alguns anos atrás, sozinho no topo de uma montanha no Parque Nacional de Zion, em Utah, EUA, tive uma experiência quase mística que imediatamente me transportou para a Península Illescas, em Piura, Peru. Do nada, um condor da Califórnia apareceu com um número escrito em uma placa de plástico presa à asa, empoleirando-se a poucos metros de mim. Foi um evento extraordinário porque, um, é uma espécie muito rara que” milagrosamente ” foi salva da extinção. E dois, foi isso no início dos anos 1980, Illescas e eu estávamos diretamente envolvidos com sua missão de sobrevivência. Era como se aquele condor tivesse vindo me cumprimentar … e sussurrar algo no meu ouvido.

no final dos anos 1970, ficou claro que o condor da Califórnia estava a caminho de desaparecer, como resultado de envenenamento, Caça e destruição de habitat. Os censos anuais mostraram uma queda significativa nos números. Na época, houve uma discussão amarga sobre o que fazer. Alguns disseram que a extinção era inevitável e, por uma questão de respeito, devemos deixar a espécie ir em paz. Outros, práticos e teimosos, acreditavam que podiam ser salvos e que era necessário agir rápida e radicalmente. Quando apenas 22 deles permaneceram na natureza, voando livremente nos céus da América do Norte (além de alguns em cativeiro), o serviço de Peixes e Vida selvagem dos EUA (USFWS) decidiu agir. Com o apoio técnico de cientistas, liderados pelo Zoológico de San Diego, eles começaram a capturá-los todos. Nenhum foi deixado livre. Era tudo ou nada.

a Península de Illescas: um lugar surreal

na década de 1980, a Península de Illescas era um daqueles lugares quase inacessíveis, com um ar surreal sobre ela. Era o único local conhecido na costa onde o Condor andino se aninhava. O que o tornou ainda mais atraente foi que, daquele ponto da costa norte onde a corrente de Humboldt flui para longe do continente na direção das Ilhas Galápagos, não havia cidades ou estradas de ou para a cidade mais próxima, Chiclayo. Apenas um trecho de 200 quilômetros de uma praia completamente intocada, a mais longa do Peru. Para chegar lá, você tinha que estar muito bem equipado.

além disso, sabe-se que existem populações selvagens de burros e Cabras, Animais introduzidos de origem desconhecida. As montanhas, erguendo-se à beira de um mar com colônias de leões marinhos e ossos de baleias encalhados no tempo, no meio de um deserto cheio de animais atraentes, como as minúsculas raposas Sechura e cobras de coral, eram o sonho de um jovem biólogo.

um plano ousado, mas arriscado para salvar o condor da Califórnia

o condor da Califórnia, além de ser o maior pássaro norte-americano, tem um significado religioso e mágico para as culturas ancestrais e modernas de seu país. A ideia de pegá-los parecia arriscada e ousada. O plano era reproduzir o condor da Califórnia em cativeiro e, embora as causas que levaram à sua quase extinção fossem corrigidas, elas seriam reintroduzidas na natureza para repovoar seus territórios originais. Muito pouco se sabia sobre eles e, na época, ninguém tinha experiência com esse programa. Esses biólogos estavam literalmente colocando o pescoço em risco, mas eles tinham grandes esperanças e um orçamento apropriado. Embora as técnicas de reprodução em cativeiro já tivessem sido desenvolvidas, a reintrodução de aves na natureza era mais difícil, ainda mais para uma ave desse tamanho e ampla faixa de vôo. E, se bem-sucedido, eles sobreviveriam em liberdade? O esforço teria servido a algum propósito?

experimentar as técnicas que esse esforço exigia era um grande desafio, e um número tão limitado de condores da Califórnia não poderia ser colocado em risco ao testá-los. Um substituto era necessário. Voila! O Condor andino é o mais próximo e mais semelhante em relação ao do condor da Califórnia e, portanto, teve que ajudar a salvá-lo. O plano também precisava de um local seguro onde pudesse ser realizado, um com condores selvagens e livre de interferência humana. E foi assim que chegamos à Península Illescas, no Peru, o lugar perfeito para isso. Uma população cativa existente de Condores Andinos nos Estados Unidos, provavelmente de origem peruana, foi escolhida para a tarefa, e seus filhotes foram o ponto focal. Os filhotes, nascidos e cuidados em cativeiro no Zoológico de San Diego, foram alimentados por mais de um ano com fantoches da mesma forma que seus pais (até imitando seus sons carinhosos) e totalmente isolados para que não fossem impressos com as pessoas. Você pode imaginar a paciência dos técnicos? Algo assim só pode ser feito com muito amor e dedicação.

