a energia hidrelétrica é feita pela água em movimento. Hydro vem da palavra grega para água. A energia hidrelétrica está em uso há milhares de anos. Os antigos romanos construíram turbinas, que são rodas giradas por água corrente. As turbinas romanas não eram usadas para eletricidade, mas para moer grãos para fazer farinha e pães. Os moinhos de água fornecem outra fonte de energia hidrelétrica. Moinhos de água, que eram comuns até a Revolução Industrial, são grandes rodas geralmente localizadas nas margens de rios de fluxo moderado. Os moinhos de água geram energia que alimenta atividades tão diversas como moer grãos, cortar madeira ou criar incêndios quentes para criar aço. A primeira usina hidrelétrica dos EUA foi construída no Rio Fox em 1882 em Appleton, Wisconsin. Esta planta alimentou dois moinhos de papel e uma casa.
aproveitando a hidroeletricidade
para aproveitar a energia da água corrente, a água deve ser controlada. Um grande reservatório é criado, geralmente represando um rio para criar um lago artificial, ou reservatório. A água é canalizada através de túneis na barragem. A energia da água que flui através dos túneis da barragem faz com que as turbinas girem. As turbinas fazem os geradores se moverem. Geradores são máquinas que produzem eletricidade.
os engenheiros controlam a quantidade de água que passa pela barragem. O processo usado para controlar esse fluxo de água é chamado de Sistema de admissão. Quando é necessária muita energia, a maioria dos túneis para as turbinas está aberta e milhões de galões de água fluem através deles. Quando menos energia é necessária, os engenheiros desaceleram o sistema de admissão fechando alguns dos túneis.
durante as inundações, o sistema de admissão é ajudado por um vertedouro. Um vertedouro é uma estrutura que permite que a água flua diretamente para o rio ou outro corpo de água abaixo da barragem, contornando todos os túneis, turbinas e geradores. Vertedouros impedem que a barragem e a comunidade sejam danificadas. Vertedouros, que se parecem com rampas longas, estão vazios e secos na maioria das vezes.
das correntes de água às correntes elétricas
rios grandes e de fluxo rápido produzem mais hidroeletricidade. O Rio Columbia, que faz parte da fronteira entre os Estados Unidos de Washington e Oregon, é um grande rio que produz grandes quantidades de energia hidrelétrica. A Barragem de Bonneville, uma das muitas barragens no Rio Columbia, tem 20 turbinas e gera mais de um milhão de watts de energia a cada ano. Isso é energia suficiente para alimentar centenas de milhares de casas e empresas.Usinas Hidrelétricas perto de cachoeiras também podem criar grandes quantidades de energia. A água caindo sobre a linha de queda está cheia de energia. Um exemplo famoso disso é a usina hidrelétrica nas Cataratas do Niágara, que atravessa a fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. A energia hidrelétrica gerada pelas Cataratas do Niágara é dividida entre o estado de Nova York e a província canadense de Ontário. Os engenheiros das Cataratas do Niágara não podem desligar as cataratas, mas podem limitar severamente a ingestão e controlar a quantidade de água que corre sobre a cachoeira.A maior usina hidrelétrica do mundo é a enorme Barragem das Três Gargantas, que atravessa o Rio Yangtze na China. Tem 185 metros (607 pés) de altura e 115 metros (377 pés) de espessura em sua base. Possui 26 turbinas e será capaz de gerar mais de um bilhão de watts de potência. A Barragem das Três Gargantas está em operação, mas os engenheiros ainda estão trabalhando no sistema. Eles estão adicionando ainda mais turbinas e geradores ao projeto.
a energia hidrelétrica e o meio ambiente
a hidroeletricidade depende da água, que é uma fonte de energia limpa e renovável. Uma fonte renovável de energia é aquela que não vai acabar. A energia renovável vem de fontes naturais, como vento, luz solar, chuva, marés e energia geotérmica (o calor produzido dentro da Terra). Fontes de energia não renováveis incluem carvão, petróleo e gás natural. A água é renovável porque o ciclo da água está continuamente se reciclando. A água evapora, forma nuvens e depois chove na Terra, iniciando o ciclo novamente.

reservatórios criados por Barragens podem fornecer espaço recreativo grande e seguro para uma comunidade. Velejadores e esquiadores aquáticos podem desfrutar do lago. Muitos reservatórios também são abastecidos com peixes. A área ao redor de um reservatório é frequentemente um espaço natural protegido, permitindo que campistas e caminhantes desfrutem do ambiente natural.Usar a água como fonte de energia é geralmente uma escolha ambiental segura. Mas não é perfeito. As usinas hidrelétricas exigem uma barragem e um reservatório. Essas estruturas artificiais podem ser obstáculos para os peixes que tentam nadar rio acima. Algumas barragens, incluindo a Barragem de Bonneville, instalaram escadas de peixe para ajudar a migrar peixes. As escadas de peixe são uma série de degraus largos construídos ao lado do rio e da barragem. A escada permite que os peixes nadem lentamente rio acima, em vez de serem totalmente bloqueados pela barragem. As barragens inundam as margens dos rios, destruindo o habitat das zonas húmidas para milhares de organismos. Aves aquáticas como guindastes e patos estão frequentemente em risco, bem como plantas que dependem do habitat pantanoso de uma margem de Rio. Operar a usina também pode aumentar a temperatura da água no reservatório. Plantas e Animais perto da barragem precisam se ajustar a essa mudança ou migrar para outro lugar.
