Sal do deserto do Saara, foi um dos principais produtos do comércio da antiga África Ocidental, onde muito pouco, naturalmente, ocorrem depósitos de mineral pode ser encontrado. Transportado por caravanas de camelos e de barco ao longo de rios como o Níger e Senegal, O sal encontrou seu caminho para centros comerciais como Koumbi Saleh, Nianie Timbuktu, onde foi passado mais ao sul ou trocado por outros bens como Marfim, peles, cobre, ferro e cereais. A troca mais comum foi sal por pó de ouro que veio das minas do Sul da África Ocidental. De fato, o sal era uma mercadoria tão preciosa que literalmente valia seu peso em ouro em algumas partes da África Ocidental.
As Minas de Sal do Saara
A necessidade de sal na antiga África Ocidental é aqui resumido em um extrato da UNESCO História Geral da África:
anúncio
o sal é um mineral que estava em grande demanda, particularmente com o início de um modo de vida agrícola. Caçadores e coletores de alimentos provavelmente obtiveram uma grande quantidade de sua ingestão de sal dos animais que caçavam e de alimentos vegetais frescos. O sal só se torna um aditivo essencial onde os alimentos frescos não podem ser obtidos em áreas secas de vey, onde a transpiração corporal também é normalmente excessiva. Torna-se extremamente desejável, no entanto, entre sociedades com dietas relativamente restritas, como foi o caso dos agricultores aráveis. (Vol II, 384-5)
além disso, o sal estava sempre em grande demanda, a fim de preservar melhor a carne seca e dar sabor adicionado aos alimentos. A região de savana ao sul do deserto do Saara Ocidental (conhecida como região do Sudão) e as florestas do Sul da África Ocidental eram pobres em sal. Essas áreas próximas à costa atlântica podiam obter o mineral de panelas de evaporação ou água fervente do mar, mas o sal marinho não viajava ou se mantinha bem. Uma terceira alternativa foi o sal derivado das cinzas de plantas queimadas como painço e palmeiras, mas novamente estas não eram tão ricas em cloreto de sódio. Consequentemente, para a maior parte da região do Sudão, O sal tinha que vir do Norte. O deserto inóspito do Saara era a principal fonte natural de sal-gema, adquirido a partir de depósitos superficiais causados pelo processo de dessecação, como encontrado em antigos leitos de lagos ou extraído de Minas relativamente rasas, onde o sal é naturalmente formado em lajes. Este sal, que era uma cor cinza-cremosa, era muito superior às outras fontes de sal do mar ou de certas plantas.
Quando, exatamente, o sal tornou-se uma mercadoria de troca é desconhecido, mas a troca de sal para cereais remonta à pré-história, quando o deserto e a savana povos cada olhou para ganhar o que eles não podiam produzir-se. Em maior escala, as caravanas de camelos provavelmente cruzavam o Saara a partir de pelo menos os primeiros séculos do primeiro milênio dC. Essas caravanas seriam administradas pelos berberes que atuavam como intermediários entre os estados do Norte da África e a África Ocidental. O sal era seu principal bem comercial, mas eles também traziam itens de luxo como copos, tecidos finos e produtos manufaturados. Além disso, com esses bens comerciais veio a religião islâmica, idéias em arte e arquitetura e práticas culturais.
Propaganda
o sal pode ter sido uma raridade na savana, mas em cidades mineiras do deserto como Taghaza (a principal fonte de sal do Sudão até o século 16 DC) e Taoudenni, a mercadoria ainda era tão abundante lajes de sal-gema foram usadas para construir casas. Naturalmente, um spinner de dinheiro tão valioso como uma mina de sal atraiu a concorrência pela propriedade, como quando o líder Marroquino Muhammad al-Mahdi tentou se esforçar no mercado, organizando vários comerciantes de sal Tuaregues proeminentes para serem assassinados em Taghaza em meados do século XVI DC. Literalmente, quem controlava o comércio de sal também controlava o comércio de ouro, e ambos eram os principais pilares econômicos dos vários impérios da história da África Ocidental.
Inscreva-se para receber nosso boletim informativo semanal gratuito!
O século 14, CE viajante Muçulmano Ibn Battuta, que visitou a África Ocidental c. 1352 CE, dá uma longa descrição da vida no assentamento de Mina de sal de Taoudenni:
é uma vila sem atrações. Uma coisa estranha é que suas casas e mesquitas são construídas com blocos de sal e cobertas com peles de camelo. Não há árvores, apenas areia em que há uma mina de sal. Eles cavam o solo e lajes grossas são encontradas nele, deitadas umas sobre as outras como se tivessem sido cortadas e empilhadas sob o solo. Um camelo carrega duas lajes. As únicas pessoas que vivem lá são os escravos da Massufa, que cavam o sal.
