duzentos anos atrás, Napoleão Bonaparte e o Duque de Wellington se encontraram em Waterloo, no que hoje é a Bélgica. Em jogo estava o domínio mundial. Muitos livros foram escritos sobre esta batalha épica, mas a maioria se concentrou em táticas e estratégias militares. Em Waterloo: A história de quatro dias, três exércitos e três batalhas, Bernard Cornwell, autor da série de romances históricos Sharpe mais vendida, fez sua primeira incursão na não-ficção para contar a história de soldados comuns envolvidos no caos e terror da batalha.Falando de sua casa em Cape Cod, ele explica por que Waterloo fez da Grã-Bretanha a potência global dominante pelos próximos 100 anos; como o olho aguçado de Wellington pela geografia foi um fator decisivo na batalha; e lembra sua estranha infância na Grã-Bretanha com uma seita fundamentalista conhecida como o “povo Peculiar.”

você é mais conhecido pela ficção histórica. O que fez você tentar sua mão na não ficção para este livro? Eu sempre quis escrever este livro. Waterloo é uma história tão convincente e dramática, cheia de grandes personagens. Muitos livros tratam dos aspectos técnicos da batalha, com divisões e batalhões se movendo aqui e ali. Eu queria dizer como era estar lá naquele dia horrível.

seguiu-se uma noite de tremenda chuva e explosões de nuvens. Wellington disse que mesmo nas monções na Índia, ele nunca conheceu chuva como ela. Para acordar frio e úmido, molhado e aterrorizado, então você tem esse abate em um espaço muito pequeno. À noite, havia mais de 200.000 homens lutando para se matar dentro de quatro milhas quadradas.

você tem um fundo bastante peculiar. Conte-nos sobre “o povo Peculiar” e como você veio para a América?

esses dois dificilmente estão conectados. As pessoas peculiares eram uma seita em Essex, na Inglaterra. Eu era um bebé de guerra. Meu pai era um aviador canadense e minha mãe estava na Força Aérea Real feminina na Grã-Bretanha. Eles nunca deveriam ter se conhecido. Mas eu era o resultado.

fui adotado por esse casal que pertencia ao povo Peculiar. Eles eram essencialmente evangélicos, com uma enorme lista de coisas que desaprovavam: cosméticos, filmes, teatro, até concertos sinfônicos, livros que não eram livros bíblicos ou Cristãos, Católicos Romanos, vinho, tabaco e televisão. Eles absolutamente detestaram a televisão. Foi uma infância desconfortável e desajeitada.

mas acabei entrando na televisão e enquanto trabalhava para a BBC na Irlanda do Norte, uma loira Americana saiu de um elevador. Eu disse ao repórter com quem estava filmando: “vou me casar com aquele.”E eu fiz.

como escrever não ficção é diferente de escrever ficção? Foi mais difícil para ti?

eu realmente não achei mais difícil. Achei muito diferente. A dificuldade em Escrever Ficção é encontrar a história. Alguns escritores de ficção traçam toda a história antes mesmo de começarem a escrever, mas eu não posso fazer isso. Eu escrevo o livro para descobrir o que acontece e isso é realmente muito difícil.Obviamente, eu não tinha que fazer isso com Waterloo porque a história é fornecida pela história. O que era difícil era encontrar as memórias, cartas e diários–Franceses, prussianos e britânicos–que descrevessem o dia. Acabei com essa vasta pilha de livros e papéis com notas post-it por todos eles, tentando costurar esse lote juntos.

você diz que Wellington era ” possuidor de um olho afiado para o solo.”Como a paisagem e a geografia afetaram a batalha?Ele o afetou enormemente, como imagino, afeta todas as batalhas e sempre o afetou. Wellington era um excelente General de ataque e incomparável como general defensivo. Ele foi nomeado embaixador britânico em Paris em 1814, quando Napoleão abdicou pela primeira vez e foi enviado para Elba. Em seu caminho para Paris, ele fez uma turnê pela Holanda.

