Para uma geração de crianças Americanas, a palavra Pokémon será sempre inseparável do seu transtorno obsessivo slogan: “Gotta catch ‘em all.”Para os milhões que acordaram cedo para assistir à estreia de uma série de desenhos animados spin-off baseada no videogame smash da Nintendo, que estreou em Setembro. 8, 1998 nos EUA, esse slogan foi definido para a melodia de “Pokémon Theme”, escrito por John Loeffler e John Siegler e cantado por Jason Paige, uma peça de 60 segundos de hipérbole esque dos anos 80 correu na frente dos primeiros 80 episódios de Pokémon.

Na grande teia de Pokémon, que inclui milhares de produtos licenciados para 400 empresas em mais de 100 países em todo o mundo, totalizando um valor global de cerca de us $45 bilhões, segundo dados da The Pokémon Company no Japão — o original “Pokémon Tema” é uma das dezenas de músicas relacionadas à franquia. Mas, em virtude de ser o original — para não mencionar esse lema memorável no gancho da música — é de longe o mais famoso. E a atual mania do Pokémon Go, apesar de não incluir o tema em seu marketing ou jogabilidade, aumentou os fluxos do Spotify da música em 362% em todo o mundo na semana seguinte ao lançamento do jogo (6 de julho).

a história de fundo da música, por mais colorida que seja, é mais sobre a eficiência corporativa gelada do que o conto motivacional brilhante que suas letras sugerem. Apesar de sua notoriedade e sucesso global, alguns dos principais atores do tema-incluindo o cantor Jason Paige, que acabou em litígio sobre o que considerou uma compensação injusta — foram deixados para trás ao longo do caminho.

em 1997, ninguém no Ocidente sabia o que era um “Pikachu”. A franquia, já muito bem-sucedida no Japão, estava sendo preparada para uma introdução Americana, começando com a tradução e edição do The Pokémon show e seus personagens para o inglês. Histórias do New York Times e Los Angeles Times, respectivamente, relataram que a Nintendo gastou US $20 milhões em publicidade (quatro vezes seu gasto habitual) e prometeu US $ 5 milhões em publicidade televisiva para estações que transportam o programa antes de sua estreia.

antes que pudesse se infiltrar na América, Pokémon precisava de uma música tema.John Siegler trabalhou como redator-chefe e produtor da produtora Rave Music, liderada pelo CEO John Loeffler, que produziu jingles e canções-tema para comerciais e programas de televisão. Em 1998, a empresa havia trabalhado com a empresa de licenciamento 4Kids Entertainment e seu chefe de produção Norman Grossfeld várias vezes. Quando 4Kids foi encarregado de criar um jingle de 60 segundos para um novo show japonês chamado Pokémon, Grossfeld virou Rave.

“uma das razões me disse que ele nos contratou foi porque ele estava interessado naqueles grandes ganchos melódicos do tipo publicidade que as pessoas iam cantar e assobiar”, diz Siegler. “E John e eu, com as informações que tínhamos, decidimos uma ideia básica de como a música Iria e eu fui em frente e a produzi.Siegler e Loeffler escreveram as letras e a música juntos, então Siegler arranjou e gravou a faixa, tocando teclados e baixo e programando bateria, trazendo o guitarrista David Rolfe como o único músico adicional. As equipes de Rave e 4Kids então fizeram um teste com um punhado de cantores de sessão para lidar com o vocal principal, procurando alguém que soasse jovem, mas não Infantil. “Não queríamos que soasse como uma canção de ninar”, lembra Siegler, ” mas queríamos que fosse para que as crianças, a quem estávamos vendendo o show, sentissem que não estavam ouvindo Eric Clapton, de seus pais.”

o homem que conseguiu o emprego foi Jason Paige, um escritor, ator e cantor em seus 20 anos que estava fazendo 100-150 sessões por ano (por sua própria estimativa) cantando jingles, músicas-tema e vocais de fundo para pagar suas contas. Ao longo de algumas sessões, Paige deu o vocal na demo de 60 segundos, incluindo seu gancho poderosamente cativante.

o que aconteceu a seguir foi nada menos que um fenômeno, e as entidades corporativas envolvidas foram rápidas em lucrar. Em abril de 1999, sete meses após sua estreia, o New York Times informou que a franquia garantiu “pelo menos 40” acordos de licenciamento para dezenas de produtos — vários dos quais usavam “tema Pokémon” em parte ou na íntegra — e arrecadou US $200 milhões em receita apenas nos EUA. Empresas como Hasbro, Topps e Tiger Electronics estavam pulando a bordo em massa, fazendo figuras de ação, brinquedos, cartões comerciais e muito mais. “Eles estavam vendendo tudo-Lancheiras Pokémon, roupas íntimas Pokémon, o que fosse — porque era realmente enorme”, diz Siegler. “Nos primeiros dois anos de Pokémon, foi apenas uma loucura.”

