para muitas pessoas, múmias e mumificação evocam uma sensação das imagens macabras de uma monstruosidade grotesca envolta em linho que vagueia por um templo antigo. De fato, por muitas décadas múmias estiveram nos moldes de filmes de terror e romances góticos e arquivados na imaginação do público como pertencentes a ritos religiosos Arcanos. Mas a mumificação era uma tradição difundida e honrada no mundo antigo, imbuída de profundo significado religioso e muitas vezes realizada por especialistas qualificados. Era praticado como uma forma de venerar os mortos, ou expressar uma crença religiosa importante — especialmente uma crença em uma vida após a morte. Várias culturas são conhecidas por mumificar seus mortos. Os mais conhecidos são os antigos egípcios, mas os chineses, os povos antigos das Ilhas Canárias, os Guanches e muitas sociedades pré-colombianas da América do Sul, incluindo os Incas, praticavam mumificação também.
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como as múmias são feitas? A mumificação é o processo de preservação do corpo após a morte, secando ou embalsamando deliberadamente a carne. Isso normalmente envolvia a remoção de umidade de um corpo falecido e o uso de produtos químicos ou conservantes naturais, como resina, para dessecar a carne e os órgãos.
as múmias também são criadas por processos não intencionais ou acidentais, conhecidos como mumificação “natural”. Isso pode acontecer quando um cadáver é exposto a condições extremas de frio, muito secas ou algum outro fator ambiental que mitigue a deterioração. A múmia mais antiga já registrada na América do Norte, encontrada em Spirit Cave, fora de Fallon, Nevada, é um exemplo de mumificação natural. Envolto em um tapete de Tule, foi encontrado em um túmulo raso e preservado pela atmosfera seca e pelo ar rarefeito da caverna. Descoberto em 1940, e originalmente acredita-se que tenha entre 1.500 e 2.000 anos, o indivíduo foi posteriormente radiocarbono datado na década de 1990 e determinado a ter mais de 10.000 anos, Ciência Viva relatado anteriormente. Em contraste, a múmia egípcia mais antiga conhecida que foi naturalmente preservada data de pouco mais de 5.500 anos atrás, relatou a Live Science. Aquela múmia era de uma jovem cujo corpo estava envolto em linho e pele depois que ela morreu.
outra famosa múmia naturalmente preservada é a mais antiga conhecida na Europa: Ötzi, o homem do gelo, que viveu cerca de 5.300 anos atrás. Depois que Ötzi foi assassinado no que hoje é o Alpes Italianos, seu corpo foi preservado na neve e no gelo, até que os turistas descobriram seus restos mortais em 1991.
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a primeira civilização a praticar a mumificação
as múmias deliberadamente enterradas mais antigas foram desenterradas no Vale Camarones do Chile. Este vale fica no extremo norte do país, em uma região chamada deserto do Atacama. Uma estreita faixa de terra entre o Oceano Pacífico e a Cordilheira dos Andes, este deserto recebe pouca chuva e é considerado um dos lugares mais secos da Terra. As múmias foram encontradas em 1917 pelo arqueólogo alemão Max Uhle na praia de Chinchorro, perto da cidade de Arica, informou a CNN. As múmias pertencem ao que Uhle chamou de Cultura Chinchorro (9.000 a 3.100 anos atrás), que viveu no que hoje é o sul do Peru e norte do Chile. O povo Chinchorro se estabeleceu em aldeias costeiras e dependia da pesca como seu principal meio de subsistência, usando anzóis feitos de marisco. Eles também caçavam animais em terra e colhiam plantas comestíveis da área circundante.
relacionados: A prática Chinchorro de mumificação começou há cerca de 7.000 anos, cerca de dois milênios antes das primeiras múmias egípcias conhecidas, de acordo com o mesmo relatório da CNN. Embora a prática tenha se tornado mais sofisticada com o tempo, o processo básico permaneceu o mesmo. Envolveu a remoção de tecidos moles, órgãos e cérebros. O corpo oco foi então seco e remontado. A pele foi recheada com juncos, plantas secas ou outra matéria vegetal. Varas foram inseridas nos braços e pernas. Máscaras de argila eram colocadas nos rostos dos cadáveres e perucas eram frequentemente presas. A múmia acabada foi então pintada. Durante as fases iniciais da sociedade Chinchorro (cerca de 7.050 – 4.500 anos atrás), as múmias foram pintadas com manganês preto. De 2500 aC até que a prática morreu em algum momento durante o primeiro século aC, ocre vermelho substituiu o manganês. Não apenas a elite, mas todos os segmentos da sociedade Chinchorro foram mumificados, incluindo bebês, crianças, adultos e até fetos. Foi no antigo Egito, no entanto, que a mumificação atingiu sua maior elaboração. As primeiras múmias egípcias aparecem no registro arqueológico em aproximadamente 3500 aC na época do Reino Antigo, ou idade das pirâmides (ca. 2686 – 2181 A. C.), a mumificação estava bem enraizada na sociedade egípcia. Tornou-se um pilar durante os períodos subsequentes, atingindo alturas particulares de sofisticação durante o novo reino (ca. 1550 – 1069 A. C.). Ao contrário da sociedade Chinchorro, a mumificação no Egito antigo era tipicamente reservada para a elite da sociedade, como realeza, famílias nobres, funcionários do governo e ricos. As pessoas comuns raramente eram mumificadas porque a prática era cara.
