Uma baleia-azul é a língua só pode pesar tanto quanto um elefante—seu coração tanto quanto um automóvel.
Fotografia por Hiroya Minakuchi, Minden Pictures/Nat Geo Coleção de Imagens
o Que é a baleia-azul?As baleias azuis são os maiores animais já conhecidos por terem vivido na Terra. Esses magníficos mamíferos marinhos governam os oceanos com até 100 pés de comprimento e mais de 200 toneladas. Suas línguas por si só podem pesar tanto quanto um elefante. Seus corações, tanto quanto um automóvel.
dieta de krill
as baleias azuis atingem essas dimensões surpreendentes em uma dieta composta quase exclusivamente de pequenos animais semelhantes a camarões chamados krill. Durante certas épocas do ano, uma única baleia azul adulta consome cerca de 4 toneladas de krill por dia.As baleias azuis são baleias de barbatanas, o que significa que elas têm placas com franjas de material semelhante à unha, chamadas de barbatanas, presas às suas mandíbulas superiores. Os animais gigantes se alimentam primeiro engolindo uma enorme boca cheia de água, expandindo a pele plissada em sua garganta e barriga para levá-la. Em seguida, a língua maciça da baleia força a água através das finas placas de barbatana sobrepostas. Milhares de krill são deixados para trás-e depois engolidos.
coloração e aparência
as baleias azuis parecem verdadeiras azuis Debaixo d’água, mas na superfície sua coloração é mais um cinza-azulado manchado. Suas underbellies assumem uma tonalidade amarelada dos milhões de microorganismos que fixam residência em sua pele. A baleia azul tem uma cabeça larga e plana e um corpo longo e afilado que termina em vermes largos e triangulares.
vocalização e comportamento
as baleias azuis vivem em todos os oceanos do mundo, exceto no Ártico, ocasionalmente nadando em pequenos grupos, mas geralmente sozinhas ou em pares. Eles costumam passar verões se alimentando em águas polares e realizar longas migrações em direção ao Equador à medida que o inverno chega.Estes nadadores graciosos cruzam o oceano a mais de cinco milhas por hora, mas aceleram para mais de 20 milhas por hora quando estão agitados. As baleias azuis estão entre os animais mais barulhentos do planeta. Eles emitem uma série de pulsos, gemidos e gemidos, e acredita-se que, em boas condições, as baleias azuis possam se ouvir a até 1.000 milhas de distância. Os cientistas pensam que usam essas vocalizações não apenas para se comunicar, mas, junto com sua excelente audição, para sonar-navegar pelas profundezas do oceano sem luz.
bezerros de baleia azul
os bezerros entram no mundo já classificado entre as maiores criaturas do planeta. Após cerca de um ano dentro do útero de sua mãe, uma baleia azul bebê emerge pesando até 3 toneladas e se estendendo até 25 pés. Ele não engole nada além do leite materno e ganha cerca de 200 libras todos os dias durante o primeiro ano.
longevidade
as baleias azuis estão entre os animais de vida mais longa da Terra. Os cientistas descobriram que, contando as camadas dos tampões de ouvido semelhantes a cera de uma baleia falecida, eles podem obter uma estimativa próxima da Idade do animal. A baleia azul mais antiga encontrada usando este método foi determinada por ter cerca de 110 anos de idade. A vida útil média é estimada em cerca de 80 a 90 anos.
conservação
a caça agressiva nos anos 1900 por baleeiros que buscavam óleo de baleia os levou à beira da extinção. Entre 1900 e meados da década de 1960, cerca de 360.000 baleias azuis foram abatidas. Eles finalmente ficaram sob proteção com a Comissão Baleeira Internacional de 1966, mas conseguiram apenas uma pequena recuperação desde então.As baleias azuis têm poucos predadores, mas são conhecidas por serem vítimas de ataques de tubarões e baleias assassinas, e muitas são feridas ou morrem a cada ano por impactos com grandes navios.
Fotografia por Dilum Alagiyawanna, National Geographic sua foto