussurrar ou gemer, fazer com que as coisas se movam ou caiam, mexer com Eletrônicos — até aparecer como uma figura sombria, embaçada ou transparente.

histórias de fantasmas são muito divertidas, especialmente no Halloween. Mas algumas pessoas acreditam que os fantasmas são reais. Universidade Chapman em Orange, Califórnia., executa uma pesquisa anual que pergunta às pessoas nos Estados Unidos sobre suas crenças no paranormal. Em 2018, 58% dos entrevistados concordaram com a Declaração: “os lugares podem ser assombrados por espíritos. E quase uma em cada cinco pessoas dos Estados Unidos disse em outra pesquisa, conduzida pelo Pew Research Center em Washington, DC, que viram ou estiveram na presença de um fantasma.

em programas de TV de caça a fantasmas, as pessoas usam equipamentos científicos para tentar registrar ou medir a atividade espiritual. E inúmeras fotos e vídeos assustadores fazem parecer que fantasmas existem. No entanto, nenhum deles oferece boas evidências de fantasmas. Alguns são boatos, criados para enganar as pessoas. O resto só prova que o equipamento às vezes pode capturar ruído, imagens ou outros sinais que as pessoas não esperam. Fantasmas são o menos provável de muitas explicações possíveis.Não apenas os fantasmas devem ser capazes de fazer coisas que a ciência diz serem impossíveis, como tornar invisíveis ou passar por paredes, mas também os cientistas que usam métodos de pesquisa confiáveis encontraram zero evidência de que fantasmas existem. O que os cientistas descobriram, apesar, são muitas razões pelas quais as pessoas podem sentir que tiveram encontros fantasmagóricos.O que seus dados mostram é que você nem sempre pode confiar em seus olhos, ouvidos ou cérebro.

‘sonhando com os olhos abertos’

Dom começou a ter experiências incomuns quando tinha oito ou nove anos. Ele acordaria incapaz de se mover. Ele pesquisou o que estava acontecendo com ele. E ele aprendeu que a ciência tinha um nome para isso: paralisia do sono. Essa condição deixa alguém acordado, mas paralisado ou congelado no lugar. Ele não pode se mover, falar ou respirar profundamente. Ele também pode ver, ouvir ou sentir figuras ou criaturas que não estão realmente lá. Isso é chamado de alucinação (Huh-LU-sih-NA-shun).Às vezes, Dom alucinava que as criaturas estavam andando ou sentadas sobre ele. Outras vezes, ele ouviu gritos. Ele só viu algo que uma vez, quando adolescente.

a paralisia do sono acontece quando o cérebro atrapalha o processo de adormecer ou acordar. Normalmente, você só começa a sonhar depois de estar totalmente dormindo. E você para de sonhar antes de acordar.

paralisia do sono “é como sonhar com os olhos abertos”, explica Baland Jalal. Neurocientista, estuda paralisia do sono na Universidade de Cambridge, na Inglaterra. Ele diz que é por isso que acontece: nossos sonhos mais vívidos e realistas acontecem durante um determinado estágio do sono. É chamado de movimento rápido dos olhos, ou REM, sono. Nesta fase, seus olhos giram sob as pálpebras fechadas. Embora os seus olhos se movam, o resto do seu corpo não pode, está paralisado. Muito provavelmente, isso é para evitar que as pessoas realizem seus sonhos. (Isso pode ficar perigoso! Imagine flailing seus braços e pernas como você joga basquete sonho, apenas para bater suas juntas na parede e cair no chão.)

seu cérebro geralmente desliga essa paralisia antes de acordar. Mas na paralisia do sono, você acorda enquanto ainda está acontecendo.

rostos nas nuvens

você não precisa experimentar paralisia do sono para sentir coisas que não estão lá. Você já sentiu o seu zumbido telefone, em seguida, verificado para descobrir que não havia nenhuma mensagem? Você já ouviu alguém chamando seu nome quando ninguém estava lá? Você já viu um rosto ou figura em uma sombra escura?

essas percepções errôneas também contam como alucinações, diz David Smailes. Ele é psicólogo na Inglaterra na Northumbria University em Newcastle-upon-Tyne. Ele acha que quase todo mundo tem essas experiências. A maioria de nós simplesmente os ignora. Mas alguns podem recorrer a fantasmas como explicação.Estamos acostumados com nossos sentidos nos dando informações precisas sobre o mundo. Então, ao experimentar uma alucinação, nosso primeiro instinto geralmente é acreditar. Se você vê ou sente a presença de um ente querido que morreu — e confia em suas percepções — então “tem que ser um fantasma”, diz Smailes. Isso é mais fácil de acreditar do que a ideia de que seu cérebro está mentindo para você.

