veteranos militares serviram de inúmeras maneiras, muitas vezes colocando suas vidas em risco para seu país. No entanto, todos os dias, esses veteranos—e o departamento de assuntos de Veteranos dos EUA (VA), que foi criado para cuidar de veteranos militares—parecem sitiados, enfrentando uma calamidade ou desafio após o outro. De mortes suspeitas em instalações de saúde de veteranos a tempos extremos de espera por cuidados a altas taxas de suicídio—muitas vezes em campi e cemitérios VA—os veteranos do país não estão recebendo o apoio total de que precisam e merecem.1 ao mesmo tempo, o debate continua sobre quanto, se houver, dos cuidados de saúde dos veteranos deve ser contraído ou privatizado. O Veterans Choice Act de 20142 e o VA Mission Act de 2018,3, por exemplo, tornaram mais fácil para os veteranos elegíveis buscar opções de cuidados de saúde fora do sistema VA.

Para determinar se o VA cumprir sua missão de forma eficiente e eficaz, é importante que o Congresso e a administração seguinte para entender as quatro principais questões: por que o atual era de conflitos militares é tão diferente; como os Estados Unidos, historicamente tratadas e cuidadas por seus veteranos; como o VA é atualmente organizado e financiado; e que as pressões que o VA recebe do bem-oleada veteranos hall de entrada. Somente entendendo essas questões os líderes políticos dos EUA farão as escolhas certas para os veteranos militares do país.

desafios únicos para os veteranos de hoje

veteranos de todas as guerras e combates enfrentam desafios. No entanto, os mais de 2 milhões de mulheres e homens que serviram na guerra global contra o terrorismo, que foi travada principalmente no Afeganistão, Iraque e Síria, experimentam desafios significativos e únicos.

Estas guerras são o primeiro grande conjunto de conflitos que foram disputadas exclusivamente por voluntários da força (AVF), criada em 1973, quando os Estados Unidos aboliram o projecto como resultado dos protestos sobre a guerra no Vietnã.4 além disso, os EUA- os conflitos envolvidos que precederam diretamente a guerra global contra o terrorismo também foram muito menores, tanto em duração quanto na implantação de tropas. Por exemplo, a Primeira Guerra do Golfo em 1991 consistiu em apenas 38 dias de bombardeios sustentados e 100 horas de combate terrestre;5 e os conflitos nos Bálcãs, Granada, Panamá e Líbano não envolveram grandes destacamentos de forças por longos períodos. Em contraste, as guerras no Grande Oriente Médio estão em andamento há quase duas décadas.

as guerras atuais também são as primeiras desde a Segunda Guerra Mundial em que os EUA o pessoal de serviço passou por várias implantações. Isso aumenta o risco de um veterano sofrer transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) em 50% e resultou em 45.000 veteranos e pessoal da ativa cometendo suicídio nos últimos seis anos.6 muitas vezes, esses funcionários não recebem descanso adequado, ou o que os militares chamam de “tempo de permanência”, entre cada implantação—pelo menos dois dias em casa para cada dia gasto em uma zona de combate.Além disso, o componente de reserva—que consiste na Guarda Nacional e reservas—tem sido usado como uma reserva operacional e não estratégica, com unidades de reserva alternando implantações de combate com a força ativa. No entanto, quando esses homens e mulheres completam suas implantações, eles normalmente são desativados e perdem seus benefícios de saúde militar do Departamento de defesa dos EUA (DOD) e são jogados de volta no sistema de saúde civil. Mesmo que os veteranos da reserva tenham seguro de saúde de seus empregadores, pode não cobrir totalmente seus ferimentos e necessidades específicas de guerra.