naquela época, a Bélgica fazia parte da Holanda e sua existência era garantida pelas tropas britânicas. Wellington percorreu a fronteira francesa para ver se as defesas eram adequadas. Eu não acho que ele nunca pensou que ele teria que lutar novamente. Napoleão foi derrotado e enviado para Elba. Tenho a certeza que o Wellington pensou que era o fim dele. Mas ele viajou até Bruxelas e anotou o cume de Waterloo. Ele até tinha um mapa feito disso. Ainda temos o mapa com suas anotações.

o que ele sempre procurava, se fosse lutar uma batalha defensiva, era um cume. Não precisava ser uma crista muito alta, e a de Waterloo em Mont St.Jean é na verdade uma crista muito baixa. O cume é a linha que você vai defender. Mas ele não coloca suas tropas no topo do cume, e ele certamente não as coloca na frente do cume, onde estão expostas a tiros de canhão inimigos. Ele os coloca para trás, na encosta reversa. Era isso que ele procurava.

os franceses, que estão olhando para sua crista, podem ver seus canhões, porque obviamente eles têm que estar na parte da frente da crista. E eles podem ver vários cavaleiros e pessoas no topo da Cordilheira. O que eles não podem ver é o que está por trás do cume, onde está sua força principal.

você conta a história do ponto de vista do soldado comum. Existem personagens específicos que o inspiraram?

o que eu mais gosto é Paul Weaver. Não sabemos por que esse pobre homem se juntou à cavalaria Britânica. Ele realmente não foi cortado para ser um soldado. Mas ele estava lá e ia fazer a sua parte. Chega um momento na batalha em que seu Regimento enfrenta um batalhão de cavalaria pesada Francesa. Nosso sujeito ataca e choca sua espada contra a espada de um francês. O francês grita: “Vive l’Empereur!”- seu grito de guerra.

mas ambos decidem que o jogo não vale uma vela. Eles não queriam machucar um ao outro. Então ambos andaram. Mas Weaver está impressionado com isso porque ele não tem um grito de guerra próprio. Ele é um bom Metodista e ele pensa, Eu preciso gritar alguma coisa.”Então ele grita” a espada do Senhor e de Gideão!”Naquele momento, alguém o agarra na parte de trás da cabeça e o derruba de seu cavalo. Ele é baleado e preso com uma lança; alguém atira o polegar, então os franceses vêm e roubam tudo o que ele tem, incluindo as calças. Para a maioria dos homens, era assim que a batalha era. Farsa e horror.Nelson e Churchill são os heróis militares mais populares e coloridos da Grã-Bretanha. Wellington deu seu nome a uma bota e um prato de carne, mas não muito mais, não é? “O Duque de ferro”, como Wellington era conhecido, não era tão acessível quanto Churchill ou Nelson. Em Waterloo, os homens disseram que quando ele andava ao longo da linha, o que ele fez o dia todo, ninguém aplaudiu. Por outro lado, eles tinham grande fé Nele. Em 1815, ninguém teria negado que os dois maiores soldados da época eram Napoleão e Wellington.Napoleão era um extraordinário Senhor da guerra e um grande estrategista. Wellington tinha a mesma idade de Napoleão—46. Ele estava lutando há tanto tempo e é a única figura importante na história militar, que pode se orgulhar de nunca perder uma batalha. Então estas são as duas sementes superiores. Mas eles nunca se enfrentaram na batalha, o que dá a toda a história de Waterloo um picante adicional. Os dois maiores soldados da idade, finalmente, se encontram.Mais tarde, Wellington teve uma carreira bastante desastrosa como político. Ele esperava que seu gabinete e Parlamento simplesmente o obedecessem, como o exército. Ele disse: “bem, faça isso.”Mas ele passou por esse período de impopularidade como primeiro-ministro e, quando estava na velhice, era imensamente popular. Mais pessoas compareceram ao seu funeral do que ao Da Princesa Di.

