um isobar é uma linha de pontos de conexão de pressão atmosférica igual em um mapa meteorológico. A palavra vem das palavras gregas isos-igual – e baros-peso. Traçando linhas isobáricas em intervalos com base em leituras de pressão, áreas de alta e baixa pressão, podem ser representados em um mapa, assim como colinas e vales em um mapa de contorno de uma paisagem. Ao estudar os isobares em um mapa, os meteorologistas podem prever se o tempo será claro ou nublado, as forças e direções do vento e — levando em consideração a latitude e a época do ano — as temperaturas em uma ampla área.
como não é possível medir a pressão atmosférica em todos os pontos da área coberta por um mapa meteorológico, os isobares são baseados em leituras de pressão do ar feitas em estações meteorológicas. A pressão do ar cai com a altitude, de modo que as leituras são ajustadas aos valores do nível do mar para permitir variações na elevação. Nos EUA, as leituras de pressão são normalmente feitas a cada hora, e os isobares são normalmente em intervalos de 4 milibares (mb), usando uma pressão de 1000 mb como base. A partir de um conjunto de leituras de pressão de ar feitas ao mesmo tempo em vários locais dentro de uma área, os isobares podem ser plotados estimando onde a pressão teria o valor apropriado.
por exemplo, se uma estação meteorológica relatar uma pressão de 1002 mb e outra estação a poucos quilômetros ao norte relatar 1006 mb, pode-se estimar que o isobar 1004 passaria entre os dois. Em um mapa isobar, os isobares serão rotulados com os valores de pressão que representam, por exemplo, 996 mb, 1000 MB, 1004 mb e assim por diante. O mapa também mostrará as leituras individuais nas várias estações.
de um mapa isobar, os meteorologistas podem determinar o tempo provável nos próximos dias. Áreas de baixa pressão, conhecidas como ciclones, apresentam fluxo de ar que sobe no centro e geralmente estão associadas a nuvens e precipitação. As áreas de alta pressão, conhecidas como anticiclones, estão associadas ao ar descendente e de saída e geralmente trazem clima seco e claro.
o vento flui de áreas de maior pressão para áreas de menor pressão. Os isobares em um mapa meteorológico mostram gradientes de pressão. Se os isobares estiverem distantes, isso indica um gradiente de pressão suave e ventos fracos. Onde os isobares estão próximos, Isso indica um gradiente íngreme. Quanto mais íngreme o gradiente de pressão, maiores as velocidades do vento.
os gradientes de pressão tendem a ser mais íngremes em torno de áreas de baixa pressão do que em torno de áreas de alta pressão. Se um mapa isobar for retratado como uma paisagem, as áreas de alta pressão parecerão colinas suavemente inclinadas e áreas de baixa pressão, como depressões íngremes. As áreas de baixa pressão são, de fato, chamadas de “depressões” em algumas áreas.
se o atrito for ignorado, a velocidade do vento é determinada pela força do gradiente de pressão (PGF). Isso pode ser calculado como resultado do valor de alta pressão menos o valor de baixa pressão, dividido pela distância, e normalmente é expresso como milibares por quilômetro (mb/km). Por exemplo, se um mapa isobar mostra uma queda na pressão de 1008 mb para 996 mb a uma distância de cerca de 12 milhas (20 km), O gradiente de pressão é de 12 mb/20 km, O que equivale a 0,12 mb/km. Isso é um gradiente de pressão bastante íngreme, então ventos fortes seriam previstos para esta área.A direção do vento é afetada não apenas pela orientação do gradiente de pressão, mas também pela força de Coriolis que resulta da rotação da Terra. No hemisfério norte, isso faz com que os ventos em torno de uma área de baixa pressão girem no sentido anti-horário e aqueles em torno de uma área de alta pressão girem no sentido horário. O inverso é verdadeiro no hemisfério sul. A quantidade de deflexão devido à força de Coriolis é maior em direção aos pólos e também é proporcional à velocidade do vento.Desconsiderando o atrito, o PGF e a força de Coriolis podem se equilibrar, resultando em ventos que fluem paralelos aos isobares. Estes são conhecidos como ventos geostróficos e podem ocorrer bem acima do solo, onde o atrito não é importante. Na superfície, no entanto, o atrito retarda o vento, diminuindo o efeito Coriolis, e os ventos tendem a cruzar os isobares, espiralando para dentro em direção aos ciclones e para fora dos anticiclones, no sentido horário ou anti-horário de acordo com o hemisfério.