os lêmures comem muitas folhas porque as frutas em Madagascar não são nutritivas o suficiente para sustentá-las, de acordo com uma nova pesquisa.Uma equipe de 32 cientistas liderados por Giuseppe Donati, da Universidade de Oxford Brookes, no Reino Unido, começou a descobrir por que muito mais espécies de primatas no velho e no novo mundo comem muito mais frutas do que seus parentes lemurídeos.

comer frutas – conhecido como frugivoria-parece ter evoluído independentemente várias vezes entre os primatas. Fruta é fácil de digerir, mas porque a sua disponibilidade é geralmente sazonal, apenas algumas espécies comê-lo exclusivamente.

em Madagascar, alguns grandes clados de lêmure não o comem, optando por folhas, enquanto outros o comem como uma proporção relativamente pequena de sua dieta.Donati e seus colegas decidiram testar se os tipos de frutas disponíveis podem ser a razão para o baixo nível de frugivoria na ilha.

um componente chave das dietas de Primatas é a proteína, que é composta de aminoácidos. Estes contêm nitrogênio e, portanto, a ingestão de nitrogênio pode ser usada como um proxy confiável para o consumo de proteínas.

estudos Anteriores haviam estabelecido que a ingestão de nitrogênio de espécies de primatas em todo o mundo, independentemente da dieta, foi sobre o mesmo (em relação ao tamanho do corpo), e que os hábitos de alimentação de muitas espécies que parecem ser baseada na consumindo o suficiente para atender a demanda metabólica.Espécies que são principalmente frugívoras, por exemplo, têm sistemas digestivos menos eficientes quando se trata de otimizar a ingestão de nitrogênio, portanto, devem compensar isso gastando comparativamente mais tempo comendo.Para ver como os lêmures alcançaram uma ingestão adequada, os pesquisadores coletaram os resultados de 79 estudos que analisaram o conteúdo de nitrogênio dos frutos consumidos por primatas, de locais ao redor do mundo.

os resultados foram claros. “O teor de nitrogênio das frutas foi maior no Novo Mundo e no Velho Mundo e menor em Madagascar”, relatam os pesquisadores.

os dados mostraram que a porcentagem média de nitrogênio no fruto de Madagascar estava abaixo dos Requisitos mínimos necessários aos primatas. Os pesquisadores sugerem que essa situação forçou os lêmures a evoluir dietas não frutíferas para sobreviver.

dado que as escolhas alimentares impulsionam a evolução dos traços além daqueles estritamente preocupados com a dieta, a descoberta pode eventualmente lançar luz sobre as muitas características únicas dos lêmures.

a pesquisa é publicada na revista Scientific Reports.