rapidamente, foi tomada a decisão de lançar um álbum de música original, e o 4Kids mais uma vez recorreu a Loeffler e Siegler para que isso acontecesse. Paige foi chamada de volta para cantar uma versão estendida do” tema Pokémon”, bem como uma nova música chamada” Viridian City ” escrita por Loeffler e compositor Neil Jason. O álbum finalizado, 2 B A Master, foi concluído em menos de um mês, Loeffler disse em entrevistas, e apresentou 13 canções originais cantadas por vários vocalistas e artistas de sessão. Lançado em 29 de junho de 1999, através do selo Koch Records (ao lado Nintendo of America, 4Kids Entertainment e Cherry Lane Music Publishing), 2 B A Master provou ser outro sucesso para a franquia: foi certificado platina pela RIAA, tendo vendido 500.000 cópias nos Estados Unidos, em quatro meses. Em 2003, o presidente da Koch, Bob Frank, afirmou que havia vendido três milhões de cópias em todo o mundo.”Estávamos todos ganhando muito dinheiro, estávamos todos entusiasmados”, diz Siegler, que tinha cinco créditos de co-escrita no álbum, incluindo o “tema Pokémon” ao lado de Loeffler. “Se você é uma pessoa de entretenimento, se você conseguir um sucesso como esse, não há nada parecido.”

nem todo mundo estava ganhando dinheiro, no entanto. Vários dos vocalistas que trabalharam no álbum, incluindo Paige, estavam insatisfeitos com seus contratos. Por gravar a música-tema inicial de 60 segundos do programa — que durou até janeiro de 2000 — Paige diz que foi pago “nos três números, com a promessa de compensação futura no álbum. Mas no tempo entre a assinatura de seu contrato inicial e o lançamento do álbum, a franquia Pokémon havia se transformado em uma operação global de US $5 bilhões, e o contrato de Paige não incluía royalties de produtos licenciados que usavam sua voz.

“Entre a TV e a conclusão do álbum, houve uma infinidade de outros produtos que veio assim que comecei a usar a pouco bytes de som da canção” Paige diz. “Como você determina qual deve ser a compensação por um byte sonoro saindo de um relógio de plástico? Ou uma pequena máquina de pinball? Ou um greeter quarto em uma loja de vídeo Blockbuster?Além disso, enquanto Loeffler e Siegler receberam créditos de escrita, os editores incluíam empresas como Jigglypuff Music, de propriedade da 4Kids, Pikachu Music, de propriedade da Pokémon USA — ela própria controlada pela Nintendo — e Cherry Lane Music Publishing, que publicou a partitura. “A publicação é de propriedade dos vários Parceiros, Os vários parceiros corporativos”, diz Siegler, observando que isso não é incomum no negócio da televisão. “Eles não eram generosos com a participação dos escritores; eu coloquei meus filhos na faculdade com esse dinheiro. Então eu não tenho queixas. Eu acho que se você quisesse receber algumas reclamações, você as pegaria dos cantores, que todos assinaram contratos de compra… e então quando a coisa explodiu estavam menos do que emocionados.”

Paige contratou um advogado para tentar recuperar royalties de sete empresas diferentes que usaram sua voz, um processo que ele diz ter jogado fora ao longo de mais de um ano. No final, um acordo foi negociado fora do tribunal com cada uma das empresas que estavam usando sua voz pagando a Paige uma taxa fixa no valor de um total inferior a US $100.000, diz O cantor. (Embora Paige tenha se recusado a ser mais específico do que isso, o New York Post colocou o número em meados dos cinco números.) Até o final de 2000, com estimativas colocando o valor Mundial da Pokémon ao norte de US $10 bilhões, Paige estava fora.

quatro anos atrás, Jason Paige fez uma entrevista no Skype com Tamashii Hiroka, um jovem Pokémon obsessivo que dirigia um canal no YouTube dedicado à franquia. Ao longo da entrevista de 25 minutos, Paige é alternadamente pensativo e animado, quebrando em Full-throated, rendições apaixonadas de jingles populares e canções-tema de programas de televisão bem conhecidos; durante uma conversa telefônica recente com a Billboard, ele foi igualmente efusivo, cantando canções icônicas de Spiderman e Speed Racer. No final da entrevista do Skype, Hiroka começa a fazer perguntas de outros fãs, incluindo se Paige faria ou não algum trabalho relacionado a Pokémon no futuro. Durante o curso de sua resposta, Paige explica o litígio sobre o “tema Pokémon”, fornecendo um vislumbre de seu processo de pensamento nos anos seguintes — e uma sensação de conflito interno.”Se eu tivesse tomado aquele horrível, horrível, Contrato horrível recorde, com base na quantidade de sucesso que Pokémon tinha, eu teria ganhado mais dinheiro com esse contrato ruim do que eu fiz no Acordo”, diz ele. “Eu gostaria que significaria, em compensação financeira, para o que é realmente vale a pena… Se você acha que a música-tema contribuiu 1/1,000 th, de uma percentagem global, a partir do momento em que foi gravada, que eu acho que é uma espécie de feira — que provavelmente seria de us $100 milhões de receita… é claro, ele não era considerado tão e a receita foi muito, muito, muito menos do que isso. Mas isso me ensinou no futuro a ter certeza de que não trabalho para pessoas que não têm meus melhores interesses no coração.”

