Em primeiro lugar, parece um regular cozinha de restaurante: enormes bandejas de ingredientes secos, longa em aço inoxidável contadores, um cooler cheio de frutas e legumes e uma despensa abastecida com o mel, o catchup, conservas de abóbora, purê de maçã e muito mais.

mas olhe mais de perto. As caixas secas não contêm farinha ou açúcar, elas contêm “pedaços tropicais” e “pellet bird of paradise.”No freezer, grandes rolos de salsicha são rotulados como “carnívoros.”E nas proximidades, sob tampas de plástico apertadas, há pilhas limpas de ratos congelados. No fundo está o som inconfundível do chilrear dos grilos.

este é o Comissário do Zoológico Nacional, onde cada refeição para os 2.000 animais do zoológico é preparada por uma equipe especialmente treinada de 10. “Tentamos ter essa função tanto quanto possível como uma cozinha de Restaurante”, disse Mike Maslanka, um dos dois nutricionistas que dirigem a cozinha.

” eu não gosto tanto dos grilos”, disse ele. “Você acaba com fugitivos.”

o Comissário do zoológico é do tamanho de uma quadra de basquete e cercado por grandes áreas de armazenamento de alimentos. Construído sob o estacionamento C, a cozinha está fora de vista, mas gerencia uma operação enorme. A cada ano, o comissário usa enormes quantidades de alimentos, incluindo sete toneladas de folhas verdes como alface, couve, repolho e espinafre, de quatro toneladas de bananas, três toneladas de capelim (um pequeno peixe) e 100 toneladas de feno.

cozinhar para os residentes do zoológico varia do mais básico ao muito complexo. Na casa dos répteis, por exemplo, muitas cobras simplesmente recebem um rato inteiro — entregue diariamente pelo Comissário aos Guardiões dos répteis. Mas cozinhar para os pássaros não é tão fácil. Suas dietas geralmente seguem receitas complexas que contêm “quantidades minúsculas de muitas coisas” que precisam ser cuidadosamente medidas e misturadas, disse Maslanka.

nem sempre é possível alimentar os animais o que eles comeriam na natureza. Os leões, por exemplo, não podem ser alimentados com carne de zebra, então eles recebem carne — quase 500 libras por semana!

os nutricionistas do zoológico analisam a dieta de cada animal a partir de seu habitat nativo, incluindo o teor de vitaminas e minerais. Em seguida, eles tentam encontrar um substituto que tenha todas as mesmas propriedades. A carne que é alimentada aos leões, por exemplo, Precisa de cálcio adicionado a ela porque, na natureza, os leões comem os ossos de suas presas, que contêm muito cálcio. O Comissário fornece ossos grandes para os grandes felinos mastigarem, mas esses são principalmente para ajudar a manter os dentes limpos.

Alguns animais, provenientes da natureza ou de outros zoológicos, tem que ser treinado para comer alimentos que não está acostumado, e isso pode levar um tempo para o comissário para vir acima com uma dieta nutritiva que o animal gosta, ou reconhece como alimento.

outros clientes comissários são simplesmente comedores exigentes, como pássaros ou cobras que “mostram uma preferência por ratos brancos versus ratos marrons”, disse Maslanka.

o papel que a comida desempenha na vida de um animal também é importante. Se, na natureza, um animal normalmente passa o dia todo caçando ou procurando comida, ele precisa fazer o mesmo no zoológico. “Poderíamos alimentar todos os animais do zoológico apenas pellets secos e biscoitos”, disse Maslanka, mas a maioria dos animais ficaria entediada. Imagine se sua mãe tentasse alimentá-lo com a mesma tigela de cereal para cada refeição, todos os dias!

para manter os animais envolvidos, os guardiões costumam espalhar a comida do Comissário para que os animais possam procurá-la. Meercats obter seus vermes refeição e insetos escondidos dentro de objetos que eles têm que invadir. Os gorilas, por sua vez, recebem uma mistura diferente de frutas e vegetais — como laranjas, melões, pepinos e alface — jogados por todo o chão de seu recinto todos os dias. Os gorilas gostam de passear para ver o que está no menu.

e assim como você faz, os animais recebem guloseimas especiais — muitas vezes congeladas em blocos sólidos, escondidas dentro de brinquedos ou penduradas em locais de difícil acesso. Esses chamados “alimentos enriquecidos” dão aos animais uma atividade divertida e uma recompensa especial.

então, o que faz um deleite saboroso para um animal de Zoológico? Nem sempre é doce, porque nem todos os animais podem sentir doçura, disse Maslanka. Em vez disso, esses lanches especiais geralmente são feitos de alimentos que quase todas as crianças comeram, como ketchup e mostarda para os elefantes, Comida para bebês para lagartixas, compota de maçã para primatas, manteiga de amendoim para tamanduás e, assim como Winnie the Pooh, mel para ursos.

– Margaret Webb Pressler