outra questão enfrentada pelos veteranos de hoje resulta de avanços na assistência médica. No campo de batalha e no teatro, os avanços médicos aumentaram dramaticamente as chances de militares sobreviverem às feridas hoje, de 2,6 para 1 no Vietnã e 2 para 1 na Segunda Guerra Mundial para 15 para 1 hoje.7 Assim, o número de veteranos feridos em proporção às vítimas gerais aumentou significativamente.As guerras atuais também são as primeiras em que as mulheres, que agora representam cerca de 17,5% do total da Força militar dos EUA, foram habitualmente e diretamente expostas ao combate. Além do impacto físico e mental do combate, cerca de 15% das mulheres que servem no Iraque e no Afeganistão sofreram traumas sexuais durante suas implantações.No auge das guerras no Iraque e no Afeganistão, O Exército dos EUA—que suportou o peso dos combates—teve que diminuir seus padrões de admissão para atrair e reter voluntários suficientes para travar os conflitos cada vez mais impopulares.Consequentemente, algumas pessoas foram enviadas para zonas de guerra com problemas de saúde física e mental que foram exacerbados pelas pressões, rigores e perigos do combate. Ao mesmo tempo, os conflitos atuais estão sendo travados por um pequeno e seleto segmento da sociedade dos EUA. Hoje, os militares da ativa consistem em aproximadamente 1,3 milhão de mulheres e homens de uma população de 330 milhões. Em contraste, no auge da guerra no Vietnã em 1968, havia 3,4 milhões de pessoas nas Forças Armadas ativas de uma população total de 200 milhões; e durante a Guerra da Coréia, havia 4 milhões de membros da ativa em uma nação de 150 milhões.Além disso, as guerras no Afeganistão, Iraque e síria são os primeiros conflitos estendidos em que o exército e os fuzileiros navais implantaram unidades inteiras em vez de indivíduos, como fizeram no Vietnã e na Coréia. Essa prática resultou em muitos indivíduos tendo seus alistamentos involuntariamente estendidos: uma vez que uma unidade recebe a notificação de uma próxima implantação, os membros da unidade não podem deixar a ativa até que sua unidade retorne da implantação, que geralmente dura um ano.11

finalmente, a natureza das guerras atuais é marcadamente diferente dos conflitos anteriores e mais desafiadora para a pessoa lutadora individual. A Guerra da Coréia foi um conflito convencional travado contra os exércitos da Coréia do Norte e da China. No Vietnã, os Estados Unidos lutaram principalmente contra o exército regular do Vietnã do Norte e Viet Cong guerrilheiros que compartilhavam o objetivo de criar um Vietnã comunista unificado. No Iraque, Afeganistão e síria, os Estados Unidos estão lutando contra vários grupos que têm agendas diferentes, muitas vezes lutam entre si e às vezes se misturam com a população civil. Ao retornar da zona de guerra, os veteranos de hoje também experimentam uma taxa mais alta de problemas de saúde mental, como PTSD, do que os veteranos de conflitos anteriores.12

tratamento Histórico de veteranos

como os Estados Unidos trataram seus veteranos de guerra desde o estabelecimento do país é um contexto crítico para entender os desafios atuais enfrentados pelos veteranos e pelo VA. Não foi até quase 40 anos após o fim da Guerra Revolucionária Americana que o Congresso forneceu uma pensão para veteranos indigentes, e não foi até depois da Guerra Civil que o governo começou a prover seus veteranos de forma sistemática.13

após a Primeira Guerra Mundial, os veteranos, a maioria dos quais eram recrutados, receberam um Bônus pelo baixo salário que receberam em relação aos civis pagos por produzir material de guerra em casa. Mas, para aprovar a medida, os conservadores fiscais do Congresso que estavam preocupados com o efeito no orçamento federal atrasaram o bônus até 1945. Durante o auge da Grande Depressão, em 1932, cerca de 17.000 veteranos organizaram uma marcha em Washington, D.C., para exigir o pagamento antecipado de seus bônus em dinheiro, mas eles foram expulsos da cidade pelo Exército.14