A década seguinte-e-um-metade viu a franquia Pokémon continuam a florescer, liberando dezenas de filmes, milhões de vendas de jogos de vídeo e bilhões de cartões comerciais e colocando para fora uma enorme quantidade de lançamentos de músicas, incluindo a trilha sonora de Pokémon: O Primeiro Filme, que foi certificado duplo de platina depois de seu lançamento no Atlantic Records em 2000. Houve peças da Broadway, livros infantis, tatuagens temporárias, lojas de varejo, até mesmo um parque temático Pokémon. O YouTube se tornou uma benção inesperada quando a dupla de comédia Smosh lançou um vídeo viral deles sincronizando os lábios com o “tema Pokémon”, que acumulou 24 milhões de visualizações — o quarto vídeo mais assistido de todos os tempos no YouTube na época-antes de ser removido devido a uma queixa do DMCA em meados de 2007. À medida que novas tecnologias e novos fluxos de receita se abriram, Pokémon evoluiu e se adaptou a eles, e seus criadores encontraram cada vez mais maneiras de ganhar dinheiro com as criaturas coloridas.Agora, o sucesso de Pokémon Go devolveu a franquia ao seu status como um sucesso cultural, supostamente adicionando US $7.5 bilhões para o valor de mercado da Nintendo nos dias desde o seu lançamento. O “tema Pokémon”, além de seus ganhos de streaming, vendeu 7.000 downloads na semana que terminou em 14 de julho, um aumento de 1.079% em relação à semana anterior. Mas a maioria dos jogadores envolvidos no tema original seguiu em frente.

Rave Music is no more; Loeffler fundou uma empresa de música Multiuso chamada Fieldhouse Music, que opera como uma divisão da BMG. (Loeffler não respondeu aos pedidos de entrevista para esta história.) Siegler, depois de se tornar chefe de música da 4Kids Productions em 2000 e trabalhar em Pokémon por mais 10 anos, vendeu seu crédito de escrita para o “tema Pokémon” em 2010. 4Kids Entertainment é agora 4Kids Media, uma subsidiária da Konami; Koch Records tornou-se eOne Music; e Cherry Lane Music Publishing foi adquirida pela BMG em 2010. Até mesmo a rede de televisão da WB, Warner Bros., que exibiu as temporadas originais do Programa de televisão Pokémon, foi fechada, eventualmente renomeada como The CW.

Paige, agora 47, também seguiu em frente, tanto por necessidade quanto por escolha. Ele ainda canta jingles para nomes como Coca-Cola e Mountain Dew, e se apresenta em um show ao vivo chamado The Record, que mostra temas de filmes organizados pelo diretor e que Paige diz estar em negociações com a ABC sobre um evento ao vivo televisionado. Sua bolsa eclética de trabalho contínuo inclui a produção de um ” concerto anual da Natividade do Evangelho dos Beatles “(Paige: “uma maneira incrível de passar o feriado.”) com o Open Fist Theatre em Los Angeles, beatboxed no palco com Aerosmith e recentemente excursionou como o vocalista para sangue, suor e lágrimas. Sua própria música, que ele descreve como “canções sobre minha vida de natureza sócio-política-sexualógica”, está disponível no YouTube. Quase duas décadas depois, ele encontrou uma maneira de aceitar ser cortado do universo Pokémon.”Você sabe, você continua a passar pela vida e encontrar o valor nas coisas”, diz ele depois de ser perguntado se ele teria feito algo diferente. “E o valor está na felicidade. A justiça é relativa em retrospecto. Teria sido tão incrível se tivesse terminado lá quando consegui meu acordo? Não. Eu gostaria que ele continuasse com sucessos cada vez maiores, mesmo que eu não fosse compensado. Porque sou compensado pela felicidade e alegria que todas essas pessoas estão tendo com isso… a felicidade cósmica de bilhões de pessoas é absolutamente inestimável.”