quando Landon French completou 18 anos em 2012, o grande cheque chegou: $70.000, que ele depositou em sua conta Wells Fargo. Cara, eu estou rolando na massa agora, ele pensou. A primeira coisa que ele comprou foi uma camiseta Red Hot Chili Peppers. Então, em vez de comprar um carro novo, ele decidiu fazer reparos em seu jipe vermelho-vivo, que ele chamou de “Jenny”, em homenagem ao personagem de seu filme favorito, Forrest Gump. Quando Landon chegou à faculdade no final daquele ano, ele comprou uma nova TV para seu dormitório e começou a comer fora todas as noites, geralmente no Red Lobster (ele gostava de seus biscoitos cheddar). Ele também doou US $1.500 ao Muhammad Ali Center, em memória de seu boxeador favorito; era um presente grande o suficiente para que ele recebesse um tijolo com seu nome. Landon também ficou de olho na conta bancária de sua mãe, completando-a sempre que ela caiu abaixo de US $1.000.

o grande cheque vinha crescendo a cada ano. Uma década antes, alguém como Landon poderia esperar o equivalente a US $34.000; em 2016, o valor havia crescido para seis números—naquele ano Tyra Maney recebeu seu cheque de US $ 109.000 após os impostos. “Foi uma loucura”, diz ela. “Eu nunca, nunca tive esse tipo de dinheiro na minha vida.”Tyra recebeu o dinheiro em uma sexta-feira. Na segunda-feira, a adolescente, sua mãe e sua avó foram a uma concessionária local da Ford para comprar um carro novo para Tyra.

Landon e Tyra são membros da banda oriental de índios Cherokee, uma tribo reconhecida pelo governo federal com cerca de 14.000 membros inscritos. Com sede em Cherokee, Carolina do Norte, o EBCI é cercado por Qualla Limite, de 56.000 hectares de terras ancestrais, que foi comprado do governo na década de 1870. A tribo lutou com o desenvolvimento econômico, até 1988, quando o Presidente Ronald Reagan assinou o Índio Jogos de Ato Regulamentar. Reagan havia defendido soluções do setor privado para a autodeterminação nativa, mesmo ao cortar programas federais para ajudar os nativos americanos, e o IGRA permitiu que tribos reconhecidas pelo governo federal negociassem os direitos dos jogos como uma forma de melhorar seu próprio desenvolvimento econômico.

após vários anos de negociação entre a banda oriental de índios Cherokee e o estado da Carolina do Norte, máquinas caça-níqueis e jogos de cassino como craps e roleta tornaram-se legais no limite de Qualla. Em 1995, o EBCI abriu um pequeno cassino e os membros começaram a receber distribuições per capita no ano seguinte; o pagamento inicial foi de $600 ($976 hoje). Em 1997, o muito maior Harrah’s Cherokee Casino foi inaugurado em Cherokee. De propriedade da EBCI e administrada pela Harrah’s, que também supervisiona cassinos em Las Vegas e Atlantic City, a Harrah’s Cherokee cresceu consideravelmente nas últimas duas décadas. Com a conclusão de uma expansão de US $633 milhões em 2013, atualmente possui três torres de hotéis, um campo de golfe, 11 restaurantes, uma pista de boliche, uma arcada e um spa, além de 150.000 pés quadrados de espaço para jogos. Em 2015, Harrah’s e o EBCI abriram um segundo cassino, a uma hora de Distância em Murphy, Carolina do Norte, e em junho de 2018 O Cherokee de Harrah abriu caminho em mais uma expansão, adicionando 700 novos quartos de hotel aos 1.108 já existentes.

Desde o primeiro per capita de distribuição em 1996, a quantidade dispersos para EBCI membros tem crescido exponencialmente, graças à contínua expansão do harrah’s Cherokee. Os lucros resultantes são divididos entre um fundo geral através do limite de Qualla que cobre coisas como infraestrutura rodoviária, habitação e Ensino Superior. Os membros inscritos do EBCI—que devem se inscrever e atender aos critérios genealógicos estabelecidos pela tribo-recebem seu primeiro cheque depois de completarem 18 anos e se formarem no ensino médio. Em seguida, as verificações semestrais são distribuídas entre os membros inscritos da tribo de um fundo per capita administrado pelo escritório de Orçamento e Finanças da EBCI. (A maior distribuição per capita semestral da história do programa ocorreu em dezembro passado: $7.007 antes dos impostos.) O montante fixo inicial é pago pelo Fundo de menores, um fundo que começa a acumular dinheiro no momento em que os membros do EBCI nascem e é disperso com impostos retirados. Eles chamam isso de ” grande dinheiro.”

