o Que é o coala?
o coala é um animal Australiano icônico. Muitas vezes chamado de coala “urso”, este animal trepador é um marsupial-um mamífero com uma bolsa para o desenvolvimento da prole. Embora os coalas pareçam confusos, seu cabelo é mais parecido com a lã grossa de uma ovelha. Eles têm dois polegares opostos nas mãos, e ambos os pés e as mãos têm almofadas ásperas e garras para agarrar os galhos. Eles têm dois dedos dos pés, fundidos, nos pés, que usam para pentear o pêlo.
Habitat, comportamento e dieta
coalas vivem nas florestas de eucalipto do Sudeste e leste da Austrália. Quando não dormem, geralmente comem. Eles dependem da árvore de eucalipto para habitat e comida. Os coalas podem comer mais de meio quilo de folhas de eucalipto por dia. O eucalipto é tóxico, então o sistema digestivo do Coala tem que trabalhar duro para digeri-lo, quebrando as toxinas e extraindo nutrientes limitados. É por isso que os coalas dormem tanto—eles obtêm muito pouca energia de sua dieta. Escondido em garfos ou recantos nas árvores, os coalas podem dormir por 18 a 22 horas.Os coalas geralmente não bebem muita água, pois obtêm a maior parte de sua umidade dessas folhas. Os coalas podem até armazenar folhas em suas bolsas de bochecha para mais tarde. Eles comem tanto eucalipto que muitas vezes assumem seu cheiro.
ameaças à sobrevivência
os números de coalas despencaram no final do século 19 e início do século 20 devido à caça de seus pelos. Agora eles enfrentam sérias ameaças de perda de habitat. O desmatamento, a extração de madeira e os incêndios florestais—especialmente a devastadora temporada 2019-2020—destruíram grande parte da floresta em que vivem. Os coalas precisam de muito espaço – cerca de cem árvores por animal—um problema urgente à medida que as florestas da Austrália continuam a encolher.Os coalas são listados como vulneráveis pela União Internacional para a conservação da natureza, que nomeou a espécie um dos 10 animais mais vulneráveis às mudanças climáticas. O aumento do dióxido de carbono na atmosfera está diminuindo a qualidade nutricional das folhas de eucalipto (que já é bastante baixa) e causando secas e incêndios florestais mais longos e intensos. Em resposta à seca, os coalas são forçados a parar de cochilar e descer das árvores para encontrar água, gastando energia preciosa e colocando-os em maior risco de predação. Predadores incluem dingos e corujas grandes. Eles também correm o risco de serem atingidos por carros e atacados por cães. A clamídia é generalizada em algumas populações de coalas e pode causar cegueira, infertilidade e, às vezes, morte.Os coalas perderam porções substanciais de seu habitat na temporada de incêndios florestais de 2019-2020 e foram identificados pelo governo australiano como um dos 113 animais que precisam de ajuda urgente. Hospitais de vida selvagem, organizações de resgate, zoológicos e voluntários intensificaram-se para cuidar de coalas feridos, com o objetivo de reabilitá-los e liberá-los de volta à natureza.
garantir que haja o tipo certo de floresta para eles retornarem é uma prioridade. Embora existam alguns santuários e reservas de coala, muitos vivem em terras privadas e desprotegidas. Há esforços de conservação do Zoológico da Austrália e outros para comprar grandes extensões de terra para reservar para coalas, e os governos estaduais também estão criando novas reservas de coalas. Campanhas pedindo aos proprietários de terras que não cortem os eucaliptos também estão em andamento.
a pesquisa é outro componente importante dos esforços de conservação. Compreender a genética do Coala, as escolhas de acasalamento e a saúde lançará luz sobre a biologia do Coala, que é importante para o desenvolvimento de planos para proteger melhor a espécie.
um coala com sua prole fotografada no Zoológico da Austrália em Beerwah.
Fotografia de Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
Fotografia por T. Dingle, National Geographic Sua Foto