a crescente demanda mundial por viagens aéreas durante a década de 1960 levou a Boeing a lançar o 747, o primeiro jato de corpo largo. Desenvolver o que era então a maior aeronave de passageiros do mundo era um empreendimento formidável, exigindo que a empresa arriscasse muito de seu patrimônio líquido. Mas a aposta valeu a pena – mais de 1.500 unidades foram produzidas. Com seu enorme tamanho e assinatura “corcunda” no convés superior, o icônico 747 é uma das aeronaves mais reconhecidas do mundo. Desencadeou uma revolução nas viagens aéreas e representa um marco significativo na evolução do design da aviação.

o Leviatã 747 exigia uma fábrica totalmente nova, que foi construída quase simultaneamente com o primeiro 747 em Paine Field em Everett, Washington. O primeiro voo ocorreu em 9 de fevereiro de 1969, seguido por um extenso programa de testes. O primeiro motor 747, o Pratt & Whitney JT9D, foi um esforço de engenharia igualmente desafiador; ele experimentou vários problemas no serviço inicial.

o 747 rapidamente se tornou um dos pilares das companhias aéreas internacionais do mundo. O desenvolvimento contínuo nos anos seguintes aumentou a carga útil, o alcance e a capacidade com várias variantes 747. Um modelo de cargueiro, com uma porta de carga de nariz grande, permite que cargas pesadas sejam transportadas. Um “Combi” logo foi oferecido para permitir o transporte simultâneo de passageiros e carga no convés principal. Uma versão abreviada (747SP) estreou em 1976, capaz de voos de longo alcance. O 747-300 seguiu em 1982, com um convés superior estendido. Em 1989, uma grande atualização foi introduzida na forma do 747-400, com uma cabine de dois tripulantes modernizada e melhor desempenho. O 747-8, com asas e motores totalmente novos, entrou em serviço em 2011. O avião provou ser altamente flexível, realizando muitas missões que não faziam parte de suas especificações de design originais. Dois 747-100s foram modificados para se tornarem aeronaves transportadoras para o programa de ônibus espacial da NASA. Várias aeronaves foram produzidas para servir como plataformas de “posto de comando” da Força Aérea dos EUA, designadas E-3 e e-4. Em 1990, dois 747-200Bs foram modificados como VC-25as para servir como Força Aérea Um, a aeronave presidencial dos EUA. Outras modificações únicas incluem o “Dreamlifter” ampliado para 787 componentes, o Yal-1a Airborne Laser Testbed e o stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).A aeronave do museu foi o primeiro 747 já construído, conhecido como RA001. Após o teste de certificação 747, a aeronave serviu por muitos anos como um testbed da empresa para o desenvolvimento de tecnologia e novos programas de motores para outros jatos comerciais da Boeing, incluindo o Pratt & Whitney PW4000 para o Boeing 777. O planejamento para eventual doação ao museu começou em meados da década de 1980. O voo final da aeronave ocorreu em 6 de abril de 1995, quando a Boeing doou oficialmente RA001 ao Museu após 5.300 horas de voo. Ainda configurado em sua configuração de teste de vôo, foi amplamente restaurado em 2013 e 2014.