o mau tratamento desses veteranos da Primeira Guerra Mundial acabou levando o Congresso a aprovar os benefícios mais abrangentes da história do país em 1944—o GI Bill of Rights, ou a Lei de reajuste dos militares. O projeto de lei GI ajudaria os veteranos da Segunda Guerra Mundial e construiria a classe média do pós-guerra. Como os veteranos da Primeira Guerra Mundial, os veteranos da guerra do Vietnã também tiveram que lutar por alguns de seus benefícios. Por exemplo, o governo levou quase 20 anos após o fim da guerra do Vietnã para reconhecer a responsabilidade dos EUA pelos efeitos do agente Orange e PTSD em veteranos de combate. Além disso, o projeto de lei GI que foi aprovado para apoiar os veteranos da guerra do Vietnã foi muito menos generoso do que a versão da Segunda Guerra Mundial.

Após os ataques de 9/11 e a passagem para a Autorização de Uso da Força Militar de 2001, e parcialmente em reação à forma como mal Estados Unidos tratada veteranos da Guerra do Vietnã, o Congresso e as administrações de George W. Bush, Barack Obama, e de Donald Trump, moveu-se a prestar os cuidados adequados e os benefícios para veteranos de guerra global contra o terror. Esses benefícios incluem a expansão do VA e do Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act de 2008 patrocinado pelo ex-Sens. Jim Webb (D-VA) e Chuck Hagel (R-NE), ambos veteranos do Vietnã. Este projeto de lei Gi dobrou os benefícios da faculdade para veteranos para cerca de US $90.000, acima dos US $40.000, e forneceu uma extensão de 13 semanas aos benefícios federais de emprego. Em 2018, o VA gastou aproximadamente US $10,7 bilhões em 700.000 beneficiários da Lei GI.15

o orçamento e organização do VA

o VA, que recebeu o status de gabinete em 1988, é responsável por fornecer aos Veteranos dos EUA. Ele contém três partes: a Veterans Health Administration( VHA), que é responsável por fornecer cuidados de saúde e conduzir pesquisas biomédicas; a Veterans Benefits Administration; e a Administração Nacional do Cemitério.

desde o 11 de setembro, o orçamento do VA aumentou dramaticamente. No ano fiscal de 2001, o orçamento total do VA foi de US $45 bilhões. No final da Administração George W. Bush, que iniciou as guerras no Afeganistão e no Iraque, havia crescido para US $85 bilhões. Quando Obama deixou o cargo, o orçamento do VA mais do que dobrou para US $180 bilhões. Desde que Trump assumiu o cargo, cresceu mais US $ 40 bilhões.O orçamento do VA para o ano fiscal de 2020 é de US $220,2 bilhões, um aumento de 9,6% em relação ao ano fiscal de 2019. É a segunda maior agência governamental, atrás apenas do DOD.O orçamento do VA compreende dois componentes: US $97 bilhões em financiamento discricionário e US $ 122 bilhões em financiamento obrigatório.17 O VHA faz parte do orçamento discricionário e é responsável por aproximadamente US $80 bilhões, ou cerca de 40% do orçamento total do VA. O VA tem cerca de 370.000 funcionários, presta serviços a aproximadamente 9 milhões de veteranos a cada ano e mantém 172 centros médicos e 1.200 unidades de saúde.18 seu sistema hospitalar é o maior do país. Além disso, o VA supervisiona o financiamento da educação para veteranos que usam o GI Bill, lida com a compensação por deficiência e gerencia os cemitérios militares do país.Não há dúvida de que o VA, como qualquer burocracia governamental, tem alguns problemas. Mas independente de avaliações de VA19—incluindo aqueles por empresas privadas, tais como Grant Thornton e McKinsey & Empresa, bem como organizações de pesquisa, como a RAND Corporation e a Mitre Corporation—descobriram que, quando comparado com o setor privado, VA de cuidados de saúde em quase todos os casos é melhor e mais eficaz.20

