os organismos podem ser divididos em procariontes — formas de vida primitivas e unicelulares sem núcleo celular-e eucariontes — que possuem núcleo celular e incluem animais e plantas. Os protistas pertencem aos eucariotos, mas formam um grupo extremamente diversificado que inclui tudo, exceto animais, plantas e fungos. Alguns são unicelulares, enquanto outros são multicelulares, mas se distinguem dos não protistas por não terem órgãos ou diferentes tipos de tecido. Embora pareçam não fornecer benefícios diretos comprovados aos humanos, eles desempenham um papel ecológico crucial e, sem eles, formas de vida mais avançadas não poderiam ter evoluído. Eles também têm uma série de usos importantes.

a maioria dos protistas são microscópicos, mas alguns são apenas visíveis a olho nu, e outros podem formar grandes colônias e estruturas. Eles incluem protozoários-organismos unicelulares móveis — e vários tipos de algas, como diatomáceas — formas de vida minúsculas e fotossintéticas com conchas de sílica-e algas marinhas que podem crescer até 30,5 metros de comprimento. Embora alguns protozoários sejam responsáveis por doenças humanas graves, a maioria é inofensiva e os protistas em geral são cruciais para os ecossistemas do mundo.

papéis ecológicos

algas e diatomáceas usam fotossíntese para fabricar alimentos, absorvendo dióxido de carbono da atmosfera e liberando oxigênio. Esses protistas são extremamente numerosos nos oceanos e na água doce e, portanto, desempenham um papel importante na manutenção dos níveis de oxigênio do planeta e no armazenamento de carbono. Na verdade, as algas produzem cerca de metade do oxigênio gerado pela fotossíntese no planeta. Juntamente com outros protists, eles formam uma grande parte, do plâncton marinho, que é o nível mais baixo da cadeia alimentar oceânica e, portanto, são uma parte crucial da ecologia marinha. Em terra, os protozoários do solo ajudam o crescimento das plantas consumindo bactérias e liberando seus nutrientes de uma forma que pode ser facilmente absorvida pelas raízes.

tratamento de águas residuais

o esgoto e outras formas de águas residuais podem representar uma séria ameaça à saúde humana e causar grandes danos aos ecossistemas, se simplesmente forem autorizados a correr para rios ou despejados no oceano. Portanto, é enviado para estações de tratamento para remover bactérias nocivas, odores ofensivos e matéria orgânica suspensa. Os protozoários desempenham um papel importante neste processo, atacando as bactérias e consumindo grandes quantidades de material orgânico, ajudando a esclarecer a água e torná-la segura para descarte.

protistas como fonte de alimento

protistas ajudam a controlar populações bacterianas no intestino humano.Os protistas ajudam a controlar as populações bacterianas nos intestinos humanos.

muitos tipos de algas marinhas são comestíveis e são uma importante fonte de alimento em algumas regiões costeiras. As algas marinhas são cultivadas em alguns países, como a Indonésia e as Filipinas, tanto para alimentação quanto por causa das substâncias úteis que podem ser extraídas dela. Alguns deles são usados como aditivos alimentares, por exemplo, como agentes gelificantes e para melhorar a retenção de água. As algas marinhas também são uma boa fonte do elemento essencial, o iodo.

benefícios diretos

pode ser que os protozoários ajudem a controlar as populações bacterianas no intestino humano. Há uma grande variedade de bactérias normalmente presentes no intestino humano e, na maioria das vezes, são benéficas, ajudando a quebrar alimentos ou inofensivas. No entanto, acredita-se que os protozoários que atacam esses organismos podem ajudar a manter seus números sob controle e evitar desequilíbrios entre diferentes tipos.

pesquisas científicas e outros usos

os protistas têm sido objeto de muitas pesquisas, não apenas para melhorar o conhecimento dos próprios organismos, mas também para ajudar a entender processos biológicos mais gerais. Os moldes de lodo, por exemplo, são grandes colônias de organismos semelhantes a ameba que se arrastam em uníssono sobre o solo, casca de árvore e outras superfícies úmidas, consumindo vários microorganismos à medida que avançam. Eles são incomuns porque, em vez de consistirem em células claramente definidas, eles simplesmente têm um grande número de núcleos flutuando dentro do fluido celular, como uma célula enorme com muitos núcleos. Em um certo ponto, essa fase móvel, semelhante a um animal, chega ao fim e o molde de limo deixa de se mover para formar estruturas que liberam esporos. Biólogos estudam moldes de lodo para aprender mais sobre as formas como as células se comportam e se diferenciam.

os protistas são um grupo de formas de vida que não são nem vegetais nem animais.Os protistas são um grupo de formas de vida que não são nem vegetais nem animais.

os restos de diatomáceas também são úteis para os cientistas. Quando esses organismos morrem, suas minúsculas conchas de sílica caem no fundo do oceano ou lago, formando sedimentos conhecidos como terra diatomácea. Diferentes espécies, que podem ser identificadas por suas conchas, têm preferências diferentes em relação à temperatura da água e, assim, estudando amostras antigas da terra diatomácea, os cientistas podem aprender muito sobre climas passados.

existem vários outros usos práticos para a terra diatomácea. É poroso, mas os espaços entre as partículas das quais é composto são muito pequenos, tornando-o útil para filtrar água e outros líquidos. É usado em muitos sistemas da filtragem, e tem a vantagem de ser quimicamente muito inerte, e assim pode ser usado para filtrar os líquidos que reagiriam com papel de filtro. Uma vez que os fragmentos de casca de diatomáceas são duros e muitas vezes afiados, a terra diatomácea pode ser usada como abrasivo na limpeza de pós e pastas. Também é adicionado à ração animal para livrar o gado dos vermes intestinais; o efeito abrasivo danifica o tecido do verme, eventualmente matando-os.