Documentário fotógrafa Dorothea Lange tinha um favorito dizendo: “Uma câmera é uma ferramenta para aprender a ver sem câmara.”

E, talvez, ninguém fez mais para revelar o custo humano da Grande Depressão de Lange, que nasceu neste dia, em 1895. Suas fotografias nos deram uma visão inabalável – mas também profundamente humanizadora-das lutas de agricultores deslocados, trabalhadores migrantes, meeiros e outros no fundo da economia agrícola americana enquanto ela se desenrolava na década de 1930.Lange trabalhou para a administração de segurança agrícola na década de 1930, narrando a pobreza rural em toda a América e os esforços da Agência para fornecer alívio.

sua foto mais famosa é muitas vezes referida como “mãe migrante.”Filmado em 1936 em um acampamento cheio de catadores de ervilha desempregados em Nipomo, Califórnia., a imagem apresenta Florence Owen Thompson, uma pobre trabalhadora agrícola ladeada por dois de seus sete filhos, enquanto um terceiro, um bebê envolto em estopa, repousa em seu colo.

a chuva congelante destruiu a cultura da ervilha. Thompson e seus filhos “estavam vivendo em vegetais congelados dos campos circundantes e pássaros que as crianças mataram”, escreveu Lange em suas anotações. “Ela tinha acabado de vender os pneus de seu carro para comprar comida.”

Mas você não precisa ler Lange notas sentido, esse desespero. Tanta coisa é transmitida na preocupação gravada no rosto de Thompson, usada muito além de seus 32 anos no momento em que a foto foi tirada.

antes de começar a documentar as dores dos pobres, Lange era fotógrafa de retratos para os abastados em São Francisco. Então ela sabia que imagens de indivíduos teriam muito mais impacto emocional do que aquelas que mostravam paisagens estéreis, disse sua biógrafa, Linda Gordon, à NPR em 2010. Algumas das primeiras fotos de Lange dos oprimidos incluem imagens de homens famintos e desempregados nas linhas de pão de São Francisco.Como Anne Whiston Spirn relata em ousar olhar, seu livro sobre o trabalho da era da depressão de Lange, Lange virou suas lentes para trabalhadores agrícolas no início de 1935, viajando para o Vale Imperial da Califórnia.

Lá, Spirn escreve, Lange documentada a situação Mexicana, Filipino e “Americano branco” trabalhadores agrícolas “que vivem em choupanas feitas de caixas de papelão, galhos, pedaços de madeira e pano, com o primitivo privies, sem resíduos, sem água potável.”Uma das Legendas de Lange observou:” desses trabalhadores dependem as plantações da Califórnia.No final daquele ano, Spirn diz que as imagens e notas de campo de Lange do Vale Imperial ajudaram a influenciar as autoridades a financiar um acampamento para Migrantes na Califórnia.

ao Longo de sua carreira documentar a Grande Depressão, Lange fez um grande esforço para incluir detalhada de legendas com suas fotografias. Em seu diário, ela anotou fatos sobre as pessoas que ela capturou no filme, como o quanto eles ganharam e pagaram por comida, e o número e as idades de seus filhos, Spirn diz. Lange também fez questão de envolver seus assuntos na conversa, e suas notas incluíam citações diretas desses bate-papos.

Lange escreveu uma vez que” metade do valor ” de seu trabalho de campo estava nessas legendas. No entanto, à medida que suas imagens se tornaram mais amplamente distribuídas, elas eram frequentemente publicadas sem essas notas — uma situação que deixou Lange “furiosa por toda a vida”, de acordo com Gordon.Mesmo assim, Lange entendeu bem que as fotografias podem falar uma poderosa linguagem visual própria. Como ela disse uma vez: “nenhum país jamais se examinou visualmente… Eu sei o que poderíamos fazer com isso se as pessoas pensassem que poderíamos ousar olhar para nós mesmos.”