Fazer múmias se decompor? Por que ou por que não? Descubra como funciona a mumificação e o que acontece com um corpo humano quando não funciona tão bem.

por Shayna Keyles

enquanto a vida existir, a morte e a decomposição também existirão. Muitas culturas ao longo da história procuraram evitar aquela parte feia de passar com mumificação. Mas é possível realmente evitar a decomposição ou a mumificação apenas desacelera as coisas?

para descobrir, exploraremos diferentes métodos de mumificação examinando múmias de todo o mundo. Mas primeiro, vamos aprender um pouco mais sobre o que acontece depois de morrermos. O que é mumificação tentando impedir, de qualquer maneira?

como os humanos se decompõem

existem dois estágios químicos principais de decomposição: autólise e putrefação. A autólise é o primeiro processo após a morte, quando as células começam a se destruir. A putrefação acontece depois, quando micróbios (e eventualmente catadores maiores, incluindo insetos) começam a se alimentar e quebrar o corpo.

autólise

alguns minutos após a morte, os pulmões param de respirar e o sangue para de transportar oxigênio por todo o corpo. À medida que a acidez nas células aumenta, elas são incapazes de se livrar dos resíduos, incluindo dióxido de carbono, e são envenenadas. O sangue estagnado faz com que a pele descolorir. Quando as células deixam de funcionar e morrem, elas liberam enzimas digestivas, iniciando o processo de autólise – literalmente significando “auto-digestão”.”As células se dissolvem, derramando seus fluidos ricos em nutrientes. Órgãos ricos em enzimas como o fígado e os intestinos autolyze mais rapidamente do que outros.

putrefação

no processo de putrefação, os micróbios entram para terminar o trabalho iniciado pelas enzimas. Eles destroem o tecido mole restante, criando subprodutos líquidos, gasosos e moleculares. O corpo fica inchado como resultado de gases como metano, amônia e dióxido de enxofre, que se formam no intestino como resultado da fermentação anaeróbica. A maioria desses gases é capaz de escapar pelo reto. (É por isso que os cadáveres são conhecidos por peidar, gemer ou arrotar.)

agora, a atividade bacteriana ajuda os músculos a se decomporem em ácidos graxos e aminoácidos. À medida que os aminoácidos se decompõem, são produzidos compostos, incluindo a putrescina e a cadaverina que cheiram mal. (Ambos os compostos são tóxicos em grandes doses.) Eletrólitos e minerais lixiviam para fora do corpo.

eventualmente, o corpo fica sem nutrientes para lixiviar e líquido para drenar. A maioria dos tecidos moles foi quebrada (ou possivelmente transformada em couro). Depois que os catadores e microorganismos são feitos com sua colheita, principalmente cabelos e ossos permanecerão.

nossa pele e nosso sistema imunológico impedem que micróbios, como bactérias, vírus e fungos, nos quebrem. Micróbios patogênicos ocasionalmente entram em nossos sistemas e causam doenças, e células individuais decaem e se decompõem dentro do corpo durante esses tempos. No entanto, em um corpo saudável e vivo, o sistema imunológico e outros mecanismos resistem às invasões e impedem um colapso total. Somente depois que todas as células são fechadas, os micróbios assumem o corpo com sucesso, causando decaimento completo e total.

fazer múmias

para evitar a bagunça de decomposição que escorre, apodrece e putrefação, as culturas ao longo da história praticaram vários métodos de mumificação.

no antigo Egito, a realeza e indivíduos ricos foram mumificados após a morte por meio de um processo de remoção e embalsamamento de órgãos. Primeiro, o embalsamador removeu todos os órgãos internos que podem decair rapidamente. Então, o corpo foi coberto e recheado com sal para retirar líquidos. Os embalsamadores usavam natron, um tipo de sal conhecido por suas propriedades de secagem. Os corpos foram então embrulhados em Lençóis e enterrados em sarcófagos, para evitar vermes e vermes.

