o principal fator da mudança climática é o efeito estufa. Alguns gases na atmosfera da Terra agem um pouco como o vidro de uma estufa, prendendo o calor do sol e impedindo-o de vazar de volta para o espaço e causando o aquecimento global.Muitos desses gases de efeito estufa ocorrem naturalmente, mas a atividade humana está aumentando as concentrações de alguns deles na atmosfera, em particular:

• dióxido de carbono (CO2)
• metano
• óxido nitroso
• gases fluorados

CO2 produzido pelas atividades humanas, é o maior contribuinte para o aquecimento global. Em 2020, sua concentração na atmosfera subiu para 48% acima de seu nível pré-industrial (antes de 1750).

outros gases de efeito estufa são emitidos pela atividade humana em quantidades menores. O metano é um gás de efeito estufa mais poderoso do que o CO2, mas tem uma vida atmosférica mais Curta. O óxido nitroso, como o CO2, é um gás de efeito estufa de longa duração que se acumula na atmosfera ao longo de décadas a séculos.

estima-se que causas naturais, como mudanças na radiação solar ou atividade vulcânica, contribuíram com menos de mais ou menos 0,1°C para o aquecimento total entre 1890 e 2010.