além disso, pelo menos quatro dos problemas atuais do VA não são de sua própria autoria. Primeiro, o VA viu muita turbulência no topo, graças a quatro secretários diferentes nos últimos sete anos. O VA também tem atualmente 33.000 vagas de emprego, 21 incluindo vários cargos de funcionários seniores, e continua a lutar para reter funcionários em parte devido ao congelamento salarial do Presidente Trump e à guerra aberta contra os burocratas do governo.22 Além disso, a infraestrutura envelhecida do VA precisa ser reabastecida, e as Diretrizes para quem é elegível para benefícios precisam ser estabilizadas pelo Congresso. Finalmente, o VA precisa modernizar seu sistema de registros de saúde e torná-lo comparável ao do DOD para que os indivíduos possam se mover perfeitamente do Pentágono para o VA.No entanto, os críticos do VA que querem fornecer mais cuidados privados e tirar o governo do negócio de cuidados de saúde continuam a expressar várias queixas. Eles argumentam que o VA não pode fornecer acesso oportuno aos cuidados médicos e, como resultado, os veteranos geralmente morrem enquanto esperam por cuidados. Em maio de 2014, um médico que se aposentou do VA disse que pelo menos 40 veteranos morreram por causa de atrasos na obtenção de cuidados nas instalações do Phoenix VHA. No entanto, uma investigação do inspetor geral descobriu que três, Não 40, veteranos morreram enquanto esperavam por cuidados, e não havia evidências de que haviam morrido por causa do atraso. O IG descobriu, no entanto, que alguns funcionários do VA alteraram os dados de agendamento para fazer parecer que haviam cumprido suas metas de agendamento de compromissos.23

esse escândalo levou o Congresso a aprovar e o então Presidente Obama a assinar o Veterans Choice Act de 2014. Quatro anos depois, o Congresso foi aprovado e o presidente Trump assinou o VA Mission Act de 2018, que substituiu o Choice Act. Ambas as leis tinham o objetivo de fornecer aos veteranos mais acesso a cuidados de saúde fora do VA por causa das preocupações de que o VHA estava em estado de crise.

para analisar a situação, o Congresso estabeleceu uma comissão de 15 membros sobre cuidados em 2015. De acordo com Phillip Longman, membro da Comissão, existem cinco mitos sobre os cuidados de saúde prestados pelo VA.24 Primeiro, o processo de reivindicações não é lento por causa dos burocratas VA, mas sim restrições na lei que tornam difícil para os veteranos receberem cuidados VA. Os veteranos devem mostrar que estão abaixo de um certo limite de renda e/ou que sua deficiência está diretamente relacionada ao serviço militar. Em segundo lugar, os tempos de espera no VA são realmente mais curtos do que os do setor privado, seja para cuidados primários ou especiais de novos pacientes, cuidados urgentes ou cuidados não cirúrgicos. Em terceiro lugar, a qualidade dos cuidados prestados pelo VA é geralmente igual ou melhor do que os cuidados prestados no setor privado. De fato, a qualidade dos programas de saúde comportamental do VA geralmente excede os do setor privado, e não surpreendentemente, 91% dos veteranos que usam o VA recomendariam a outros. Em quarto lugar, dar aos pacientes o direito de escolher seus médicos e clínicas sem condições não melhoraria a qualidade dos cuidados. Em vez disso, seria proibitivamente mais caro e ameaçaria a viabilidade de hospitais e clínicas VA. Finalmente, permitir que os veteranos consultem médicos particulares sob certas condições não significa privatizar o VA, como afirma a Lei de escolha. O VA deve continuar em parceria com escolas médicas privadas, como faz agora, e deve continuar a prestar cuidados em todas as comunidades, especialmente nas áreas rurais.

