em 1964, o Presidente Lyndon B. Johnson declarou guerra à pobreza. “A nação mais rica da terra pode se dar ao luxo de vencê-la”, disse ele ao Congresso em seu primeiro discurso sobre o estado da União. “Não podemos nos dar ao luxo de perdê-lo. No entanto, como a administração deveria aprender nos campos de batalha nacionais e estrangeiros, um país marchando para a guerra deve ter uma estimativa credível do tamanho e da força do inimigo. Surpreendentemente, até este ponto, os EUA não tinham nenhuma medida oficial de pobreza e, portanto, nenhuma estatística sobre seu escopo, forma ou mudança de natureza. Os EUA precisavam encontrar uma maneira de medir quantas pessoas na América eram pobres.Como discuto em meu livro recentemente publicado “Confronting Poverty”, a abordagem que o governo surgiu na década de 1960 ainda é – apesar de suas muitas deficiências – a medida oficial de pobreza do governo e usada para determinar a elegibilidade para centenas de bilhões de dólares em ajuda federal.

Contar os pobres

de modo geral, a pobreza significa não ter dinheiro para comprar as necessidades básicas para manter minimamente adequadas de vida, tais como comida, abrigo e roupas.

o governo criou seu método oficial de contagem de pessoas pobres em meados da década de 1960.

Primeiro, pergunta: Quanto Custa Comprar uma dieta minimamente adequada durante o ano para uma família de tamanho especial? Esse número é então multiplicado por três, e você chegou à linha da pobreza. É isso.

se a renda de uma família cai acima da linha, não é considerada na pobreza, enquanto aqueles abaixo da linha são contados como pobres.

e todas as outras necessidades básicas, como habitação, vestuário e cuidados de saúde? É aí que entra o Multiplicador de três. Quando os limiares de pobreza foram elaborados, a pesquisa indicou que a família típica gastou aproximadamente um terço de sua renda em alimentos e os dois terços restantes em todas as outras despesas.Portanto, a lógica era que, se uma dieta minimamente adequada pudesse ser comprada por um determinado valor em dólar, multiplicar esse valor por três daria a quantidade de renda necessária para comprar as necessidades básicas para uma vida minimamente adequada.

em 1963, isso se traduziu em uma linha de pobreza de US$3.128 para uma família de quatro pessoas. Em 2019, a linha de pobreza da mesma família era de US $26.172. Para um contraste interessante, isso é menos da metade do que o americano médio pesquisado em 2013 disse ser a “menor quantia de dinheiro” que uma família de quatro pessoas precisava para sobreviver, ou US $58.000.

o governo federal ajusta a linha de pobreza anualmente para refletir aumentos no custo de vida. O corte em si varia de acordo com o número de pessoas na família, enquanto a renda anual de uma família é baseada nos ganhos de todos os que atualmente residem nela.

usando esta medida, 10,5% da população dos EUA estava na pobreza em 2019, os dados mais recentes disponíveis.

tenha em mente, no entanto, esses limites representam o empobrecimento em seu nível mais opulento. Entre os que vivem abaixo da linha da pobreza, 45% vivem em pobreza “profunda”, o que significa que vivem em menos da metade da linha oficial de pobreza.

o governo usa a linha oficial de pobreza como base para determinar quem é elegível para uma série de Programas Sociais, do Medicaid ao programa suplementar de assistência nutricional. Por exemplo, para se qualificar para o SNAP, uma família deve estar abaixo de 130% da linha de pobreza para seu tamanho.

outras medidas de pobreza

a maioria dos analistas, no entanto, considera a linha oficial de pobreza uma medida extremamente conservadora de dificuldades econômicas.

uma das principais razões para isso é que as famílias hoje têm que gastar muito mais em outras coisas além da comida do que na década de 1960. por exemplo, os custos de moradia aumentaram mais de 800% desde então.

por esse motivo, alguns críticos dizem que o Multiplicador de três deve ser aumentado para quatro ou até mais. Dar esse passo resultaria em uma porcentagem muito maior da população sendo vista como na pobreza, tornando-os elegíveis para benefícios anti-pobreza. Em resposta, em 2011, o census bureau desenvolveu uma medida alternativa de pobreza, chamada de medida suplementar de pobreza. Este método leva em conta uma série de fatores que a medida oficial de pobreza não faz, como diferenças no custo de vida em todo o país. O resultado empurra a taxa de pobreza para cima apenas um pouco, para 11,7% para 2019. Esta medida é usada principalmente hoje por acadêmicos e pesquisadores.

outro método, comum em muitos países de alta renda, ignora inteiramente os cálculos de custo de vida.A União Europeia, por exemplo, define a pobreza como a percentagem da população que ganha abaixo da metade da renda média. Por exemplo, nos EUA, a renda média em 2019 foi de US $68.703, o que significa que qualquer pessoa que ganhe menos de US $34.351 seria considerada pobre. Por essa medida, os EUA teriam uma taxa de pobreza de 17,8%. De fato, em 1959, a linha de pobreza para uma família de quatro pessoas era cerca de metade da renda média nos EUA. Hoje, é cerca de um quarto, o que significa que a definição do Governo federal de quem é pobre não acompanhou o aumento geral dos padrões de vida.

uma outra abordagem baseia-se na ideia de que a pobreza é mais do que apenas uma falta de renda e deve refletir a insegurança econômica de forma mais ampla, como não ter desemprego ou seguro de saúde. O censo calculou recentemente o que a pobreza pode parecer nessa perspectiva e concluiu que 38% dos americanos experimentaram um ou mais aspectos da privação em 2019.

Presidente Lyndon B. Johnson entrega seu discurso sobre o estado da União a uma sessão conjunta do Congresso na Câmara dos Deputados enquanto legisladores e outros olham.Lyndon B. Johnson declarou uma “guerra à pobreza” em 1964. AP Photo

a única maneira de vencer a guerra

por que importa como uma sociedade mede a pobreza?

é importante porque, para resolver um problema, você deve ter uma compreensão clara de seu escopo. Usando uma medida extremamente conservadora, como a linha Federal da pobreza, os EUA minimizam a extensão e a profundidade da pobreza no país.Uma linha de pobreza imprecisa inevitavelmente também limita o número de pessoas empobrecidas que se qualificam para a assistência federal e estadual tão necessária. Durante a pandemia COVID-19, milhões de pessoas teriam caído na pobreza se não fosse pela ajuda menos condicional ao coronavírus do governo federal, como as três rodadas de verificações de impacto econômico e seguro de emprego federal suplementar. Muitos americanos no passado ficaram rudemente surpresos com o quão inadequada é a rede de segurança dos Estados Unidos, pelo menos em parte porque é baseada em limites de pobreza federais desatualizados. Ampliar a definição de pobreza garantiria que seja mais provável que ela esteja lá para apoiar as pessoas em uma crise. Em última análise, a pobreza tocará a maioria dos americanos em algum momento de suas vidas. Minha própria pesquisa mostra que cerca de 6 em cada 10 americanos passarão pelo menos um de seus anos Adultos abaixo da linha oficial de pobreza.

mas se os EUA sempre espera finalmente vencer a guerra LBJ começou em 1964, os pobres precisam ser vistos para que o governo os tire da pobreza.