o cérebro tem um trabalho difícil. As informações do mundo bombardeiam você como uma confusão de sinais. Os olhos ganham cor. Os ouvidos absorvem sons. A pele sente pressão. O cérebro trabalha para entender essa bagunça. Isso é chamado de processamento de baixo para cima. E o cérebro é muito bom nisso. É tão bom que às vezes encontra significado em coisas sem sentido. Isso é conhecido como pareidolia (Pear-eye-Doh-lee-ah). Você o experimenta sempre que olha para as nuvens e vê coelhos, Navios ou rostos. Ou olhe para a lua e veja um rosto.

o cérebro também faz processamento de cima para baixo. Ele adiciona informações à sua percepção do mundo. Na maioria das vezes, há muita coisa entrando pelos sentidos. Prestar atenção a tudo isso o sobrecarregaria. Então seu cérebro escolhe as partes mais importantes. E então preenche o resto. “A grande maioria da percepção é o cérebro preenchendo as lacunas”, explica Smailes.O que você vê agora não é o que realmente existe no mundo. É uma imagem que seu cérebro pintou para você com base em sinais capturados por seus olhos. O mesmo vale para os outros sentidos. Na maioria das vezes, esta imagem é precisa. Mas às vezes, o cérebro adiciona coisas que não estão lá.

por exemplo, quando você ouve mal as letras de uma música, seu cérebro preenche um significado que não estava lá. (E provavelmente continuará a mishear essas palavras, mesmo depois de aprender as corretas.)

isso é muito semelhante ao que acontece quando os chamados caçadores de fantasmas capturam sons que dizem serem fantasmas falando. (Eles chamam esse fenômeno de voz eletrônica, ou EVP.) A gravação é provavelmente apenas ruído aleatório. Se você ouvir sem saber o que foi supostamente dito, provavelmente não ouvirá palavras. Mas quando você sabe o que as palavras devem ser, você pode agora descobrir que você pode discerni-los facilmente.

seu cérebro também pode adicionar rostos a imagens de ruído aleatório. A pesquisa mostrou que os pacientes que experimentam alucinações visuais são mais propensos do que o normal a experimentar pareidolia — ver rostos em formas aleatórias, por exemplo.Em um estudo de 2018, A equipe de Smailes testou se isso também pode ser verdade para pessoas saudáveis. Eles recrutaram 82 voluntários. Primeiro, os pesquisadores fizeram uma série de perguntas sobre a frequência com que esses voluntários tiveram experiências alucinantes. Por exemplo, ” você já viu coisas que outras pessoas não podem?”e” você já pensou que as coisas cotidianas parecem anormais para você?”

em seguida, os participantes analisaram 60 imagens de ruído preto e branco. Por um breve momento, outra imagem Piscaria no centro do barulho. Doze dessas imagens eram rostos fáceis de ver. Outros 24 eram rostos difíceis de ver. E mais 24 imagens não mostraram rostos — apenas mais barulho. Os voluntários tiveram que relatar se um rosto estava presente ou ausente em cada flash. Em um teste separado, os pesquisadores mostraram aos mesmos voluntários uma série de 36 imagens. Dois terços deles continham um rosto pareidolia. Os 12 restantes não.

os participantes que inicialmente relataram mais experiências alucinantes também eram mais propensos a relatar rostos nos flashes de ruído aleatório. Eles também foram melhores em identificar as imagens que continham face pareidolia.Nos próximos anos, Smailes planeja estudar situações em que as pessoas possam ter maior probabilidade de ver rostos de forma aleatória.Quando as pessoas sentem fantasmas, ele aponta: “muitas vezes estão sozinhas, no escuro e assustadas.”Se estiver escuro, seu cérebro não pode obter muita informação visual do mundo. Tem que criar mais da sua realidade para você. Nesse tipo de situação, diz Smailes, o cérebro pode ter maior probabilidade de impor suas próprias criações à realidade.

você viu o gorila?

a imagem da realidade do cérebro às vezes inclui coisas que não estão lá. Mas também pode perder completamente as coisas que estão lá. Isso é chamado de cegueira desatenta. Quer saber como funciona? Assista ao vídeo antes de continuar lendo.

o vídeo mostra pessoas em camisas brancas e pretas passando uma bola de basquete. Conte quantas vezes as pessoas em camisas brancas passam a bola. Quantos viste?

a meio do vídeo, uma pessoa em um traje de gorila caminha pelos jogadores. Viste? Cerca de metade de todos os espectadores que contam passes enquanto assistem ao vídeo sentem falta do gorila completamente.

se você também perdeu o gorila, você experimentou cegueira desatentiva. Você provavelmente estava em um estado chamado absorção. É quando você está tão focado em uma tarefa que exclui todo o resto.