os Guanches das Ilhas Canárias mumificaram membros de sua classe alta removendo os órgãos e enchendo as cavidades com uma substância semelhante a argila que continha casca de pinheiro e um musgo chamado neckera intermedia. Quando os corpos foram examinados no início dos anos 1990, eles se decompuseram um pouco, mas o musgo ainda estava intacto. “Todas as plantas usadas na embalagem da múmia estavam amareladas, mas de outra forma em um estado notável de preservação, considerando sua idade”, de acordo com um artigo publicado pela American Bryological and Lichenological Society em 1991. As múmias também foram embrulhadas em pele de cabra para proteger contra a exposição. Nas Filipinas, os Iboloi tinham uma estratégia diferente para a mumificação, um processo que durou muitos meses. Eles começaram o processo antes ou logo após a morte, tendo o indivíduo beber uma bebida altamente salgada para ajudar a remover fluidos corporais. (É improvável que isso realmente tenha ajudado na preservação após a morte; como o corpo parou de funcionar, o fluido provavelmente não passou por todo o corpo). O indivíduo foi então envolto em um cobertor, sentado e colocado perto de um incêndio–a última ação rendeu a essas múmias o apelido de “múmias de fogo.”Durante um período de dias, o fluido do corpo foi coletado em uma jarra e a múmia foi colocada ao sol para secar mais. A pele foi descascada do cadáver e, em seguida, os corpos foram enrolados no cobertor e enterrados em caixas de madeira. Ao contrário dos dois métodos anteriores discutidos, nem todas as múmias Iboloi foram desembarcadas antes da mumificação; como resultado, nem todos os órgãos internos ainda estavam intactos após a descoberta. Um relatório publicado em uma edição de 2017 de artigos sobre antropologia sugeriu que isso poderia ser devido à “qualidade do procedimento inicial de mumificação, antiguidade do indivíduo e mudanças tafonômicas ao longo do tempo.”

mumificação Natural

claro, múmias nem sempre são feitas—às vezes, elas simplesmente acontecem. Sob certas condições, o ambiente pode impedir que um corpo se decomponha e crie uma múmia.

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centenas de anos atrás, os corpos foram jogados em turfeiras irlandesas. Esses pântanos acabaram sendo tão ácidos que bactérias e outros micróbios não poderiam usá-los como hospedeiros. Os corpos encontrados nesses pântanos foram muito bem preservados, provavelmente devido à escassez de outra matéria orgânica para ajudar no processo de decomposição.

as condições do Deserto também podem causar mumificação. Um cemitério de 4.000 anos descoberto no Tibete continha os corpos de cerca de 200 pessoas cujos corpos parecem ter sido preservados pelo ar seco e quente. O gelo também pode preservar um corpo: múmias foram encontradas nos Andes no Chile (a mais famosa Juanita, uma múmia feminina cujos órgãos estavam intactos) e nos Alpes na Itália (Otzi, o homem do Gelo, preservou perfeitamente o DNA).

então, as múmias se decompõem?

“a mumificação é tipicamente o resultado final do tecido . . . sem valor nutricional”, segundo o antropólogo forense Arpad A. Vass. A mumificação geralmente se desenvolve em condições de calor seco ou em áreas com umidade muito baixa, como em regiões árticas ou desertos.”

com essa definição em mente, todos os métodos de mumificação discutidos acima tornam a marca, ou pelo menos chegam muito perto. Muitas das mumificações rituais exigiam que o corpo fosse drenado de fluidos, selado da exposição externa e despojado de tecidos moles. E as mumificações acidentais envolveram os corpos sendo mantidos em condições ideais para preservação. Desertos, turfeiras e gelo protegem todos os cadáveres de serem comidos, pois muitos micróbios acham calor extremo, ácido ou frio inóspito. (É por isso que cozinhamos e refrigeramos nossa comida: matar micróbios que a separariam.Se eles estavam cientes da ciência ou não, os fabricantes de múmias de outrora acertaram a fórmula: eles despojaram os corpos de nutrientes e os mantiveram secos, garantindo que durariam séculos por vir.

Museu Australiano. (2015). Estágio 6: decaimento seco – 50-365 dias após a morte.

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