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a mumificação no Egito antigo estava profundamente entrelaçada com as crenças religiosas da sociedade. “Os antigos Egípcios estavam obcecados com a vida após a morte”, disse Rita Lucarelli, Egiptólogo e especialista em papiros Egípcios, ou textos antigos, na Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Eles acreditavam que há outra vida depois da vida aqui na Terra.”Os antigos egípcios acreditavam que, quando uma pessoa morreu, sua essência espiritual sobreviveu. Essa essência foi em uma jornada onde encontrou numerosos seres divinos e demoníacos, com seu destino final a ser julgado por Osíris, o deus dos mortos. Se encontrado irrepreensível, o falecido foi autorizado a viver com os deuses em um paraíso eterno.
Cabeças de duas múmias que foram escavadas por arqueólogos em múmias no oásis de Dakhla, no Egito. (Crédito da imagem: Alamy)
“para que a parte espiritual do falecido fizesse essa jornada, o corpo precisava permanecer intacto”, disse Lucarelli. Foi por isso que os egípcios deram tanta importância à mumificação e por que o procedimento foi realizado com cuidado meticuloso.Infelizmente, há pouca discussão sobre o processo real de mumificação em textos egípcios antigos, pelo menos naqueles que sobreviveram. O que é discutido, observou Lucarelli, são os rituais envolvidos na mumificação, e não as porcas e parafusos do processo. Em vez disso, os detalhes da prática chegaram até nós em grande parte por meio de fontes Não egípcias, como o escritor grego do século 5 Heródoto (viveu 484-425 AC). Em sua famosa obra “As histórias”, ele descreveu três níveis de mumificação, cada um distinto do outro com base no esforço e na elaboração do processo.
o método mais elaborado envolveu a remoção do cérebro e de muitos dos órgãos internos primeiro, especialmente o conteúdo do abdômen. O cérebro foi normalmente removido usando um implemento de metal curvo que foi inserido através das narinas, enquanto os outros órgãos foram removidos manualmente após uma incisão ser feita ao longo do estômago. A cavidade vazia foi preenchida com uma variedade de especiarias aromáticas, como mirra e Cássia (feitas a partir da casca de árvores perenes), antes que o corpo fosse costurado. “O coração sempre foi deixado dentro”, disse Lucarelli, ” porque os egípcios acreditavam que era o aspecto mais importante da pessoa em que continha o intelecto.”
o falecido foi então coberto de sal por 70 dias para remover toda a umidade. Após 70 dias, o corpo foi lavado e embrulhado em linho. Uma resina pegajosa foi aplicada para garantir que as ataduras aderissem ao corpo. “O cadáver é então entregue aos parentes”, escreveu Heródoto, “que o encerram em um caixão de madeira oco feito para se parecer com um humano que eles fizeram para esse fim, e uma vez que o caixão é fechado, eles o guardam em uma câmara funerária” (traduzido por G. C. Macaulay, 2008).
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algumas centenas de anos depois, o historiador grego Diodoro Sículo (viveu de 30 a 90 AC) que viajou e escreveu sobre o Egito, descreveu informações adicionais sobre o processo de mumificação. Em seu livro, “Biblioteca da história”, Siculus observou que os homens que realizaram a mumificação, chamados embalsamadores, eram artesãos habilidosos que aprenderam a habilidade como um negócio familiar. Ele escreveu que os embalsamadores eram “considerados dignos de toda honra e consideração, associando-se aos sacerdotes e até indo e vindo nos templos sem obstáculos.”Ele descreveu o trabalho desses embalsamadores como tão meticuloso que” mesmo o cabelo nas pálpebras e sobrancelhas permanece, toda a aparência do corpo é inalterada e o elenco de sua forma é reconhecível.A mumificação egípcia gradualmente desapareceu no século IV, quando Roma governou o Egito. “Então, com o advento do cristianismo, o processo de mumificação cessou”, disse Lucarelli.
hoje, exceto para casos muito raros, a mumificação é uma arte perdida. A maioria das sociedades considera isso bizarro ou arcaico; uma sobra de um tempo passado. Mas ecos do processo podem, no entanto, ser vistos em funerárias modernas, onde embalsamar os mortos desempenha um papel em honrar nossos entes queridos.