teste de campo o plano

com o apoio de ambos os governos, esses pintinhos condor Andinos, já de pleno direito e prontos para voar, foram trazidos para o Peru no início dos anos 1980 e cuidadosamente levados para a península Illescas. Uma carga tão importante exigiu grandes esforços sem torná-la notícia para ninguém. Eles foram liberados em locais que podem ter sido ninhos e depois monitorados 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ao mesmo tempo, vários Condores Illescas selvagens foram capturados e marcados, para monitorar a população local e aprender sobre sua vida social, informações críticas para o programa. Cada Condor andino, importado e nativo, carregava em sua asa uma identificação individual e um transmissor de dados de localização. Além disso, eles carregavam um pequeno painel solar que alimentava os dispositivos. Tudo tinha que ser muito pequeno e leve, e na época, era como ficção científica. Esses foram os primórdios de uma técnica de rastreamento por satélite amplamente utilizada hoje. Os condores foram seguidos permanentemente para descobrir seus movimentos, ou … se eles estavam vivos. Como assistente de pesquisa de campo, eu era um daqueles rastreadores dedicados.

A experiência de viver 24 horas por dia, durante meses, sem domingos ou feriados, vagando com um telescópio através do deserto e as montanhas, sozinho, e em especial buggies para o programa, foi inesquecível. Lembro-me de ter sido despertado à noite-dos buracos que fiz na areia para dormir-por burros selvagens, que ficaram mais surpresos do que eu com o encontro. E para os condores, meus queridos filhotes extra-grandes, desenvolvi um afeto quase paterno. Embora às vezes minha única entrada para o dia fosse que “às 15h42, um deles havia arranhado a bunda”, nunca foi chato. Outras vezes eu testemunhei condores selvagens-adultos totalmente estranhos aos filhotes Peruanos – norte-americanos-vindo alimentá-los como pais adotivos. A comunidade cuidou dos jovens! Esse tempo foi, sem dúvida, um dos mais espetaculares da minha vida.

aplicando lições do Peru para a Califórnia

fazendo uma longa e rica história curta, lá em Illescas, foram desenvolvidas técnicas que mais tarde foram usadas para salvar o condor da Califórnia. Graças ao seu irmão, o Condor andino, os cientistas aprenderam (e colocaram em prática) qual era o cuidado adequado a ser tomado, os tempos e fatores de dependência, o equipamento a ser usado e, acima de tudo, sobre a sociabilidade desses maravilhosos animais. Bem, coincidentemente agora, é uma tremenda alegria que aquele lugar onde tudo isso aconteceu esteja prestes a ser declarado como a “Reserva Nacional Illescas.”Este belo lugar está finalmente sendo categorizado e protegido por seus próprios atributos biológicos e geológicos. É um dos pontos continentais mais ocidentais do Peru, com o último remanescente (ao norte) da antiga Cordilheira costeira (Cordilheira). Estas condições criaram o ambiente onde floresceram espécies únicas de Illescas, e uma mistura de ambientes quentes e frios, com manguezais, vegetação de Loma de nevoeiro, pinguins, dezenas de espécies de aves migratórias, bem como uma população saudável do condor andino ameaçado. Tudo isso graças a SERNANP( o serviço de Parques Peruano), às autoridades Piura e aos povos do deserto de Sechura.

horas depois, já recuperado do encontro com o Condor selvagem em Utah, transmiti minha experiência a um guarda florestal, e ele provavelmente pensou que eu estava sob a influência de um alucinógeno. Bem, não. Veja a foto que prova isso. Dez anos depois de Illescas, os condores da Califórnia foram reintroduzidos na natureza em vários lugares nos Estados Unidos, e hoje há uma população crescente de cerca de 350 voando livremente. Eles foram poupados de ingressar na lista de espécies extintas confirmadas, que inclui o enorme pica-pau de bico de marfim, entre outras criaturas infelizes. Graças ao Condor andino e à futura Reserva Nacional Illescas, o condor da Califórnia foi salvo. Ahh, condor amigo de Utah, de nada!