o desmatamento é a remoção permanente de árvores para abrir espaço para algo além da floresta. Isso pode incluir limpar a terra para agricultura ou pastagem, ou usar a madeira para combustível, construção ou fabricação. As florestas cobrem mais de 30% da superfície terrestre da terra, de acordo com o World Wildlife Fund. Essas áreas florestais podem fornecer alimentos, remédios e combustível para mais de um bilhão de pessoas. Em todo o mundo, as florestas fornecem 13.4 milhões de pessoas com empregos no setor florestal, e outros 41 milhões de pessoas têm empregos relacionados às florestas.

as florestas são um recurso, mas também são grandes áreas de terra não desenvolvidas que podem ser convertidas para fins como agricultura e pastagem. Na América do Norte, cerca de metade das florestas na parte oriental do continente foram cortadas para madeira e agricultura entre os anos 1600 e final de 1800, de acordo com a National Geographic. Hoje, a maior parte do desmatamento está acontecendo nos trópicos. Áreas inacessíveis no passado estão agora ao seu alcance à medida que novas estradas são construídas através das densas florestas. Um relatório de 2017 de cientistas da Universidade de Maryland mostrou que os trópicos perderam cerca de 158.000 quilômetros quadrados de floresta em 2017 — uma área do tamanho de Bangladesh.

razões pelas quais as florestas são destruídas

o Banco Mundial estima que cerca de 3,9 milhões de milhas quadradas (10 milhões de km2) de floresta foram perdidas desde o início do século XX. Nos últimos 25 anos, as florestas encolheram 502.000 milhas quadradas (1.3 milhões de quilômetros quadrados) – uma área maior que o tamanho da África do Sul. Em 2018, O Guardian informou que a cada segundo, um pedaço de floresta equivalente ao tamanho de um campo de futebol é perdido.

frequentemente, o desmatamento ocorre quando a área florestal é cortada e limpa para dar lugar à agricultura ou ao pastoreio. A Union of Concerned Scientists (UCS) relata que apenas quatro commodities são responsáveis pelo desmatamento tropical: carne bovina, soja, óleo de Palma e produtos de madeira. A UCS estima que uma área do tamanho da Suíça (14.800 milhas quadradas, ou 38.300 km quadrados) seja perdida para o desmatamento todos os anos. Incêndios naturais em florestas tropicais tendem a ser raros, mas intensos. Incêndios com luz humana são comumente usados para limpar terras para uso agrícola. Primeiro, madeira valiosa é colhida, então a vegetação restante é queimada para dar lugar a culturas como soja ou gado pastando. Em 2019, o número de incêndios com luz humana no Brasil disparou. Em agosto de 2019, mais de 80.000 incêndios queimaram na Amazônia, um aumento de quase 80% em relação a 2018, informou a National Geographic.

muitas florestas são desmatadas para dar lugar às plantações de óleo de Palma. O óleo de Palma é o óleo vegetal mais comumente produzido e é encontrado na metade de todos os produtos de supermercado. É barato, versátil e pode ser adicionado a alimentos e produtos pessoais, como batons e xampu. Sua popularidade estimulou as pessoas a limpar florestas tropicais para cultivar mais palmeiras. Cultivar as árvores que produzem o óleo requer o nivelamento da floresta nativa e a destruição de turfeiras locais — o que duplica o efeito prejudicial no ecossistema. De acordo com um relatório publicado pela Zion Market Research, o mercado global de óleo de Palma foi avaliado em US $65.73 bilhões em 2015 e deve chegar a US $ 92,84 bilhões em 2021.