mais de 9 milhões de veteranos dos EUA estão atualmente matriculados no VA e elegíveis para receber cuidados de saúde dos centros médicos e ambulatórios do VA. O número total de veteranos nos Estados Unidos tem diminuído devido às mortes de veteranos das eras da Segunda Guerra Mundial, da Guerra da Coréia e da guerra do Vietnã. No entanto, o número de veteranos que recebem cuidados de saúde aumentou, tanto por causa da cobertura expandida para veteranos da guerra do Vietnã expostos ao agente Orange quanto porque os veteranos de hoje estão vivendo mais.

o lobby dos veteranos

quando se trata de moldar políticas sobre questões de veteranos, particularmente cuidados de saúde e suicídio, o governo federal deve levar em conta as opiniões e ações de pelo menos cinco grandes organizações. Esses grupos poderosos representam veteranos e fazem lobby na administração e no Congresso sobre questões que afetam os veteranos.

atualmente, existem três principais grupos que têm ampla veteranos agendas:

• Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW),25 fundada em 1899, depois de o espanhol de Guerra Americano, com 1,6 milhões de membros
• Legião Americana,26 fundada em 1918, após a primeira guerra mundial, com pouco mais de 1 milhão de membros
• Iraque e do afeganistão Veterans of America (IAVA),27 fundada em 2004, que agora tem cerca de 400.000 membros

além disso, há dois comparativamente mais recente grupos que têm um foco mais restrito:

• vote Vets, 28 fundada em 2006, tem cerca de 600.000 apoiadores.
• concerned Veterans of America(CVA), 29 fundada em 2011 como o Vets for Economic Freedom Trust, não divulga publicamente seus números de membros.

todos esses grupos, com exceção do CVA, trabalham contra a privatização da VA health care e querem ver um aumento no orçamento do VA. A Legião Americana, a VFW e a IAVA também querem que o Congresso forneça mais financiamento para a prevenção do suicídio, falta de moradia e cuidados de saúde das mulheres.A Legião Americana também quer que os imigrantes concluam o processo de naturalização antes da alta, enquanto a VFW defende as preferências de contratação de veteranos, não apenas para empregos no serviço público, mas também para empreiteiros do governo. O IAVA quer agilizar o processo de apelação para veteranos que buscam se tornar elegíveis para cuidados de saúde ou compensação.

os veterinários votantes e o CVA querem acabar com as chamadas guerras para sempre no Oriente Médio. Os veterinários votantes, no entanto, também buscam impedir a privatização do VA, enquanto o CVA quer não apenas privatizar o VA, mas também reduzir a dívida nacional reformando a Previdência Social e o Medicare.Nenhum desses grupos, exceto o CVA, gasta grandes somas em lobby: o IAVA gasta cerca de US $140.000 por ano; os veterinários votantes gastam US $100.000; a Legião gasta US $50.000; e o VFW gasta US $40.000. O CVA, por outro lado, investiu US $52 milhões no apoio a várias campanhas políticas e propostas legislativas desde sua fundação.30 em 2018, gastou quase US $400.000 apoiando candidatos republicanos. Ao contrário dos outros grupos, que recebem fundos principalmente de seus membros, o CVA recebe fundos substanciais dos irmãos Koch.31

a agenda para veteranos para a próxima administração

o Congresso e a próxima administração precisam se basear no sistema VA existente e tomar várias medidas para garantir que os veteranos militares dos EUA recebam o cuidado e o apoio financeiro e emocional que merecem.O orçamento do VA é atualmente o segundo maior orçamento discricionário do governo federal. Mesmo que o orçamento para o ano FISCAL de 2020 é de aproximadamente us $220 bilhões—cerca de 10 por cento maior do que o VA FY 2019 orçamento e cinco vezes maior do que a sua pré-9/11 orçamento—ele vai precisar para continuar crescendo enquanto os Estados unidos continua a ser envolvidos em intermináveis guerras no Oriente Médio, que resultam em física e mental feridas para as pessoas que atuam nestes conflitos. A próxima administração presidencial deve cobrar um imposto específico para levantar o dinheiro para pagar por esses aumentos, a fim de garantir que o VA possa continuar a ter um bom desempenho e fornecer serviços essenciais aos veteranos.Ao mesmo tempo, o indivíduo nomeado para ser secretário do VA precisa ser uma pessoa da mesma estatura que os secretários de defesa e estado e ter os antecedentes necessários para assumir as responsabilidades de administrar a agência. A nomeação do ex-presidente Harry Truman do ícone da Segunda Guerra Mundial, General Omar Bradley, e a nomeação de Obama do General Eric Shinseki, um ex-chefe de gabinete do exército e um veterano ferido da guerra do Vietnã, são bons modelos. Esses tipos de indicados experientes e respeitados são necessários devido ao escopo do trabalho e à influência política do lobby do veterano.

