os animais fazem as coisas mais incríveis. Leia sobre eles aqui nesta série de Janaki Lenin.

muitos, incluindo especialistas em répteis e mestres de questionários, diriam que pítons e boas de Corpo Grande sufocam suas presas apertando com força. Outros podem dizer que quebram os ossos de suas vítimas. Todo mundo entendeu errado. Ninguém pensou em investigar como esses gigantes de cobras mataram suas presas até agora.

cientistas do Dickinson College, EUA, testou os parâmetros vitais dos ratos enquanto estavam sendo constritos por cobras. Eles descobriram que os répteis despacham suas vítimas com eficiência precisa.

as cobras não têm membros ou garras para dominar suas presas. Alguns, como cobras e víboras, usam veneno para matar, enquanto outros, como cobras de água quadriculadas, engolem sapos vivos. Mas cobras grandes como pítons e boas precisam de grandes refeições. Engolir porcos chutando e lutando com veados vivos seria impossível sem se machucar gravemente na luta. A única arma à sua disposição é a sua força muscular. Pítons e jibóias atacam e agarram suas presas. Enquanto seis fileiras de dentes afiados agarram o animal com firmeza, a cobra joga duas ou três voltas de seu corpo musculoso ao redor do tronco da vítima como uma camisa de força. As bobinas se apertam até que o pobre animal fique sem vida. Como apertar mata o animal? Em 1994, David Hardy Sr., um anestesiologista no Arizona que também estuda cobras, observou que constritores mataram sua pedreira rapidamente. Como a asfixia levaria muito tempo, os répteis deveriam estar usando uma estratégia mais eficaz. Ele sugeriu que a morte veio de parada circulatória ou cardíaca rápida. Essa teoria permaneceu não testada por duas longas décadas.Scott Boback e sua equipe do Dickinson College examinaram as funções cardiovasculares de ratos antes, durante e depois de serem envolvidos por boas em cativeiro. Eles publicaram suas descobertas em um artigo chamado ‘constrição de cobra induz rapidamente a parada circulatória em ratos’ no Journal of Experimental Biology.Boback e sua equipe inseriram eletrodos para monitorar o eletrocardiograma (ECG) do coração, cateteres de pressão arterial e outras sondas em 24 ratos anestesiados antes de oferecê-los a nove jibóias. Isso permitiu que eles verificassem os parâmetros vitais dos roedores durante todo o processo de constrição.”Sem dúvida, um dos maiores desafios era encaixar ratos anestesiados com equipamentos muito delicados e protegê-los de tal forma que as cobras não os desalojassem quando atingissem e contraíssem os ratos”, disse Boback ao The Wire.Segundos depois que as cobras enrolaram suas bobinas firmemente ao redor dos ratos, os cientistas observaram com espanto quando a circulação sanguínea se desligou. Sem sangue fluindo, o cérebro, o fígado e o coração estavam famintos de oxigênio. O batimento cardíaco tornou-se errático. Se os ratos não tivessem sido anestesiados, eles teriam perdido rapidamente a consciência. As boas não demoraram mais de oito minutos para matar os ratos.

“quando estávamos no laboratório, pudemos ver os efeitos individuais, digamos, na pressão arterial e no ECG”, diz Boback. “Mas não foi até analisarmos todos esses problemas juntos que percebemos quantos problemas fisiológicos estavam acontecendo exatamente ao mesmo tempo em que as cobras estavam aplicando (e aumentando) sua pressão de constrição.”

em um estudo anterior, Boback demonstrou que as constritoras de boa mantêm um controle sobre os batimentos cardíacos de suas presas enquanto envolvem o tronco do animal. Uma vez que as cobras sentem os batimentos cardíacos vacilarem e pararem, elas relaxam seus músculos e engolem sua morte.

para o registro, a equipe removeu os ratos com fios e sondas usadas no experimento e alimentou as cobras com outros ratos.Embora os cientistas tenham estudado jibóia de Belize, Boback acha que os pítons do Velho Mundo provavelmente matam suas presas de maneira semelhante.

” é especialmente gratificante ler sobre a confirmação experimental do meu velho amigo David Hardy Sr.a explicação de como cobras constritoras matam suas presas”, disse o biólogo evolucionista Professor Harry Greene, da Universidade de Cornell, ao The Wire. “Dave, treinado como anestesista, chegou a essa conclusão devido à combinação de seu conhecimento de fisiologia cardiovascular combinado com anos de observação de jibóia que mata ratos selvagens. Estou impressionado com o quão mais rápido o mecanismo demonstrado por Boback et al. é do que asfixia, um fator de tempo que poderia ser crucialmente importante para um predador envolvido em um encontro físico com presas potencialmente mortais.”

pode haver algo na teoria de longa data de constritores quebrando os ossos de suas vítimas. Em 2004, o biólogo da anaconda, Jesus Rivas, da New Mexico Highlands University, EUA, escreveu que não discordava de Hardy. A constrição pode causar parada circulatória, disse ele, mas as anacondas esmagam Capivaras, nozes e veados com tanta força que às vezes quebram os ossos de suas presas. Isso imobiliza rapidamente a presa antes que ela possa machucar as cobras.

nem todos os constritores são cobras mamute. Eles vêm em tamanhos diferentes e comem diferentes tipos de presas. Todos eles matariam suas presas parando o fluxo sanguíneo como as cobras gigantes? Baby sand boas não mais do que 15 cm. dominar lagartos com suas pequenas bobinas. Como adultos, eles costumam ir para pássaros que forrageiam na serapilheira, como babblers. Lagartos e pássaros seriam tão suscetíveis à insuficiência circulatória?

Boback diz: “eu pensaria que pequenos constritores teriam efeitos semelhantes. Há muito mais testes que precisam ser feitos para determinar as respostas a todas essas perguntas. É emocionante pensar!Para apreciar o que a constrição significa para as cobras, seria preciso olhar para seus ancestrais. As cobras evoluíram de lagartos que atacavam pequenas presas. Constrição mais do que compensou a perda de membros e garras. Harry Greene observa que grandes constritores agora podiam observar mamíferos muito maiores do que eles como presas.

constrição é uma arma bacana para gourmands cobra.Janaki Lenin é o autor de meu marido e outros animais. Ela mora em uma floresta com o homem-cobra Rom Whitaker e tweets em @janakilenin.