(citado em De Villiers, 121-122)
transporte
as lajes de sal, relativamente duráveis, mas pesadas, foram carregadas em camelos, cada animal carregando dois blocos que pesavam até 90 quilos (200 libras) cada. Uma caravana de camelos pode ser composta de 500 a vários milhares de camelos em seu apogeu. As primeiras caravanas provavelmente cruzaram o Saara Ocidental No século 3 DC, se não antes, mas a prática realmente decolou do século 9 ao 12 DC. Quando as caravanas chegaram a um centro comercial ou grande assentamento na região do Sudão, O sal foi trocado por mercadorias para transportar de volta pelo deserto na viagem de volta; normalmente, essas cargas incluíam ouro, couro, peles de animais e marfim. O sal pode ser usado nas comunidades ao redor dos centros comerciais ou simplesmente transportado de barco ao longo de rios como o Níger, O Senegal e seus afluentes. Finalmente, o sal foi cortado em pedaços menores e os carregadores o carregaram em suas cabeças até seu destino final – as aldeias do interior da África Ocidental.
Propaganda
Vale o seu Peso em Ouro
Sal era muito apreciado não só porque era inalcançável em região sub-Sahariana, mas porque estava constantemente consumido e abastecimento de nunca realmente conheceu a demanda total. Havia também o problema de que um item tão volumoso custava mais para transportar em quantidades significativas, o que só aumentava seu alto preço. Consequentemente, o sal era frequentemente trocado por pó de ouro, às vezes até libra por libra em áreas remotas, com comerciantes especializados em uma das mercadorias. De fato, tal era a estabilidade do valor do mineral, em algumas áreas rurais pequenos pedaços de sal eram usados como moeda em transações comerciais e os reis de Gana mantinham estoques de sal ao lado das pepitas de ouro que enchiam seu impressionante tesouro real. A passagem de um item tão valioso de um comerciante para outro proporcionou ampla oportunidade para aumentar seu valor quanto mais ele foi de sua fonte no Saara.
um viajante árabe anônimo do século 10 DC registrou a delicada operação de comércio a granel entre comerciantes de sal e Ouro, às vezes chamado de ‘o comércio silencioso’, onde nenhuma das partes realmente se encontrou cara a cara:
grande povo do Sudão viveu em Gana. Eles tinham traçado um limite que ninguém que se propõe a eles nunca cruza. Quando os mercadores chegam a esta fronteira, eles colocam seus produtos e tecidos no chão e depois partem, e assim o povo do Sudão vem carregando ouro que eles deixam ao lado da mercadoria e depois partem. Os donos da mercadoria então retornam, e se eles estavam satisfeitos com o que haviam encontrado, eles a pegam. Caso contrário, eles vão embora novamente, e o povo do Sudão retorna e aumenta o preço até que a barganha seja concluída.
(citado em Spielvogel, 229)
Mesmo a passagem através do sal pode ser uma lucrativa fonte de renda para os governantes. Por exemplo, o viajante Árabe, Al-Bakri, visitando o Sudão, região em 1076 CE, descreve os impostos sobre o sal no Império de Gana, que foram, ao contrário de outras mercadorias, tais como cobre, tributado duas vezes: “Em cada burro de carga de sal, o Rei de Gana levys um dinar de ouro quando ele é colocado em seu país e dois dinars quando ele é enviado de fora” (citado em Fage, p.670). Em outro exemplo, Timbuktu operou como comerciante médio nesta troca de recursos do Norte e do Oeste da África. Um bloco de sal de 90 quilos, transportado por Rio de Timbuktu para Djenne (também conhecido como Jenne) no sul poderia dobrar seu valor e valer cerca de 450 gramas de ouro. Como o Tarikh al-Sudan crônica, c compilado. 1656 CE, de notas:
Publicidade
Jenne é um dos maiores Muçulmano mercados, onde os comerciantes transportando sal das minas do Taghaza atender os comerciantes, com o ouro de Bitou…é por causa deste bendito cidade caravanas que vêm para Timbuktu, a partir de todos os pontos do horizonte.
(citado em Oliver, 374)
ainda hoje, o comércio de sal continua, embora os depósitos estejam se esgotando e os comerciantes de sal não possam mais comandar o pó de ouro em troca. O sal saariano de Taoudenni ainda é transportado por caravanas de camelos Tuaregues, as lajes ainda de 90 quilos agora destinadas às refinarias de Bamako, no Mali.