Quando Samuel Gridley Howe abriu a nação do primeiro fretado escola para cegos em 1832, o potencial de pessoas com surdocegueira, ou combinado a visão e perda de audição, não era bem compreendida. Na época, muitas pessoas duvidavam que os indivíduos surdos pudessem ser ensinados ou educados. Laura Bridgman mudou tudo isso.A sobrevivente de uma epidemia de escarlatina que deixou apenas seu senso de tato intacto, Bridgman, de 7 anos, chegou à Escola Perkins Para Cegos-então conhecida como Asilo da Nova Inglaterra para Cegos-em outubro de 1837. Usando rótulos em letras elevadas em objetos comuns, como chaves e colheres, Howe iniciou o processo de ensino da língua Bridgman. Depois de apenas dois meses, ela fez a descoberta de que os objetos têm nomes.
Bridgman recebeu um professor em tempo integral e aprendeu ansiosamente o método de ortografia dos dedos usado por pessoas surdas. Com o tempo, ela aprendeu a escrever usando um quadro especial e dominou a complexa estrutura do inglês – raramente cometendo erros ortográficos ou gramaticais em sua correspondência com a família e amigos.
como Bridgman, Helen Keller tornou-se surda como resultado de uma doença. Tendo lido o relato de Charles Dickens sobre Bridgman em seu diário de viagem de 1842, “American Notes”, os pais de Keller escreveram a Perkins na esperança de que a escola pudesse educar sua filha também. Embora Perkins ainda não tivesse um programa surdo estabelecido, Anne Sullivan – uma recém – formada por Perkins-foi despachada para o Alabama em Março de 1887 para ajudar Keller e sua família.Sullivan havia estudado os relatórios de Howe sobre a educação de Bridgman, mas ela rapidamente percebeu que seu exuberante aluno de 6 anos precisava de uma abordagem diferente. Ao usar os próprios interesses de Keller como ponto de entrada para suas aulas, Sullivan foi capaz de romper o silêncio e a frustração que envolveram Keller desde os 19 meses de idade. Maria Montessori mais tarde creditou a Sullivan o uso do Método” Montessori ” anos antes de a própria Montessori desenvolvê-lo.Além de se formar na faculdade, escrever vários livros e ganhar um Oscar, Keller também trabalhou duro para aprender a falar oralmente. Os esforços de Keller chamaram a atenção dos professores do surdo que começaram a se concentrar na fala oral. Um desses professores foi Inis Hall, que introduziu o método Tadoma em Perkins.
o método de comunicação Tadoma foi nomeado em homenagem a tad Chapman e OMA Simpson, que foram os primeiros alunos com surdez a usá-lo. Com esse método, às vezes referido como “leitura tátil dos lábios”, a pessoa surda coloca a mão na mandíbula e nos lábios do falante, enquanto também sente a vibração das cordas vocais. Embora Perkins tenha educado muitos alunos com surdez nas décadas desde Bridgman e Keller, foi o processo demorado de aprender Tadoma que forneceu o ímpeto para criar um programa surdo separado focado nas necessidades dos alunos com visão combinada e perda auditiva.Hoje, o programa surdo da Perkins emprega uma filosofia de “Comunicação Total”, onde todos e quaisquer meios de comunicação são desenvolvidos e incentivados. A linguagem é modelada ao longo do dia na forma de fala e linguagem de sinais táteis, e os alunos são incentivados a usar qualquer combinação de métodos de comunicação que funcione melhor para eles.
hoje, isso inclui até mesmo a tecnologia eye gaze para se comunicar através de uma tela de computador. Originalmente desenvolvido para adultos com lesões na medula espinhal, a tecnologia eye gaze usa uma pequena câmera de vídeo para rastrear os movimentos oculares de alunos com baixa visão. Para estudantes não verbais com deficiências físicas ou cognitivas, a tecnologia eye gaze tem sido um divisor de águas-dando – lhes o poder de se comunicar mais facilmente com os outros.Com base nas experiências de Bridgman, Keller e inúmeros outros, a Perkins School for the Blind continua a explorar e aprimorar as maneiras pelas quais os alunos surdos podem se conectar com o mundo ao seu redor.