Tyra pagou por seu carro dos sonhos—um Ford Focus—na íntegra, junto com um ano de seguro de carro. Então ela comprou uma pequena bolsa Prada, branco brilhante com uma borla e roupas para o concurso Miss Cherokee. “Eu não tinha nenhuma roupa tradicional”, explica ela, ” então eu usei talvez cerca de US $1.000 ou mais e comprei Mocassins e uma cesta, e peguei meu conjunto de lã .”

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de Pé, ao lado dos bancos dos Oconaluftee Rio, que atravessa as Montanhas Smoky, e termina em Fontana, o Lago, alguns de mais de 30 milhas da Cherokee, Tyra reflete sobre as conversas que ela teve com seus colegas sobre o que fariam quando eles têm o seu dinheiro. “Muitas pessoas no meu grupo de amigos disseram:’ Eu vou ser inteligente, e eu vou talvez comprar isso e depois colocar o resto'”, diz O jovem de 22 anos, que trabalha como associado de varejo no Museu do índio Cherokee, no centro de Cherokee. “Talvez 20% de nós realmente fez isso, e o resto foi como, ‘Oh, eu tenho dinheiro, então eu vou usá-lo.”E eles explodiram.”

Tyra se lembra de crianças que, depois de receber seu primeiro cheque, iriam ao shopping e gastariam mil dólares em sapatos na loja da Nike; outros queimariam o dinheiro em um ano. Depois que Tyra fez suas compras, ela colocou US $35.000 de seu grande dinheiro em CDs e fundos mútuos. “Eu não explodi tanto”, diz ela, ” mas eu fui ao shopping e pensei: ‘eu quero comprar esta bolsa.'”

durante seu primeiro semestre na UC Berkeley, Lou Montelongo, um membro do EBCI que cresceu em Cherokee, estava com um orçamento apertado. Embora a tribo pagasse por suas mensalidades e seu plano de Refeições, ela explica, ao contrário de muitos de seus colegas de classe, ela não tinha nenhum dinheiro extra para gastar. “Meus amigos mandariam seus pais enviar US $200 e US $300 por semana”, diz O segundo ano, que está se formando em Retórica. “minha mãe não tem tanto dinheiro para ajudar. Para alguns, o sistema per capita criou uma divisão financeira entre as gerações: um jovem de 18 anos que se formou no ensino médio em 1997, ano em que Harrah abriu, teria recebido um montante fixo equivalente a cerca de mil dólares; o pagamento atual é cem vezes maior. “Nós crescemos muito pobres, e houve momentos em que eu veria minha mãe tendo que lutar porque nosso pai faleceu quando eu tinha oito anos”, diz Lou. “Fomos muito humilhados ao crescer.”

Em 2015, como parte de seu trabalho com a juventude-programa de liderança chamado a Junaluska Conselho de Liderança, que reúne inscritos EBCI adolescentes da área ao redor de alta escolas, Lou e outros elaborou uma resolução para o Conselho Tribal para alterar a dispersão do per capita verifica a partir de um montante fixo, para quantidades menores. “Vimos muitos de nossos colegas que receberiam seu dinheiro e depois passariam por tudo”, diz Lou. “Não havia muita alfabetização financeira.”Lou aprendeu a ter cuidado com o dinheiro depois de ver membros da família e amigos explodirem seu grande dinheiro em uma idade jovem. Os montantes fixos também significavam que os adolescentes eram responsáveis por grandes contas de impostos—”ouvi histórias de pessoas que tinham que pagar US $20.000 em impostos”, diz Lou—e eles impediram os jovens de obter ajuda financeira ou subsídios para o ensino superior. A resolução aprovada pelo Conselho Tribal em 2016 dividiu os pagamentos do fundo de menores em blocos. A partir de junho de 2017, o EBCI começou a liberar US $25.000 para indivíduos quando completaram 18 anos, outros US $25.000 quando completaram 21 anos e o restante do fundo quando completaram 25 anos. Para receber esse primeiro cheque, os adolescentes são obrigados pelo EBCI a concluir um curso on-line de gerenciamento de dinheiro e enviar uma cópia de seu diploma do ensino médio depois de completarem 18 anos. Lou não recebeu seu dinheiro até o segundo semestre de seu primeiro ano: US $18.000 após impostos. Primeiro, ela comprou um novo iPhone para substituir um telefone antigo e rachado e depois surpreendeu sua família com uma viagem à cidade de Nova York no Natal. Eles ficaram em um hotel em Staten Island e levaram a balsa para Manhattan para ver Wicked, o programa favorito de sua irmã. Ela colocou o resto do dinheiro em um CD. “realmente não valoriza o dinheiro”, diz Lou. “Preferimos passar tempo um com o outro.”

