os incêndios florestais que agora ameaçam Sydney e outras partes de New South Wales, Austrália, estão queimando fora de controle, apesar dos intensos esforços de combate a incêndios.Centenas de casas foram destruídas por incêndios ao longo de uma frente de 190 milhas (306 quilômetros), e grande parte da região é coberta por fumaça espessa e sufocante. Espera-se que as condições secas e ventosas piorem até quarta-feira (Outubro. 23), tornando a tarefa de combater os infernos ainda mais exigente, segundo a Associated Press.Os incêndios estão encontrando combustível nas florestas de eucalipto da Austrália, que muitos especialistas culpam por alimentar incêndios florestais que arderam nas colinas da Califórnia e em outros lugares onde os eucaliptos — nativos da Austrália, mas agora encontrados em todo o mundo — se espalharam como uma espécie invasora. “Olhando para a floresta de eucalipto fora da minha janela na Tasmânia, vejo um risco gigantesco de incêndio”, disse David Bowman, ecologista florestal da Universidade da Tasmânia, na Austrália, ao KQED. “Em um dia muito quente, essas coisas vão queimar como tochas e regar nossos subúrbios com faíscas.”

projetado para prosperar após incêndios

como muitas plantas nativas de regiões propensas ao fogo, os eucaliptos (também conhecidos como árvores de goma na Austrália) são adaptados para sobreviver — ou mesmo prosperar — em um incêndio florestal. As folhas de eucalipto caídas criam tapetes densos de material inflamável, e a casca das árvores descasca em longas serpentinas que caem no chão, fornecendo combustível adicional que atrai incêndios terrestres para as folhas, criando “incêndios de Copa” maciços e de rápida disseminação na história superior das florestas de eucalipto.

Além disso, o óleo de eucalipto que dá às árvores sua fragrância picante característica é um óleo inflamável: Este óleo, combinado com serapilheira e casca descascada durante períodos de tempo seco e ventoso, pode transformar um pequeno incêndio no solo em uma tempestade de fogo aterrorizante e explosiva em questão de minutos. É por isso que os eucaliptos — especialmente as gengivas azuis (Eucalyptus globulus) que são comuns em toda Nova Gales do Sul — às vezes são chamados de “árvores de gasolina”.”

e depois que um incêndio varre uma área, os eucaliptos têm uma vantagem sobre outras plantas. Suas cápsulas de sementes se abrem quando queimadas e as mudas prosperam em solos recém-queimados e ricos em cinzas.

“dê a uma encosta uma tocha realmente boa e o eucalipto dominará absolutamente”, disse Bowman ao KQED. “Eles crescerão intensamente nos primeiros anos de vida e superarão tudo.”

milhares de casas incendiadas

A ameaça representada pelos bosques de eucalipto que se espalhavam além da Austrália foi destacada em 1991, quando um incêndio incendiou as colinas ao redor de Oakland, Califórnia. Essa conflagração matou 25 pessoas e destruiu mais de 3.000 casas, de acordo com a Agência Federal de gerenciamento de Emergências (FEMA), e foi atribuída principalmente aos milhares de eucaliptos encontrados em Oakland Hills.Apesar de sua reputação bem merecida como o pior pesadelo de um bombeiro, os eucaliptos continuam sendo um espécime de paisagem favorito, conhecido por arquibancadas de árvores altas que, de acordo com algumas pesquisas, ajudam a repelir insetos através do mesmo óleo de eucalipto perfumado que é culpado por alimentar incêndios florestais.É por isso que alguns moradores da Bay Area estão se opondo a um plano proposto pela FEMA, pela Universidade da Califórnia, Berkeley, e pela cidade de Oakland (além de outras agências locais) para limpar as colinas de Oakland de eucaliptos e outras árvores não nativas. Grupos como a Hills Conservation Network afirmam que a clareira é na verdade um esforço ambientalmente destrutivo para criar espaço para novas instalações da UC Berkeley.

uma ‘planta perigosa’

mas especialistas locais são firmes em declarar os eucaliptos inimigos do fogo público No. 1.”Os eucaliptos em encostas íngremes — como os de East Bay hills — são extremamente inflamáveis quando quentes … ventos do final do verão e outono começam a soprar e tornam impossível o controle de uma frente de chama em movimento até que os ventos parem”, disse Tom Klatt, gerente ambiental do campus da UC Berkeley, em um relatório da Divisão de Agricultura e recursos naturais do centro de notícias da Universidade.

“como resultado, CalFIRE categorizou o East Bay Hills, particularmente Berkeley e Oakland, como uma ‘zona de gravidade de risco de incêndio muito alta'”, acrescentou Klatt.

os eucaliptos também não estão conquistando nenhum amigo entre os ecologistas preocupados com espécies invasoras. O Conselho de plantas invasoras da Califórnia (Cal-IPC) considera o eucalipto um problema moderadamente sério, considerando sua rápida disseminação e sua capacidade de deslocar comunidades nativas de plantas e animais.

e sua disseminação Mundial — os eucaliptos agora são encontrados em todos os continentes ocupados — apresenta um cenário preocupante diante do aquecimento global, que deve tornar os incêndios florestais mais comuns.

“o que diabos os humanos fizeram?”Bowman disse. “Espalhamos uma planta perigosa em todo o mundo.”

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