a nova administração também precisa parar a pressa de privatizar os cuidados de saúde dos veteranos. Embora os Veterans Choice acts de 2014 e 2018 dêem aos veteranos mais opções quando se trata de decidir se devem ir a um médico ou instalação particular, o número de veteranos que realmente o fazem diminuiu desde que essa legislação foi aprovada.32 além disso, como observado acima, estudos objetivos do sistema de saúde VA mostraram que ele fornece cuidados de saúde melhores e menos caros e prevenção do suicídio do que o setor privado.Além disso, a próxima administração e o novo secretário do VA não devem reagir exageradamente a todos os problemas que se tornam públicos. Após uma análise detalhada, muitas dessas alegações acabaram sendo exageradas. E dado o tamanho do sistema de saúde VA, inevitavelmente surgirão problemas, mas podem ser corrigidos.Além disso, o novo governo precisa colocar mais recursos e prestar mais atenção às necessidades dos 2 milhões de mulheres veteranas do país. As mulheres constituem uma parcela cada vez maior de militares e, além de lidar com as feridas físicas e mentais da guerra, muitas também foram submetidas a agressão sexual e assédio durante o serviço.

o VA também precisa de novas políticas para lidar com membros do componente de reserva. As unidades de reserva e Guarda Nacional tornaram-se uma reserva operacional e não estratégica, com unidades implantadas quase tão frequentemente quanto as forças de serviço ativo. Mas quando as unidades de reserva são desmobilizadas e essas mulheres e homens entram na força de trabalho civil, eles podem perder seus benefícios militares para a saúde.

em seguida, a nova administração precisa pressionar o setor privado para dar aos veteranos mais Preferências na contratação. No governo federal, os veteranos recebem preferência na contratação, mas não é o caso no setor privado. À medida que as organizações tentam diversificar suas forças de trabalho, elas devem ser encorajadas a considerar priorizar os veteranos.

a próxima administração também deve prestar muita atenção às opiniões dos veteranos que serviram em lugares como Iraque, Afeganistão e síria ao decidir como perseguir esses conflitos. Além disso, tanto para evitar os problemas de saúde física e mental causados por várias implantações quanto pela redução de padrões para novos recrutas, a administração deve nomear um administrador de alto nível para executar o sistema de Serviço Seletivo. Esse indivíduo deve fazer planos para ativar o sistema se o país se envolver em outro conflito prolongado e de grande escala que o governo acredita não poder ser travado sem colocar muito estresse na fav. Por exemplo, esses planos podem incluir o registro de mulheres para o rascunho.Finalmente, a próxima administração deve garantir que o processo de naturalização para veteranos imigrantes seja concluído antes de serem dispensados. Isso impedirá que as pessoas que se sacrificaram tanto pelo país sejam deportadas depois de completarem seu serviço.

conclusão

apenas tomando essas etapas, que se baseiam na compreensão de como e por que o atual sistema VA surgiu, a administração e o Congresso começarão a garantir que os veteranos dos EUA recebam os cuidados e benefícios que ganharam.Lawrence J. Korb é membro sênior do Center for American Progress e veterano da guerra do Vietnã. Aminata Diallo é estagiária de segurança nacional e política internacional no centro.