Depois de receber o dinheiro, todos os membros da tribo receber per capita, verifica duas vezes por ano; em 2018 as verificações totalizaram mais de us $12.000 por pessoa, antes de impostos. Os carros são frequentemente anunciados para venda na beira da estrada no mês anterior à saída dos cheques; os vendedores esperam que aqueles que passam e vão para a escola ou para o trabalho possam considerar um upgrade. Contos de advertência de gastos podem ser encontrados em todo o limite de Qualla. O dinheiro pode ser especialmente difícil para aqueles que já estão vulneráveis a certas tensões para começar. Chad Feather, 34, diz que seu cheque de 2003 (US$25.000 após impostos) veio em um momento particularmente conturbado em sua vida. Depois de comprar um carro e uma casa, ele ficou sem dinheiro dentro de seis meses devido a problemas com abuso de substâncias e dependência. “Meu pai costumava beber muito, e eu assisti isso crescendo”, explica Feather, que trabalha no centro de Cherokee fazendo dança no estilo powwow para o público. “Eu gastei com drogas e álcool, porque eu tinha um problema. O vício não tem raça, credo ou cor; afeta a todos.”

e depois há a pressão dos colegas, amigos e familiares que aparecem do nada, procurando folhetos ou tentando influenciar a maneira como os jovens adultos gastam seu dinheiro. Landon French, agora com 24 anos, testemunhou isso em primeira mão com seu irmão, Cheyanne, que recebeu cerca de US $40.000 em 2010. “Ele imediatamente fez a coisa normal que a maioria faz; ele pegou um veículo novo e começou a ir para Atlanta, Geórgia, quase todos os dias”, diz ele. “As pessoas viriam se soubessem que você recebeu um grande cheque…eles foram capazes de influenciá-lo a comprar muitas coisas que ele realmente não precisava comprar”, como um novo caminhão Dodge, embora Cheyanne já tivesse um carro. Agora trabalhando como professor de matemática na New Kituwah Academy, uma escola de imersão em língua Cherokee em Cherokee, Landon teve tempo de refletir sobre os US $70.000 que recebeu em 2012, dos quais ele ainda tem US $10.000 em Economia. Depois do ensino médio, ele frequentou a Mars Hill University, uma faculdade particular de artes liberais perto de Asheville. Quando ele conheceu sua agora esposa, Lucia, na faculdade, ele não contou a ela sobre suas circunstâncias financeiras imediatamente. “Você nunca sabe como alguém vai reagir quando você diz que você tem dinheiro vindo a cada seis meses”, diz ele.

Sheena Brings Plenty, 32, falou longamente com sua enteada de 17 anos, Maleaha, sobre o valor do dinheiro. “Definitivamente, tenha um equilíbrio em sua vida financeira, porque isso é algo que eu nunca tive crescendo”, diz Sheena, que trabalha com contas para fazer artesanato nativo. “Sendo dado o dom de uma enorme soma de dinheiro, essa é uma grande oportunidade para prepará-la para o resto de sua vida. Ela não precisa se sentar e se preocupar com contas e finanças, desde que cuide e respeite pelo que é.”

a irmã mais nova de Lou Montelongo, Ella, é júnior na Cherokee High School e deve receber seu primeiro cheque, por US $25.000, em dezembro de 2019. Ela está interessada em ir à escola em Nova York para seguir atuando e cantando após a formatura. “Tenho pessoas me dizendo:’ não seja como essa pessoa e gaste tudo'”, diz ela. “Acho que é isso que leva as pessoas a gastar seu dinheiro. Porque eles nunca tiveram isso antes.”