“a memória não funciona como uma câmera de vídeo”, diz Christopher French. Ele é psicólogo na Inglaterra na Goldsmiths University of London. Você só se lembra de coisas que você está prestando atenção. Algumas pessoas são mais propensas a serem absorvidas do que outras. E essas pessoas também relatam níveis mais altos de crenças paranormais, diz ele, incluindo crenças em fantasmas.

como essas coisas poderiam estar relacionadas? Algumas experiências estranhas que as pessoas culpam pelos fantasmas envolvem sons ou movimentos inexplicáveis. Uma janela pode parecer abrir sozinha. Mas e se alguém abrisse e você simplesmente não percebesse porque estava tão absorvido por outra coisa? Isso é muito mais provável do que um fantasma, diz French.Em um estudo de 2014, French e seus colegas descobriram que pessoas com níveis mais altos de crenças paranormais e tendências mais altas para serem absorvidas também têm maior probabilidade de experimentar cegueira desatenta. Eles também tendem a ter uma memória de trabalho mais limitada. É a quantidade de informações que você pode armazenar em sua memória de uma só vez.

se você tiver problemas para manter muitas informações em sua memória ou prestar atenção a mais de uma coisa ao mesmo tempo, corre o risco de perder pistas sensoriais do ambiente ao seu redor. E você pode culpar quaisquer equívocos que resultem em um fantasma.

O Poder do pensamento crítico

qualquer pessoa pode experimentar paralisia do sono, alucinações, pareidolia ou cegueira desatentiva. Mas nem todo mundo se volta para fantasmas ou outros seres sobrenaturais como forma de explicar essas experiências. Mesmo quando Criança, Dom nunca pensou que tivesse ficado cara a cara com um fantasma de verdade. Ele entrou na Internet e fez perguntas sobre o que poderia ter acontecido. Ele usou o pensamento crítico. E ele obteve as respostas de que precisava. Quando um episódio acontece agora, ele usa uma técnica que Jalal desenvolveu. Dom não tenta parar o episódio. Ele apenas se concentra em sua respiração, tenta relaxar o máximo possível e espera que ela passe. Ele diz: “eu lido com isso muito melhor. Eu apenas durmo e gosto de dormir.Robyn Andrews é uma estudante de psicologia na Universidade de South Wales, em Treforest. Ela se perguntou se as pessoas com habilidades de pensamento crítico mais fortes podem ser menos propensas a acreditar no paranormal. Então ela e seu mentor, o psicólogo Philip Tyson, recrutaram 687 alunos para um estudo sobre suas crenças paranormais. Os alunos se formaram em uma ampla gama de campos diferentes. Cada um foi questionado com que força ele ou ela concordou com declarações como: “é possível se comunicar com os mortos.”Ou” sua mente ou alma pode deixar seu corpo e viajar.”A equipe de pesquisa também analisou as notas dos alunos em uma tarefa recente.

alunos com notas mais altas tendiam a ter níveis mais baixos de crenças paranormais, constatou este estudo. E os estudantes de ciências físicas, engenharia ou matemática tendiam a não acreditar tão fortemente quanto aqueles que estudavam as artes. Essa tendência também foi vista em pesquisas de outros.

este estudo não avaliou realmente a capacidade dos alunos de pensar criticamente. “Isso é algo que consideraríamos como um estudo futuro”, diz Andrews. No entanto, pesquisas anteriores mostraram que os alunos de Ciências tendem a ter habilidades de pensamento crítico mais fortes do que os estudantes de arte. Isso provavelmente é porque você precisa pensar criticamente para realizar experimentos científicos. E pensar criticamente pode ajudá-lo a descobrir as causas prováveis de uma experiência incomum sem envolver fantasmas (ou alienígenas, ou Pé Grande).

mesmo entre estudantes de Ciências e cientistas que trabalham, no entanto, as crenças paranormais persistem. Andrews e Tyson acham que isso é um problema. Se você não pode julgar se uma história de fantasmas ou experiência assustadora é real ou não, você também pode ser enganado por anúncios, curas médicas falsas ou notícias falsas, diz Tyson. É importante que todos aprendam a questionar informações e busquem explicações razoáveis e realistas.

então, se alguém lhe contar uma história de fantasmas neste Halloween, divirta-se. Mas permaneça cético. Pense em outras explicações possíveis para o que foi descrito. Lembre-se de que sua mente pode enganá-lo a experimentar coisas assustadoras.

espere, o que há atrás de você? (Boo!)

Kathryn Hulick tem contribuído regularmente para notícias científicas para estudantes desde 2013. Ela cobriu tudo, desde “fotografia” A laser e acne a Videogames, robótica e forense. Esta peça — sua 43ª história para nós — foi inspirada em seu novo livro: Strange But True: 10 of the world’s greatest mysteries explained. (Quarto, 1 de outubro de 2019, 128 páginas).