pesquisar e escrever este livro mudou sua visão de Napoleão?Sim, isso me fez admirá-lo muito mais do que eu costumava fazer. Ele é um homem incrivelmente inteligente. Ele é um homem atraente e inteligente.Você e eu gostaríamos de jantar com Napoleão. Ele seria um companheiro muito divertido e estimulante. De muitas maneiras, Ele também era um governante iluminado. Seu código Napoleão é um código de lei extremamente esclarecido. Ao mesmo tempo, este é um homem que tinha um limiar muito, muito baixo para o tédio. Eu acho que ele era viciado em guerra. General Robert E. Lee, em Fredericksburg, disse: “é bom que a guerra seja tão terrível, caso contrário, gostaríamos muito dela.Napoleão nunca teria concordado com isso. A guerra era a droga dele. Não há evidências de que Wellington tenha gostado da guerra. Ele disse depois de Waterloo, e eu acredito nele, ” eu rezo a Deus que eu lutei minha última batalha.”Ele passou grande parte da batalha dizendo aos homens:” se você sobreviver, se você ficar lá e repelir os franceses, garanto-lhe uma geração de paz.”Ele achava que o ponto da guerra era a paz.

como Waterloo mudou o mundo?O século XIX é o século da Grã-Bretanha. Waterloo termina qualquer esperança de que a França rivalize com a Grã-Bretanha como a potência dominante no mundo. Isso é o que eles estavam realmente lutando. Essa luta remonta à Guerra dos sete anos. Essa é uma grande vitória britânica porque se livra da França do Canadá. Mas no momento em que você remove a França do Canadá, as Treze Colônias não precisam mais dos casacos vermelhos.Assim, a consequência imprevista é a Revolução Americana. Os franceses são os aliados mais fortes dos americanos. O maior exército de Yorktown era o Exército Francês. Eles vêem isso como uma grande vitória para a França. Em 1976, no Bicentenário, eles emitiram um selo mostrando uma Marianne de peito nu derrubando um leão Britânico. Aos seus pés está um bebê minúsculo usando uma faixa. Na faixa diz, Les Etats Unis (os Estados Unidos).

como escrever este livro afetou você, pessoalmente? Será o seu último trabalho de não-ficção?

é definitivamente o meu último livro de não-ficção. Mais do que tudo, me entristeceu. Havia algumas passagens em um livro de memórias que eu simplesmente não podia reler. Eles são tão horríveis, especialmente sobre os cavalos. Houve um enorme ataque de cavalaria dos franceses nas linhas Britânicas.Alguém descreveu a cavalaria francesa como as mais belas tropas do mundo. Mas o ataque foi inoportuno, então eles morrem às centenas porque pensaram que os britânicos estavam recuando. Os cavalos são animais de rebanho. Um cavalo que perdeu seu cavaleiro, em vez de fazer a coisa sensata, que está trotando para longe do campo de batalha e encontrando um bom pasto, voltaria de novo e de novo. Então, todos esses cavalos sem cavalos carregariam com os outros cavalos. Os cavalos sofreram terrivelmente.Termino o livro com uma carta escrita por um irlandês, que comandou um batalhão Britânico. Ele está escrevendo para sua esposa: uma carta que muitos, muitos soldados escreveram e muitos escreveram pouco antes de Waterloo, que eles esperam que não seja entregue. É esta bela carta de amor que é incrivelmente comovente. É claro que Arthur Heyland amava sua esposa e filhos. Com certeza, ele morreu no dia seguinte. Eu desafio as pessoas a ler essa carta e não me sinto choroso. Essa tristeza, o desperdício-isso é o que eu senti.

esta entrevista foi editada e condensada.

Simon Worrall curates Book Talk. Siga-o no Twitter ou em simonworrallauthor.com.