efeitos do desmatamento

as florestas podem ser encontradas desde os trópicos até áreas de alta latitude. Eles abrigam 80% da biodiversidade terrestre, contendo uma grande variedade de árvores, Plantas, Animais e micróbios, de acordo com o Banco Mundial, uma instituição financeira internacional. Alguns lugares são especialmente diversos-as florestas tropicais da Nova Guiné, por exemplo, contêm mais de 6% das espécies mundiais de plantas e animais. As florestas fornecem mais do que um lar para uma coleção diversificada de seres vivos; eles também são um recurso importante para muitos em todo o mundo. Em países Como Uganda, as pessoas dependem de árvores para lenha, madeira e carvão. Nos últimos 25 anos, Uganda perdeu 63% de sua cobertura florestal, informou a Reuters. As famílias enviam crianças-principalmente meninas-para coletar lenha, e as crianças têm que caminhar cada vez mais para chegar às árvores. Coletar madeira suficiente geralmente leva o dia todo, então as crianças perdem a escola. De acordo com um relatório da FAO de 2018, três quartos da água doce da terra vem de bacias hidrográficas florestais, e a perda de árvores pode afetar a qualidade da água. O Relatório de florestas do Estado do mundo de 2018 da ONU descobriu que mais da metade da população global depende de bacias hidrográficas florestais para sua água potável, bem como água usada para agricultura e indústria.

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o desmatamento em regiões tropicais também pode afetar a forma como o vapor de água é produzido sobre o dossel, o que causa chuvas reduzidas. Um estudo de 2019 publicado na revista Ecohydrology mostrou que partes da floresta amazônica que foram convertidas em terras agrícolas tinham temperaturas mais altas do solo e do ar, o que pode exacerbar as condições de seca. Em comparação, a terra florestada tinha taxas de evapotranspiração cerca de três vezes maiores, adicionando mais vapor de água ao ar. As árvores também absorvem dióxido de carbono, mitigando as emissões de gases de efeito estufa produzidas pela atividade humana. À medida que a mudança climática continua, as árvores desempenham um papel importante no sequestro de carbono, ou na captura e armazenamento do excesso de dióxido de carbono. Estima-se que apenas as árvores tropicais forneçam cerca de 23% da mitigação climática necessária para compensar as mudanças climáticas, de acordo com o World Resources Institute, um instituto de pesquisa global sem fins lucrativos.O desmatamento não apenas remove a vegetação que é importante para remover o dióxido de carbono do ar, mas o ato de limpar as florestas também produz emissões de gases de efeito estufa. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e alimentação (FAO) diz que o desmatamento é a segunda principal causa das mudanças climáticas. (A primeira é a queima de combustíveis fósseis. Na verdade, o desmatamento é responsável por quase 20% das emissões de gases de efeito estufa.

soluções de desmatamento o desenvolvimento de alternativas ao desmatamento pode ajudar a diminuir a necessidade de desmatamento. Por exemplo, o desejo de expandir a quantidade de terra usada para a agricultura é uma razão atraente para desmatar uma área. Mas se as pessoas adotassem práticas agrícolas sustentáveis ou empregassem novas tecnologias e culturas agrícolas, a necessidade de mais terra poderia ser diminuída, de acordo com a caixa de ferramentas de Manejo Florestal Sustentável da ONU. As florestas também podem ser restauradas, através do replantio de árvores em áreas desmatadas ou simplesmente permitindo que o ecossistema florestal se regenere ao longo do tempo. O objetivo da restauração é devolver a floresta ao seu estado original, antes de ser limpa, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA. Quanto mais cedo uma área limpa for reflorestada, mais rápido o ecossistema pode começar a se reparar. Depois, a vida selvagem retornará, os sistemas de água serão restabelecidos, o carbono será sequestrado e os solos serão reabastecidos.

todos podem fazer sua parte para conter o desmatamento. Podemos comprar produtos de madeira certificados, ficar sem papel sempre que possível, limitar nosso consumo de produtos que usam óleo de Palma e plantar uma árvore quando possível.

recursos adicionais:

• Confira esta animação de desmatamento na Amazônia feita com imagens dos satélites Landsat 5 e 7 da NASA.
• Saiba mais sobre os esforços de conservação florestal da Yale School of Forestry & Estudos Ambientais.
• leia mais sobre os problemas causados pelo desmatamento de acordo com a União Internacional para a conservação da natureza.