a Barragem de OShaughnessy no Rio Tuolumne nos EUA. o estado da Califórnia foi um dos primeiros projetos de energia hidrelétrica a atrair críticas generalizadas por seu impacto no meio ambiente. A barragem, construída em 1913, inundou uma região chamada Hetch Hetchy Valley, parte do Parque Nacional de Yosemite. (O lago criado pela Barragem de Oshaughnessy é chamado de reservatório Hetch Hetchy.) Coalizões ambientais se opuseram à barragem, citando a destruição do meio ambiente e os habitats que forneceu. No entanto, a usina forneceu energia hidrelétrica acessível para a área urbana em expansão ao redor de São Francisco. O reservatório Hetch Hetchy ainda é um projeto controverso. Muitas pessoas acreditam que a Barragem de OShaughnessy deve ser destruída e o Vale voltou ao seu habitat nativo. Outros afirmam que destruir uma fonte de energia para uma área urbana tão importante reduziria a qualidade de vida dos residentes da área da Baía. Há limites para a quantidade de energia hidrelétrica que uma barragem pode fornecer. O fator mais limitante é o lodo que se acumula no leito dos reservatórios. Este lodo é transportado pelo rio que flui, mas impedido de chegar ao seu destino normal em um delta ou Foz do rio pela barragem. Centenas de metros de lodo se acumulam no fundo do reservatório, reduzindo a quantidade de água na instalação. Menos água significa menos energia poderosa para fluir através das turbinas dos sistemas. A maioria das barragens deve gastar uma quantidade considerável de dinheiro para evitar o acúmulo de lodo, um processo chamado assoreamento. Algumas usinas só podem fornecer eletricidade por 20 ou 30 anos por causa do assoreamento.
energia hidrelétrica e pessoas
bilhões de pessoas dependem da hidroeletricidade todos os dias. Ele alimenta casas, escritórios, fábricas, hospitais e escolas. A energia hidrelétrica é geralmente um dos primeiros métodos que um país em desenvolvimento usa para trazer eletricidade acessível para as áreas rurais. A hidroeletricidade ajuda a melhorar as oportunidades de higiene, educação e emprego disponíveis para uma comunidade. A China e a Índia, por exemplo, construíram dezenas de barragens na última década, à medida que seu desenvolvimento cresceu rapidamente.Os Estados Unidos dependiam da energia hidrelétrica para trazer eletricidade para muitas áreas rurais ou pobres. A maior parte dessa construção ocorreu durante a década de 1930. As barragens foram uma grande parte do New Deal, uma série de programas governamentais que colocaram as pessoas no trabalho e trouxeram eletricidade para milhões de americanos durante a Grande Depressão. A represa Bonneville no Rio Columbia, a represa Shasta no Rio Sacramento e a Represa Hoover no Rio Colorado são algumas barragens construídas como parte do New Deal.O projeto de energia hidrelétrica mais famoso do New Deal é provavelmente a Tennessee Valley Authority (TVA). O TVA construiu uma série de barragens ao longo do Rio Tennessee e seus afluentes. Hoje, a TVA é a maior empresa de energia pública dos EUA, fornecendo eletricidade acessível para residentes nos Estados do Alabama, Geórgia, Kentucky, Mississippi, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia.No entanto, a hidroeletricidade geralmente tem um custo humano. As enormes barragens necessárias para projetos de energia hidrelétrica criam reservatórios que inundam vales inteiros. Casas, comunidades e cidades podem ser realocadas à medida que a construção da barragem começa. O Egito iniciou a construção do complexo da Barragem de Aswan, no Rio Nilo, em 1960. Os engenheiros perceberam que os antigos templos de Abu Simbel seriam inundados pelo reservatório, chamado Lago Nasser. Esses monumentos foram construídos diretamente em penhascos com vários andares de altura. Os templos de Abu Simbel fazem parte do Patrimônio Cultural do Egito e um importante destino turístico. Em vez de ter os monumentos inundados, o governo do Egito realocou toda a encosta da montanha para uma colina artificial nas proximidades. Hoje, Abu Simbel fica acima da Barragem de Aswan.Chinas massive Three Gorges Dam project trará eletricidade segura e acessível para milhões de pessoas. Isso permitirá que hospitais, escolas e fábricas trabalhem horas mais longas e confiáveis. Também permitirá que as pessoas mantenham estilos de vida mais saudáveis, fornecendo água limpa. A construção da barragem beneficiou diretamente os trabalhadores também. Mais de um quarto de milhão de pessoas encontraram trabalho com o projeto. No entanto, o projeto forçou mais de um milhão de pessoas a se mudarem. Estilos de vida foram interrompidos. Muitas famílias foram realocadas de cidades rurais nas margens do Rio Yangtze para Chongqing, uma grande área urbana, com 31 milhões de habitantes. Outras pessoas foram transferidas para fora da província inteiramente.