revistas da National Geographic e filmes de Indiana Jones podem fazer você imaginar arqueólogos escavando perto de pirâmides egípcias, Stonehenge e Machu Picchu. E alguns de nós trabalham nesses lugares famosos. Mas arqueólogos como nós querem aprender sobre como as pessoas do passado viviam em todo o planeta. Contamos com artefatos deixados para trás para ajudar a preencher essa imagem. Precisamos escavar em lugares onde há evidências de atividade humana – essas pistas do passado nem sempre são tão óbvias quanto uma pirâmide gigante.

descobrir que as evidências podem ser tão simples quanto passear por ruínas claramente distinguíveis – ah, existem alguns potes quebrados ou pedras esculpidas ali mesmo. Pode ser tão complexo quanto usar lasers, imagens de satélite e outras novas técnicas geofísicas para revelar estruturas há muito perdidas. As habilidades e ferramentas certas estão ajudando os pesquisadores a localizar traços do passado que teriam sido negligenciados até algumas décadas atrás.

olhos abertos, ouvidos abertos, mentes abertas

o método de identificação mais simples e antigo é uma pesquisa de pedestres: procurando evidências de atividade humana, seja em passeios não estruturados ou ao caminhar em uma grade. A menos que a evidência seja cristalina – como aqueles potes quebrados – tais pesquisas geralmente precisam de um olho treinado para ler as pistas.

em Belize, onde um de nós (Gabe) trabalha, restos de casas e até grandes pirâmides de templos que foram abandonadas há mais de 1.000 anos são geralmente cobertos por árvores e plantas; seções expostas parecem pilhas de pedra.Eu trouxe meu pai para um local onde os trabalhadores haviam removido a folhagem espessa para que os arqueólogos pudessem mapear completamente o local. Outro arqueólogo e eu discutimos animadamente as características arquitetônicas visíveis-pátios, terraços, os tocos das paredes. Finalmente, meu pai jogou as mãos no ar e disse: “tudo o que vejo são pedras!Mas nossos olhos treinados reconheceram que as pilhas de pedras ou montes de terra que vimos estavam suspeitosamente alinhadas. Olhe para sítios arqueológicos por tempo suficiente e você também os notará.

entender o que você vê também pode exigir familiaridade com a geologia e a flora locais. E quem é mais familiar do que as pessoas que vivem em uma região? Vale a pena que os arqueólogos façam amizade com os habitantes locais e respeitem muito seus conhecimentos. Em meu trabalho em Belize, a maioria dos locais de assentamento e Caverna ritual onde meus alunos e eu trabalhamos foram inicialmente identificados por caçadores locais que conhecem a floresta e seus marcos intimamente.

uma vez, eu estava andando pela selva em Belize quando um amigo local meu parou de repente no que me parecia um aglomerado aleatório de árvores. Ele disse :” esta deve ter sido a fazenda de alguém.”Ele tinha visto plantas domésticas específicas que são comumente encontradas em jardins em sua aldeia. Não estando tão familiarizado com a flora local, nunca teria notado essa diferença sutil. Assim, mesmo as plantas vivas podem ser consideradas parte de sítios arqueológicos modificados pelo homem.

sensoriamento remoto de alta tecnologia

nos últimos anos, os arqueólogos começaram a usar novos métodos para encontrar sítios arqueológicos que antes haviam sido negligenciados. Essas técnicas, amplamente conhecidas como sensoriamento remoto, nos permitem perscrutar florestas densas sem limpá-las, removendo digitalmente o crescimento da selva e séculos de solo para revelar estruturas há muito perdidas escondidas por baixo. Varreduras de alta resolução usando lasers ou fotografias 3D podem até detectar ondulações sutis de superfícies terrestres que não são visíveis ao olho humano.

por exemplo, lasers pulsados LiDAR – Light detection e ranging – fires para determinar a distância com base no que reflete de volta e com que rapidez. Quando usado de um plano, milhões de pontos são coletados, resultando em um mapa topográfico detalhado da paisagem. Especialistas que trabalham com esses dados podem remover árvores e outros objetos para expor digitalmente as superfícies do solo.Um exemplo recente na antiga cidade maia de Tikal, Guatemala, revelou cerca de 61.000 estruturas nas selvas que cercam o centro da cidade. A densidade de assentamento foi um choque porque, apesar da extensa pesquisa de pedestres no passado, até arqueólogos experientes não conseguiram reconhecer a maioria desses restos Efêmeros.Cada vez mais, os arqueólogos encontram locais pesquisando imagens de satélite, incluindo o Google Earth. Por exemplo, durante uma recente seca na Inglaterra, os restos de características antigas começaram a aparecer em toda a paisagem e eram visíveis de cima.

sensoriamento remoto também pode se concentrar em áreas menores. Técnicas geofísicas são comumente usadas antes de escavar para escanear o solo onde os pesquisadores sabem que restos arqueológicos estão enterrados. Esses métodos não destrutivos ajudam a identificar anomalias enterradas dos solos circundantes, distinguindo sua densidade, propriedades magnéticas ou condução de correntes elétricas.

a forma e o alinhamento desses recursos geralmente podem fornecer pistas sobre o que são. Por exemplo, as paredes densas de um edifício aparecerão como distintas do solo circundante.

o que os arqueólogos do futuro encontrarão?Enquanto você olha em volta para a evidência da atividade humana no passado, lembre-se que você está ativamente envolvido em fazer os sítios arqueológicos do futuro. Como a arqueologia é o estudo de qualquer material deixado para trás pelos seres humanos, essa definição também se encaixa no que resta após o festival anual Burning Man de Nevada, por exemplo, ou como migrantes viajam pela fronteira EUA-México.

na verdade, existem sítios arqueológicos em quase todos os lugares que você olha. Um de nós (Stacey) uma vez estudou lixo deixado para trás durante festas de tailgating. Meus alunos e eu queríamos entender se ex-alunos e alunos estavam bebendo diferentes tipos de álcool. Usando metodologias arqueológicas, descobrimos que os ex-alunos festejavam com álcool caro, como vinho e microcervejarias, enquanto os alunos bebiam o que podiam pagar: barato, cervejas corporativas, com Coors Light e Bud Light sendo as cervejas mais comuns de escolha.Fizemos essa “descoberta” arqueológica mapeando e identificando cuidadosamente o lixo antes e durante o jogo. Enquanto a maior parte foi recolhida, pedaços menores, sem dúvida, encontraram seu caminho para o solo, talvez para ser descoberto por um futuro Programa de Arqueologia do Campus.

nós, arqueólogos, costumávamos cavar principalmente em locais fáceis de encontrar. A tecnologia está mudando isso. Na verdade, aplicativos como o Google Earth estão possibilitando uma nova era da ciência cidadã, com pesquisadores às vezes pedindo a ajuda de membros do público para vasculhar dados. Por meio de esforços de arqueólogos para engajar e educar o público, incluindo a incorporação de voluntários no trabalho de laboratório e de campo, dando palestras públicas e workshops, e criando recursos acessíveis da web, esperamos mostrar que a história do nosso passado é muitas vezes escondida à vista de todos.