Como o per capita cresce, aparentemente sem declínio de vista, o EBCI fez ajustes à forma como os pagamentos são distribuídos, a fim de melhor ajudar a comunidade. Em 2016, o Conselho Tribal aprovou o programa de empréstimos Per Capita, que ajuda os membros em dificuldades a solicitar um empréstimo mensal de US $500 a ser retirado de sua verificação por limite. A tribo também permite que os membros acessem seu lote por cap cedo para certas emergências, como cuidados de saúde: A família de Tyra, por exemplo, usou uma parte de seu grande dinheiro para remover um tumor em sua cabeça quando ela tinha apenas 3 ou 4 anos, depois que o seguro deles não conseguiu cobrir o valor total da cirurgia. (A fim de evitar fraudes ou roubos, as regras determinam que, se um pai ou tutor precisar de acesso de emergência ao fundo de seus filhos, eles devem fornecer documentação apropriada ao Conselho Tribal.) Os menores também podem solicitar que seus fundos sejam dispersos precocemente para ortodontia, emergências, educação ou viagens relacionadas à educação.Além disso, o EBCI tornou uma prioridade fornecer a todos os membros matriculados acesso ao ensino superior, pagando por indivíduos para obter um Bacharelado, Mestrado ou Ph. D., caso escolham continuar seus estudos além do ensino médio. Incentivos monetários para se sair bem na escola também são oferecidos a cada semestre, com base nos alunos mantendo um GPA de 2,5 e não recebendo notas abaixo de um c-. “Se você é um estudante em tempo integral, a tribo lhe dá US $1.000 para o que você precisa”, explica Lou. “Eu acho que, recentemente, eles apenas mudaram de suas diretrizes, mas quando eu estava no meu primeiro ano, eu tenho de us $1.000 para cada Um, e eu tenho de us $500 para cada B.”

no entanto, o EBCI sabe que o per cap não é um fundo sem fundo. “Embora as distribuições per capita forneçam um recurso financeiro útil, a probabilidade de crescimento contínuo e perpétuo ano a ano de per capita se tornará cada vez mais desafiadora”, diz Susie Wolfe, gerente de contabilidade da EBCI Finance. “O EBCI desfrutou de um mercado de jogos de cassino amplamente livre de concorrência; à medida que os estados vizinhos procuram legalizar as atividades de jogos, haverá um desafio contínuo para as atividades de jogos do EBCI.”

o escritório de Finanças da EBCI continuará a trabalhar na expansão da alfabetização financeira, esperançoso de que a preparação de menores para grandes infusões de dinheiro criará melhores resultados na forma como o dinheiro é gasto. “A distribuição global do fundo do menor, embora boa para alguns, geralmente produziu resultados negativos”, diz Wolfe. “Isso é um reflexo direto da falta de conhecimento financeiro Disponível em nossa comunidade e dos desafios geracionais. Vovó e vovô, mamãe e papai geralmente não conseguiram mais de US $100.000 em pagamentos fixos e, portanto, nossos filhos não têm o conhecimento financeiro para gerenciar adequadamente seus recursos.”

em 2003, eu era estudante no Brevard College, uma faculdade de artes liberais cerca de uma hora e meia de Cherokee, quando recebi meu grande dinheiro, cerca de US $17.000 após os impostos. Lembro-me de ir para o lote de venda de carros com meus pais, segurando um saco de papel marrom gigante de dinheiro, pronto para comprar um novo Toyota Corolla 2003. Nós brincamos sobre isso hoje, porque não percebemos o quão estranho parecia, aparecendo com uma bolsa cheia de dinheiro. Mas eu sei que toda a minha família estava tão animada que tive a oportunidade de comprar um carro e não precisei me preocupar em fazer pagamentos. Nunca esquecerei o orgulho e a independência que senti, o sorriso no rosto enquanto dirigia pela interestadual com música tocando e meu cabelo girando com as janelas para baixo.

meu pequeno Toyota cinza me durou quase 10 anos; então era hora de trocar por um carro grande o suficiente para uma cadeira de criança, saco de fraldas e as 100 outras coisas que vêm com o início de uma família. Eu costumava sentir que era injusto que eu tivesse meu grande dinheiro muito antes de atingir o valor que é hoje. O que eu poderia ter feito com $100.000? Então eu me lembro que ser capaz de comprar um carro novo e não se preocupar com pagamentos de carro é um luxo que a maioria das pessoas não pode pagar. Pertenço a uma tribo que tem trabalhado consistentemente para construir uma comunidade melhor e criar oportunidades para todos os seus membros, e por isso sou grato.