O ‘virgem’ gene que permite uma espécie de abelha para reproduzir sem sexo foi descoberto, os cientistas acreditam.Por centenas de anos, sabe-se que abelhas em particular podem se reproduzir assexuadamente, mas agora os pesquisadores descobriram um gene na abelha do cabo, na África do Sul, que causa esses nascimentos Virgens.
eles acreditam que a descoberta isso poderia ter enormes implicações para a agricultura e agricultura.
na abelha do cabo, o gene permitiu que as abelhas operárias pusessem ovos que só produzem fêmeas em vez dos machos normais que outras abelhas fazem.
mas este método de reprodução também causa problemas, pois leva a rivalidades sobre quem será a próxima rainha da colônia.
o Professor Benjamin Oldroyd na Escola de Ciências da vida e do ambiente da Universidade de Sydney, disse: “é extremamente emocionante. Os cientistas têm procurado esse gene nos últimos 30 anos. Agora que sabemos que está no cromossomo 11, resolvemos um mistério.’
a capacidade de produzir filhas assexuadamente, conhecida como’ partenogênese thelytokous’, é restrita a uma única subespécie que habita a região do cabo da África do Sul, a abelha do mel do cabo ou Apis mellifera capensis.
várias outras características distinguem a abelha do cabo de outras subespécies de abelhas.
em particular, os ovários das abelhas operárias são maiores e mais facilmente ativados e são capazes de produzir feromônios queen, permitindo-lhes afirmar o domínio reprodutivo em uma colônia.Esses traços também levam a uma propensão ao parasitismo social, um comportamento em que os apicultores Do Cabo invadem colônias estrangeiras, reproduzem e persuadem os trabalhadores da colônia Hospedeira a alimentar suas larvas.
Professor Oldroyd, acrescentou: ‘o Sexo é uma forma estranha de se reproduzirem e, no entanto, é a forma mais comum de reprodução de animais e plantas no planeta.É um grande mistério biológico por que há tanto sexo acontecendo e não faz sentido evolutivo. A assexualidade é uma maneira muito mais eficiente de se Reproduzir, e de vez em quando vemos uma espécie reverter para ela.Todos os anos, na África do Sul, 10.000 colônias de colmeias comerciais morrem por causa do Comportamento Social do parasita nas abelhas do cabo.
o Professor Oldroyd disse: “Os homens são em sua maioria inúteis. Mas os trabalhadores do cabo podem se tornar geneticamente reencarnados como uma rainha feminina e essa perspectiva muda tudo.Em vez de ser uma sociedade cooperativa, as colônias de abelhas do cabo são divididas em conflitos porque qualquer trabalhador pode ser geneticamente reencarnado como a próxima rainha.Quando uma colônia perde sua rainha, os trabalhadores lutam e competem para ser a mãe da próxima rainha.’
a existência de abelhas do cabo com esses personagens é conhecida há mais de cem anos, mas é apenas recentemente, usando ferramentas genômicas modernas, que conseguimos entender o gene real que dá origem ao nascimento virginal.
Professor Oldroyd disse: “Um estudo mais aprofundado das abelhas do Cabo poderia nos dar uma visão sobre duas grandes transições evolutivas: a origem do sexo e a origem das sociedades animais.”Talvez a perspectiva mais emocionante decorrente deste estudo seja a possibilidade de entender como o gene realmente funciona, disseram os pesquisadores.O Professor Oldroyd acrescentou: “se pudéssemos controlar um interruptor que permite que os animais se reproduzam assexuadamente, isso teria aplicações importantes na agricultura, biotecnologia e muitos outros campos.
‘por exemplo, muitas espécies de formigas de pragas como formigas de fogo são thelytokous, embora infelizmente pareça ser um gene diferente daquele encontrado em Capensis.’
o estudo foi publicado na quinta-feira em Current Biology.
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