microscópio eletrônico de Varredura as imagens mostram a rugosidade de hortelã Mentos (superior e inferior à esquerda) e frutas Mentos (superior e inferior direita), a escala de barras que representam comprimentos de 20 a 200 μm

A surpreendente reação entre Diet Coke e Mentos doces, que se tornou famosa em milhares de vídeos do YouTube, finalmente, tem uma explicação científica. Um estudo nos EUA identificou os principais fatores que impulsionam as plumas efervescentes das garrafas de Coca-Cola: a rugosidade do doce e a rapidez com que ele cai na base da garrafa.”Se você deixar cair um pacote de Mentos em uma garrafa de Diet Coke, você obtém esta enorme fonte de spray e espuma de Diet Coke saindo”, diz Tonya Coffey, física da Appalachian State University em Boone, Carolina do Norte. “Este foi um bom projeto para meus alunos estudarem porque ainda havia algum mistério nisso.”

quando menta ou frutas são jogados em uma garrafa fresca de Coca Diet, um jato de Coca-Cola whooshes fora da boca da garrafa e pode atingir uma altura de 10 metros. Existem muitas teorias sobre por que isso acontece, com alguns blogueiros especulando que é uma reação ácido-base porque o coque é ácido.Experimentos em uma edição de 2006 do Programa Discovery Channel Mythbusters sugeriram que os produtos químicos responsáveis pela reação são goma arábica e gelatina nos doces, e cafeína, benzoato de potássio e aspartame na Coca-Cola. Mas não houve estudos científicos rigorosos da reação até agora.

líquidos efervescentes

para saber mais, Coffey e uma equipe de alunos testaram as reações entre Diet Coke e Fruit Mentos, menta Mentos e vários ingredientes, como outras balas, detergente para lavar louça, sal de mesa e areia. Eles também compararam reações usando outros líquidos efervescentes, como colas sem cafeína e açucaradas, bem como água com gás e água tônica.

todas as reações ocorreram em uma garrafa inclinada a 10° na vertical e as trajetórias da fonte foram gravadas em vídeo. A equipe também investigou a massa total perdida na fonte e a influência da rugosidade superficial do doce.

os resultados mostraram que a Diet Coke criou as explosões mais espetaculares com Mentos de frutas ou hortelã, as fontes percorrendo uma distância horizontal de até 7 metros.

mas a Diet Coke sem cafeína também se saiu bem, sugerindo que a cafeína não acelera a reação, pelo menos nos níveis normais da bebida.

as medições do pH do coque antes e depois dos experimentos mostraram que sua acidez não mudou, descartando a ideia de que uma simples reação ácido-base impulsiona as fontes.

em vez disso, o Vigor dos jatos depende de vários fatores que afetam a taxa de crescimento das bolhas de dióxido de carbono.

as superfícies ásperas e onduladas dos Mentos incentivam o crescimento de bolhas porque interrompem eficientemente as atrações polares entre as moléculas de água, criando locais de crescimento de bolhas.”As moléculas de água gostam de estar ao lado de outras moléculas de água, então basicamente qualquer coisa que você caia no refrigerante que perturba a rede de moléculas de água pode atuar como um local de crescimento para bolhas”, disse Coffey à New Scientist. “E se você tem doces ásperos com uma alta proporção de área de superfície para volume, então há mais Lugares para as bolhas irem.”

a baixa tensão superficial também ajuda as bolhas a crescer rapidamente. As medições mostraram que a tensão superficial na água contendo o adoçante aspartame é menor do que na água açucarada, explicando por que a Diet Coke cria fontes mais dramáticas do que a Coca açucarada.

outro fator é que os revestimentos de Mentos contêm goma arábica, um surfactante que reduz ainda mais a tensão superficial no líquido. Balas de superfície áspera sem o surfactante não criaram fontes tão grandes.

os Mentos também são bastante densos e afundam rapidamente, criando rapidamente bolhas que semeiam mais bolhas à medida que sobem. Mentos esmagados que caíram mais lentamente criaram fontes insignificantes que viajavam apenas cerca de 30 centímetros.”Os professores do Ensino Médio estão levando seus alunos para o campo de beisebol ao lado de sua escola e fazendo essa reação, e seus alunos adoram”, diz Coffey. “É uma ótima maneira de deixar os alunos animados com a Ciência e aprender algo novo.”